Fra IQ-tests og sædbanker til The Queens Gambit:En historie om begavede børn

I Netflix-hittet "The Queen's Gambit, " vi ser den unge forældreløse Beth Harmon opdage sit talent for konkurrenceskak. Under et spil i børnehjemmets kælder, Harmons skaklærer, pedellen, fortæller den ni-årige:"For at fortælle dig sandheden om det, barn, du er forbløffende" - kontrasterer hendes ungdom og naivitet til hendes tilsyneladende iboende gave.

Serien slutter med Harmon som ung kvinde, konkurrerer i skakkonkurrencer på højeste niveau. Den udøvende producent af serien, William Horberg, har sagt, at de næppe vil lave en anden serie. "Måske kan vi bare lade publikum forestille sig, hvad der kommer næste gang, " fortalte han Town and Country magazine.

Min forskning ser nærmere på spørgsmålet om "hvad nu?" for såkaldte børneægter som Beth Harmon, og hvordan mærket "begavet" påvirker deres liv.

At vokse op begavet

Interessen for at måle børns intelligens voksede i løbet af det 20. århundrede. De første IQ-test blev udviklet i begyndelsen af ​​1900-tallet, søger at identificere børn med behov for pædagogisk støtte. Senere evalueringer brugte IQ-test, men også hormonelle niveauer, søvnmønstre, stofskifte, blodmarkører eller genetik for at forsøge at forstå og kvantificere "intelligens".

Alle disse tests forudsætter, at vi overhovedet skal prøve at vurdere intelligens, og gør det hos børn fra en så ung alder som muligt – at vi skal identificere vores talentfulde Beth Harmons. Men skal vi virkelig? Og hvad sker der med disse geniale børn, når de bliver store?

Historiske arkiver kan hjælpe med at besvare dette spørgsmål, fordi vi har testet begavede børn så længe. I 1990'erne, i særdeleshed, aviser og frivillige grupper var besat af at spore og rapportere om disse børns liv.

Et tidligere begavet barn fortalte Daily Mail i 1995 om deres oplevelse. I folkeskolen, barnet ville tilbringe morgenerne "model[ling] Plasticine som alle andre, " sagde han. Men om eftermiddagen ville han modtage særlig undervisning af forstanderinden i andengradsligninger. For børn som denne, etiketten "begavet" var nyttig, muliggør særlige bestemmelser, ofte uformelt eller fra frivillige grupper, og nye peer-netværk.

Mens i "The Queen's Gambit, "Beth Harmon går fra et skakvidunderbarn til at udmærke sig på højeste niveau som voksen, historisk set er enhver "typisk" vej for begavede børn langt mere banal.

Vidnesbyrd i historiske aviser og arkiverne fra Storbritanniens National Association for Gifted Children er fyldt med voksne, der havde denne diagnose som børn, brugte det til at få adgang til nye tjenester, former for uddannelse, og fritidsaktiviteter, og fortsatte så med at leve almindeligt, "normale" liv.

I 1991, en mor skrev til Landsforeningen for at understrege, hvor vigtigt dette mærke havde været i hendes familie. Hun var selv et meget intelligent barn, "ivrige efter at lære, men ikke hvad de underviste i i skolen." Hun var følgelig "smuttet gennem nettet" af uddannelse. Hun havde ikke bestået 11+ eksamen, forlod skolen med få kvalifikationer, og havde en karriere, hun fandt ugivende.

Derimod da hun bemærkede, at hendes søn også var meget dygtig, hun fik ham testet af en pædagogisk psykolog. Erklæret begavet, familien var i stand til at finde en folkeskole, hvor han udmærkede sig. Barnet var kommet på universitetet og hyggede sig rigtig godt.

Problematiske ideer

Men på sit yderste, besættelsen af ​​at identificere begavede børn er gået over i eugenik.

I 1971, Robert Graham grundlagde Repository of Germinal Choice, uformelt kaldt "Nobelprisens sædbank". Graham var en eugeniker, som søgte at "forbedre" den menneskelige befolkning gennem avl. Hans mål var at give sperm fra "de smarteste mænd" til kvinder gratis, da han var bekymret for, at udviklingen inden for lægevidenskaben "holdt flere af den defekte befolkning i live end nogensinde før."

Doron Blake var det andet barn af de 240 født fra depotet. Blakes mor talte med flere journalister gennem hans barndom, som behørigt rapporterede om hans ekstraordinære intellekt, matematiske evner, og interesse for at bygge komplekst legetøj.

Da Blake blev 18 i 2001, han begyndte selv at optræde i profiler og dokumentarer. I stedet for at udbasunere sine præstationer, Blake brugte mediernes opmærksomhed til at kritisere selve ideen om det begavede barn, argumenterer for, at mærket forvrængede offentlighedens forståelse af, hvilke menneskelige egenskaber der var værdifulde. Blake understregede, at hans IQ ikke gjorde ham "god":"Det, jeg bedst kan lide ved mig selv, er ikke, at jeg er klog, men at jeg holder af mennesker og forsøger at gøre andre menneskers liv bedre."

Blake hævdede, at det begavede mærke ikke var nogen vej til livstilfredshed - hans IQ gjorde ham ikke glad. Disse kommentarer lignede dem fra andre tidligere begavede børn:en fortalte Daily Mail i 1981, at "der er mere i livet end at studere", og "at være begavet gør dig ikke til en person, der er mere tilbøjelig til at lykkes".

Den sociale værdi, der lægges på intelligens, har haft farlige virkninger. Eugenik havde især en stærk indflydelse i begyndelsen af ​​det tyvende århundrede. I en amerikansk dom fra 1927, USA's højesteret lovede, at borgere med intellektuelle handicap kunne blive steriliseret.

Disse ideer fortsatte ind i midten af ​​det 20. århundrede:forskning har vist, at ideer af geni og menneskelig værdi ligger til grund for det karismatiske lederskab, undertrykkelse, og massedrab på Nazityskland.

Selv så sent som i slutningen af ​​det 20. århundrede, IQ-tests har fortsat ført til dybt diskriminerende og skadelige virkninger. I en amerikansk sag anlagt i 1971, domstole i Californien indrømmede, at IQ-test havde været forudindtaget mod sorte studerende, efterlader dem overdrevent repræsenteret i specialundervisningsklasserne. Dette var ligeledes tilfældet i Storbritannien.

Disse historier er bekymrende nyere. Vi ved, at for mange børn historisk set, mærket talented har hjulpet dem med at få adgang til nye tjenester og til at leve lykkeligere liv. Alligevel ved vi også, at intelligenstests er forudindtaget i forhold til grupper, der allerede er privilegerede, uforholdsmæssigt identificerer hvid, middelklassedrenge som begavede. Mens alle børn har brug for specialiststøtte i uddannelse, impulsen til at glorificere de begavede kan bedst ligge i fortiden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.