Lufttætte majssække hjælper med at bekæmpe sult under COVID-19-pandemien

Optimeret kornopbevaring på gården øger fødevaresikkerheden i Afrika syd for Sahara, som et ETH-studie i Kenya under COVID-19-pandemien viser.

Når slutningen af ​​den magre sæson nærmer sig, tingene bliver vanskelige for mange småbønder i Afrika syd for Sahara. Det er tiden på året mellem høsten - den sidste var for længe siden, men den næste er endnu ikke på vej. Forsyningerne er ved at løbe tør, formindsket ikke kun af forbrug, men også af skadedyr. I det vestlige Kenya, hvor majs er en vigtig afgrøde, der opbevares på gården, hvor den dyrkes, omkring en fjerdedel af hele høsten ender med at blive forkælet på denne måde. Hvis den magre sæson trækker ud, fødevarepriserne skyder op, og hungersnød bliver en reel trussel.

Det er klart, at optimeret afgrødeopbevaring kan hjælpe med at forbedre fødevaresikkerheden. I et forskningsprojekt, der strækker sig over flere år, ETH Zürich, universitetet i Zürich og det kenyanske forskningsinstitut icipe undersøger i øjeblikket, hvordan anvendelsen af ​​ny teknologi kan være med til at ændre situationen. Som en del af undersøgelsen i slutningen af ​​2019 fik flere tusinde småbønder lufttætte opbevaringssække designet til at forhindre svampeangreb på deres afgrøder. De fik også undervisning af forskerholdet. En kontrolgruppe fortsatte med at opbevare deres majs i konventionelle polypropylensække. Det, der adskiller undersøgelsen, er undersøgelsesmetoden. Da mobiltelefonbrug er meget højt i Kenya, som det er tilfældet i mange afrikanske lande, forskerne bruger ofte tekstbeskeder til at undersøge landmændene om deres fødevaresituation, regelmæssige intervaller.

Større modstandsdygtighed over for chok forårsaget af COVID-19

Efter udbruddet af COVID-19-pandemien, fødevareusikkerhed var lavere i de landbrugslandsbyer, der modtog den opgraderede teknologi, end i kontrolgruppen. Trods alt, virussen og tilhørende restriktioner skabte et økonomisk chok for Afrika syd for Sahara efter den regeringspålagte lukning af markeder, restriktioner for folks mobilitet og suspension af gratis måltider til skolebørn.

I deres foreløbige undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Global Food Security, forskerne viser, at konsekvent brug af hermetisk lukkede opbevaringssække ville have forbedret landbefolkningens modstandsdygtighed over for kriser markant. Ifølge en ekstrapolering af undersøgelsens resultater, af de 1,6 millioner mennesker, der bor i den kenyanske provins, studerede, omkring 600, 000 mennesker stod allerede over for fødevareusikkerhed før udbruddet af pandemien. Virussen pressede yderligere 120, 000 mennesker i denne situation. Hvis bønder i hele provinsen havde brugt hermetisk lukkede sække til at opbevare alt deres udbytte, antallet af mennesker, der står over for fødevareusikkerhed, ville faktisk være faldet med 70, 000.

Det schweiziske agentur for udvikling og samarbejde (SDC) og ETH for udvikling (ETH4D) er blandt de agenturer, der støtter forskerholdet. Thomas Bernauer, ETH professor i statskundskab, er involveret i projektet og fortæller, at forskning i kampen mod sult hidtil primært har fokuseret på produktion, med andre ord på at øge afgrødeudbyttet. Imidlertid, undersøgelsen i Kenya viser, at der også er et stort potentiale for at gøre en forskel i perioden efter høst. Et andet fund, han fortsætter, er, at der også er lavpristeknologier, der i høj grad fremmer fødevaresikkerheden, selv under ekstreme forhold som dem, der fulgte efter udbruddet af pandemien.

Meget mere effektivt end økonomisk støtte

Herunder udgifter til uddannelse, de lufttætte opbevaringssække koster kun omkring 20 amerikanske dollars pr. husstand - betydeligt mindre end direkte økonomisk støtte. Det viser en sammenligning med en anden undersøgelse fra Kenya, hvor et tilfældigt udvalg af småhusholdninger modtog et engangsbeløb på 500 amerikanske dollars. Denne økonomiske støtte reducerede sandsynligheden for, at de ville stå over for fødevareusikkerhed med omkring 5 til 10 procent - svarende til resultaterne for de hermetiske poser, men til meget højere omkostninger.

Udover epidemiologiske risici, som i nyere tid har inkluderet ebola ud over COVID-19, klimaændringer truer også fødevaresikkerheden i Afrika syd for Sahara. Den igangværende undersøgelse i Kenya viser, at husholdninger udstyret med bedre teknologi tåler betydeligt lavere tab efter høst og dermed er mere modstandsdygtige over for klima-inducerede fødevarekriser.

Så hvorfor kræver det et ETH-projekt at få kenyanske landmænd til at begynde at opbevare deres majs i lufttætte sække? Bernauer mener, at for at tage selv et meget lille skridt fremad med ny teknologi, der skulle først være en tilpasningsproces, eventuelt gennem oplysningskampagner eller tilvejebringelse af startfinansiering. Det er ikke noget dette forskningsprojekt dækker, men FN's fødevare- og landbrugsorganisation (FAO) og dets World Food Program har vist stor interesse for resultaterne.