Meipu-tænder kaster lys over den menneskelige bosættelse i Asien

María Martinón-Torres og José María Bermúdez de Castro, forskere ved Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), har deltaget i en undersøgelse offentliggjort i Journal of Human Evolution , på et af de få menneskelige fossiler kendt fra det sene tidlige Pleistocæn Kina, Meipu-tænderne, som giver nye oplysninger om den tidlige bosættelse af det kontinentale Asien.

Disse er fire tandstykker, der blev fundet i begyndelsen af ​​1970'erne i Meipu, det sydlige Kina. Disse tænder. dateret til mellem 780, 000 og 990, 000 år gammel, præsentere en række primitive karakteristika, der adskiller dem fra Homo erectus, den fremherskende art på det asiatiske kontinent under det meste af Pleistocæn.

CENIEH-forskerne, sammen med forskere fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) i Beijing, har studeret denne prøve, som ikke var blevet analyseret i fem årtier ved hjælp af billedteknikker, der ikke var tilgængelige på det tidspunkt, som computeriseret aksial mikrotomografi, og sammenlignede det med nutidens meget mere rigelige fossiloptegnelser.

"Disse tænder er en af ​​de få manifestationer, vi har fra Kina af de tidligste migrationer ud af Afrika, " kommenterer Bermúdez de Castro, koordinator for Paleobiologi-programmet på CENIEH. Til dato, de ældste fossiler uden for det afrikanske kontinent blev fundet på Dmanisi-stedet i Republikken Georgien og er blevet dateret til 1,8 millioner år siden.

Meipu-fossilerne mangler de specialiseringer, som kendetegner klassisk Homo erectus, såsom de dybe rynker eller 'krenulationer' i dentinen, vævet, der ligger under tandemaljen. Mellem Dmanisi-fossilerne og dem af klassisk Homo erectus fra Kina, hvoraf størstedelen tilhører det tidlige pleistocæne, mellem 300,- 000 og 500, 000 år siden, der er et vigtigt hul, der hindrer forståelsen af, hvad der skete mellem den første ankomst af homininer til det kontinentale Asien og fremkomsten af ​​Homo erectus.

En afrikansk historie i Asien

I visse egenskaber, som den moderate konveksitet af fortænderne eller formen på den øvre præmolar, Meipu-tænderne minder mere om dem fra menneskelige befolkninger fra det tidlige Pleistocæn, såsom Homo ergaster, eller homininerne fundet ved Dmanisi. "Vi tror, ​​at Meipu-fossilerne går forud for udseendet af Homo erectus, " siger Martinón-Torres, en CENIEH-forsker, og også dens direktør.

Selvom de har lignende kronologier, forskerne fremhæver forskellene fra Homo antecessor, arten fundet på Gran Dolina-stedet i Atapuerca (Burgos). "Meipu fortsætter med at fortælle en afrikansk historie, mens Homo forgænger allerede er begyndt på sin egen ægte europæiske rejse, " slutter Martinón-Torres.