Hemmeligheder om de tabte afgrøder afslørede, hvor bisonerne strejfer

Skyld skylden på bisonen.

Hvis ikke for de uldne, klippeblokke, der engang strejfede rundt i Nordamerika i store flokke, oldtidens mennesker kunne have set forbi den lille byg, der voksede under de tordnende hove. Men folk kom hurtigt til at stole på små byg og andre småfrøede indfødte planter som basisføde.

Ny forskning fra Washington University i St. Louis hjælper med at uddybe oprindelseshistorien for de såkaldte "tabte afgrøder". Disse planter kan have fodret lige så mange oprindelige folk som majs, men indtil 1930'erne var gået tabt til historien.

Så tidligt som 6. 000 år siden, mennesker i det amerikanske nordøst og midtvest brugte ild til at opretholde prærierne, hvor bisoner trivedes. Da europæere slagtede bisonen til næsten udryddelse, de planter, der var afhængige af disse dyr for at sprede deres frø, begyndte også at aftage.

"Prairer er blevet ignoreret som mulige steder for plante-tæmning, i høj grad fordi de forstyrrede, biodiverse tallgræsprærier skabt af bisoner er kun blevet genskabt i de sidste tre årtier efter et århundredes udryddelse, " sagde Natalie Mueller, adjunkt i arkæologi i kunst og videnskab.

Efter bisonen

I en ny publikation i Den antropocæne anmeldelse , Mueller rapporterer om fire feltbesøg i løbet af 2019 til Joseph H. Williams Tallgrass Prairie Preserve i det østlige Oklahoma, den største beskyttede rest af tallgræsprærien tilbage på Jorden. De omkring 40, 000-acre bevare er hjemsted for omkring 2, 500 bison i dag.

Mueller vadede ind i bisonvoldene efter flere års forsøg på at dyrke de tabte afgrøder fra vildt indsamlede frø i hendes egne eksperimentelle haver.

"Et af de store uløste mysterier om landbrugets oprindelse er, hvorfor folk valgte at bruge så meget tid og energi på at dyrke planter med små, uappetitlige frø i en verden fuld af saftige frugter, velsmagende nødder og fyldige rødder, " sagde Mueller.

De kan have fået deres ideer fra at følge bison.

Antropologer har kæmpet for at forstå, hvorfor gamle fodermænd valgte at høste planter, der tilsyneladende giver et så lavt afkast på arbejdskraft.

"Før et gensidigt forhold kunne begynde, mennesker måtte støde på bevoksninger af frøbærende etårige planter, tætte og homogene nok til at sætte gang i tanken om at høste frø til mad, " sagde Mueller.

Nylige genintroduktioner af bison til tallgrass prærier giver nogle ledetråde.

For første gang, videnskabsmænd som Mueller er i stand til at studere virkningerne af græsning på prærieøkosystemer. Det viser sig, at gnagende bisoner skaber den slags forstyrrelser, der åbner op for ideelle levesteder for enårige forbrænder og græsser – inklusive de afgrøder, som Mueller studerer.

Høst ved væltens kant

Ved Tallgrass Prairie Preserve, Mueller og hendes teammedlemmer fik nogle tips fra den lokale ekspert Mike Palmer.

"Mike fortalte os nogenlunde, hvor på prærien vi skulle lede efter bisonen, " sagde Mueller. "Hans hændelsesdata havde en opløsning på omkring en kvadratkilometer, men det hjælper, når du er på et 60 kvadratkilometer stort græsareal.

"Jeg troede, det ville være svært at finde stier at følge, før jeg gik derud, men det er det ikke, " sagde hun. "De er super nemme at finde og nemme at følge, så meget, at jeg ikke kan forestille mig, at mennesker bevæger sig gennem en prærie på nogen anden måde!"

Tydelige tegn på græsning og trampning markerede de "spor", som bisoner laver gennem skulderhøje græsser. Ved at følge nyligt betrådte stier gennem prærien, forskerne var i stand til at høste frø fra kontinuerlige bevoksninger af små byg og majgræs under deres besøg i juni, og sumpweed i oktober.

"Mens meget mere begrænset i distribution, vi observerede også en art af Polygonum, der er tæt beslægtet med afgrødens stamfader og vilde solsikker i bisonsvaler og stødte ikke på nogen af ​​disse arter i de ikke-græssede områder, " sagde Mueller.

Det var lettere at bevæge sig gennem prærien på bisonstierne end at vove sig væk fra dem.

"Den ubræsnede prærie føltes forræderisk på grund af risikoen for at træde ind i huler eller på slanger, " hun sagde.

Med få landskabstræk i miles i alle retninger, de dele af prærien, der ikke blev berørt af bisoner, kunne virke desorienterende.

"Disse observationer understøtter et scenarie, hvor gamle mennesker ville have bevæget sig gennem prærien langs spor, hvor de fandtes, " sagde Mueller. "Hvis de gjorde det, de ville helt sikkert have mødt tætte bevoksninger af den samme planteart, som de til sidst tæmmede."

Forskellige landskaber

Mueller opfordrer andre til at overveje bisonernes rolle som "medskabere" - sammen med oprindelige folk - af landskaber af forstyrrelse, der gav anledning til større mangfoldighed og flere landbrugsmuligheder.

"Oprindelige mennesker på Midkontinentet skabte modstandsdygtige og biodiverse landskaber rige på fødevarer til mennesker, " sagde hun. "De forvaltede flodsletternes økosystemer i stedet for at bruge diger og dæmninger til at omdanne dem til monokulturer. De brugte ild og interaktioner med flere arter til at skabe mosaikprærie-savanne-skovlandskaber, der gav en række ressourcer på lokal skala."

Mueller dyrker nu frø, som hun høstede fra planter på Tallgrass Prairie Preserve og også frø, som hun separerede fra bisonmødding fra konserven. I de kommende år, Mueller planlægger at vende tilbage til reservatet og også at besøge andre prærier for at kvantificere fordelingen og overfloden af ​​afgrødeforfædre under forskellige forvaltningsregimer.

"Disse enorme prærier ville ikke have eksisteret, hvis de indfødte amerikanere ikke vedligeholdt dem, "ved at bruge ild og andre midler, sagde Mueller. Men til hvilken ende? Arkæologer har ikke fundet gemmer med knogler eller andre beviser, der indikerer, at oprindelige folk spiste masser af præriedyr. Måske gavnede økosystemerne skabt af bison og menneskeskabte ild de tabte afgrøder.

"Vi tænker ikke på de planter, de spiste, som prærieplanter, sagde hun. "Men denne forskning tyder på, at de faktisk er prærieplanter - men de forekommer kun på prærier, hvis der er bison.

"Jeg tror, ​​vi lige er begyndt at forstå, hvad den botaniske optegnelse fortalte os, " sagde Mueller. "Folk fik meget mere mad fra prærien, end vi troede."