Hvordan man mindsker spredningen af ​​falske nyheder – ved at gøre ingenting

Når vi støder på falsk information på sociale medier, det er helt naturligt at føle behov for at kalde det ud eller argumentere med det. Men min forskning tyder på, at dette kan gøre mere skade end gavn. Det kan virke kontraintuitivt, men den bedste måde at reagere på falske nyheder på – og reducere deres indvirkning – kan være at gøre noget overhovedet.

Falsk information på sociale medier er et stort problem. En komité i det britiske parlament sagde, at online misinformation var en trussel mod "selve strukturen i vores demokrati". Det kan udnytte og forværre splittelser i samfundet. Der er mange eksempler på, at det har ført til social uro og tilskyndet til vold, for eksempel i Myanmar og USA.

Det er ofte blevet brugt til at forsøge at påvirke politiske processer. En nylig rapport fandt beviser for organiserede kampagner for manipulation af sociale medier i 48 forskellige lande. Storbritannien er et af disse lande, som demonstreret af nyhedsrapporter om en lokal afdeling af de konservative, som opfordrede aktivister til at føre kampagne ved at "våbengøre falske nyheder".

Brugere af sociale medier støder også jævnligt på skadelig fejlinformation om vacciner og virusudbrud. Dette er særligt vigtigt med udrulningen af ​​COVID-19-vacciner, fordi spredningen af ​​falsk information online kan afskrække folk fra at blive vaccineret - hvilket gør det til et spørgsmål om liv eller død.

Med alle disse meget alvorlige konsekvenser i tankerne, det kan være meget fristende at kommentere på falsk information, når den er lagt ud på nettet – at påpege, at den er usand, eller at vi er uenige i det. Hvorfor skulle det være en dårlig ting?

Øget synlighed

Den simple kendsgerning er, at involvering med falsk information øger sandsynligheden for, at andre mennesker vil se dem. Hvis folk kommenterer det, eller citer tweet – selv for at være uenig – det betyder, at materialet vil blive delt til vores egne netværk af sociale medier venner og følgere.

Enhver form for interaktion overhovedet – uanset om man klikker på linket eller reagerer med en vred ansigt-emoji – vil gøre det mere sandsynligt, at den sociale medieplatform vil vise materialet til andre mennesker. På denne måde falsk information kan spredes vidt og hurtigt. Så selv ved at argumentere med en besked, du spreder det videre. Dette betyder noget, for hvis flere ser det, eller se det oftere, det vil have en endnu større effekt.

Jeg gennemførte for nylig en række eksperimenter med i alt 2, 634 deltagere ser på, hvorfor folk deler falsk materiale online. I disse, folk blev vist eksempler på falsk information under forskellige forhold og spurgt, om de sandsynligvis ville dele dem. De blev også spurgt om, hvorvidt de tidligere havde delt falske oplysninger online.

Nogle af resultaterne var ikke særlig overraskende. For eksempel, folk var mere tilbøjelige til at dele ting, de troede var sande eller var i overensstemmelse med deres overbevisning.

Men to ting skilte sig ud. Den første var, at nogle mennesker bevidst havde delt politiske oplysninger online, som de vidste på det tidspunkt var usande. Der kan være forskellige grunde til at gøre dette (forsøger at afkræfte det, for eksempel). Den anden ting, der skilte sig ud, var, at folk vurderede sig selv som mere tilbøjelige til at dele materiale, hvis de troede, de havde set det før. Implikationen er, at hvis du har set ting før, du er mere tilbøjelig til at dele, når du ser dem igen.

Farlig gentagelse

Det er blevet veletableret af adskillige undersøgelser, at jo oftere folk ser informationer, jo større sandsynlighed er der for, at de tror, ​​de er sande. En almindelig maksime for propaganda er, at hvis du gentager en løgn ofte nok, det bliver sandheden.

Dette strækker sig til falsk information online. En undersøgelse fra 2018 viste, at når folk gentagne gange så falske overskrifter på sociale medier, de vurderede dem som værende mere nøjagtige. Dette var endda tilfældet, da overskrifterne blev markeret som værende bestridt af faktatjekkere. Anden forskning har vist, at gentagne gange støder på falsk information får folk til at tro, at det er mindre uetisk at sprede det (selvom de ved, at det ikke er sandt, og tro det ikke).

Så for at reducere virkningerne af falsk information, folk bør forsøge at reducere dens synlighed. Alle bør forsøge at undgå at sprede falske beskeder. Det betyder, at sociale medievirksomheder bør overveje fuldstændigt at fjerne falsk information, i stedet for blot at påsætte en advarselsmærkat. Og det betyder, at det bedste, individuelle sociale medier-brugere kan gøre, er slet ikke at engagere sig i falsk information.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.