COVID-19 øgede energiusikkerhed blandt amerikanere med lav indkomst

Næsten 4,8 millioner amerikanske lavindkomsthusstande var ude af stand til at betale en energiregning sidste år, et problem, der forstærkedes i de første måneder af COVID-19-pandemien. Sorte og latinamerikanske husholdninger med lav indkomst var særligt sårbare over for energiusikkerhed, som var husstande med små børn eller medlemmer, der var afhængige af elektronisk medicinsk udstyr, og dem med ineffektive boligforhold.

I "Sociodemografiske forskelle i energiusikkerhed blandt lavindkomsthusholdninger før og under COVID-19-pandemien, " udgivet af Naturenergi , forskere fra Indiana University O'Neill School of Public and Environmental Affairs analyserede resultaterne af en nationalt repræsentativ undersøgelse af 2, 381 voksne under den føderale fattigdomsgrænse. Udført i april og maj 2020, undersøgelsen gjorde det muligt for forskere at studere energiusikkerhed under både 'normale' omstændigheder og i de første måneder af COVID-19-pandemien.

"Vi vidste allerede, at visse befolkninger havde en højere risiko for ikke at kunne betale en energiregning eller få deres strøm afbrudt, men vores forskning viser, at COVID-19 gjorde problemet meget værre, " sagde Sanya Carley, forskningsmedforfatter. "Mange mennesker, der kæmpede for at opfylde deres basale energibehov før pandemien, var de samme mennesker, som var mere tilbøjelige til at få virussen, mere tilbøjelige til at opleve økonomiske vanskeligheder på grund af virussen, og mindre tilbøjelige til at modtage en stimuluscheck, der kunne have hjulpet dem med at betale deres energiregninger."

Nogle af deres resultater viste, at:

• 25 % af de adspurgte i undersøgelsen var ude af stand til at betale en energiregning inden for det seneste år, og 10 % havde deres strøm afbrudt. Skøn tyder på, at disse tal steg ved begyndelsen af ​​pandemien.
• Sorte og latinamerikanske husstande var signifikant mere tilbøjelige til at få deres forsyningstjeneste afbrudt end de hvide respondenter. Disse uligheder varede ved, selv når der blev taget højde for indkomst, og skøn tyder på, at de blev forværret under pandemien.
• Husstande med et medlem, der oplevede symptomer på eller blev diagnosticeret med COVID-19, havde større chancer for ikke at kunne betale deres energiregning.

Mennesker, der ikke er i stand til at opfylde deres basale energibehov, kan være tilbøjelige til risikable mestringsmekanismer, som at forfølge højforrentede kviklån, stole på farlige varmekilder som rumvarmere eller ovne, eller give afkald på basale behov som mad og lægehjælp. De er også mere tilbøjelige til at forblive i fattigdom i længere perioder, og mere tilbøjelige til at lide under negative psykiske og fysiske sundhedsmæssige konsekvenser.

Husstande, der modtog en stimuluscheck fra den føderale regering gennem CARES Act, havde større chancer for at undgå afbrydelse af forsyningsnettet. Imidlertid, kun en tredjedel af de adspurgte husstande rapporterede at have modtaget en check. De, der ikke modtog en check, kan have manglet en bankkonto eller en stabil bopælsadresse, hvilket forfatterne bemærkede, kan tyde på, at de var særligt økonomisk sårbare.

"At yde direkte økonomisk bistand til husholdninger, der har brug for det, er et nyttigt værktøj til at bekæmpe energiusikkerhed. det faktum, at så få husstande rapporterede at have modtaget hjælp, viser, hvor svære disse typer programmer kan være at administrere, " sagde David Konisky, forskningsmedforfatter. "På kort sigt, vi er nødt til at fortsætte med at anvende andre værktøjer som midlertidige lukkebeskyttelser og udvidet arbejdsløshedsforsikring. Vi skal også lave langsigtede investeringer i effektiviseringsprogrammer for at hjælpe husholdningerne med at få råd til energi."