Hvordan fødevarebanker hjælper amerikanere, der har problemer med at få nok at spise

Fødevarebanker, nonprofitorganisationer, der indsamler og distribuerer mad til nødhjælpsorganisationer, har spillet en væsentlig rolle i distributionen af ​​nødhjælp til fødevarer i hele USA i mere end 50 år.

De har været mere synlige end nogensinde før under pandemien, med mange organiserende store drive-through pantries, hvor folk stiller op i køretøjer for at modtage kasser med mad fra maskeklædt personale og frivillige.

Denne stigning i efterspørgslen efter deres tjenester sker, da det anslås, at 1 ud af 6 voksne og 1 ud af 4 børn oplever fødevareusikkerhed under pandemien - rater, der er omkring 50 % højere end før coronavirus-udbruddet.

Fødevarebankerne får et løft fra de nødhjælpspakker, som Kongressen godkendte i 2020, og enorme donationer fra nogle af de rigeste amerikanere. Men, baseret på vores forskning vedrørende fødevarebanker, vi er bekymrede over, at de stadig har brug for mere støtte til at hjælpe alle, der ikke kan få nok at spise.

En nyskabelse fra 1960'erne

John van Hengel, en troende katolik, der var dybt bekymret over sult, skabte, hvad der i vid udstrækning anses for at være den første fødevarebank til effektivt at distribuere uomsættelig mad til folk, som ellers måske ikke ville få nok at spise, da han åbnede St. Mary's Food Bank Alliance i Phoenix, Arizona, i 1967. Van Hengel fortsatte med at etablere en national paraplygruppe af fødevarebanker og madkamre, oprindeligt kaldet Second Harvest, som senere blev omdøbt til Feeding America.

I dag, det er landets største nødhjælpsorganisation, med et netværk af 200 fødevarebanker og 60, 000 madkamre. Fødevarebanker indsamler fødevarer gennem lokale og nationale partnerskaber og distribuerer dem til mennesker, der står over for økonomiske vanskeligheder.

Historisk set, fødevarebanker indsamlede overskydende fødevarer fra leverandører og distributører. Desværre, dette omfattede også ernæringsmæssigt lavkvalitetsfødevarer, endda inklusive sodavand og slik.

St. Mary's Food Bank, verdens første fødevarebank, startede i 1967. I dag er vi en af ​​de største fødevarebanker i USA!

Tag en videotur inde i verdens første fødevarebank! https://t.co/8crApnMz3E pic.twitter.com/HlyGb76H8b

— St. Mary's Food Bank (@StMarysFoodBank) 22. januar, 2021

I de seneste år, nye politikker og praksisser, som fødevarebanker omfavner, har hjulpet med at sikre, at madkamre regelmæssigt distribuerer sundere fødevarer, inklusive frisk frugt og grøntsager, ud over hyldestabile varer som dåsesuppe og bønner eller poser med tørret pasta.

I 2001 2,8 % af de amerikanske husholdninger fik mad fra et madkammer mindst én gang. I 2014 denne andel var fordoblet til 5,5 pct. Den øgede afhængighed af fødevarebanker er direkte relateret til den store recession i 2008 og 2009, den kraftige økonomiske afmatning ansporet af en realkredit- og finanskrise.

Den store recession øgede ikke kun USA's fattigdomsrater og fødevareusikkerhed. Det markerede første gang, at fødevareusikkerheden oversteg fattigdommen.

Dette indikerer, at flere middelklasse-amerikanere nu kæmper med fødevaresikkerhed - et problem, der ser ud til at blive dybere i dag.

Ude af stand til at hjælpe alle, der har brug for en hånd

Amerikanske fødevarebanker sørgede for, hvad der svarer til 4,2 milliarder måltider mellem marts og november 2020. Mindst 80 % af dem støtter flere mennesker, end de gjorde før pandemien.

Mange mennesker, der aldrig har besøgt en fødevarebank før, stoler på dem nu. For eksempel, 4 ud af 10 personer, der besøgte fødevarebanker mellem marts og juni 2020, var førstegangsbrugere, et tal, der sandsynligvis vil stige, før COVID-19-pandemien aftager, og økonomien forbedres.

Mens fødevarebankerne har gjort fremskridt med opgaven med at fodre de millioner af amerikanere, der kæmper for at få nok at spise, de vil komme til kort med anslået 6-8 milliarder måltider i 2021, efterlader mange mennesker fødevareusikre.

Andre bestræbelser på at imødegå fødevareusikkerhed

Bortset fra etableringen af ​​store madkamre, der er andre bestræbelser i gang for at hjælpe den massive vækst i amerikansk fødevareusikkerhed.

Disse omfatter opskalerede mobile madkamre, programmer til levering af mad til hjemmet, skolebaserede madkamre og apps, der hjælper folk med at få mest muligt ud af de til tider ukendte produkter, de kan få fra madkamre med opskrifter og madlavningstip.

Et voksende antal fødevarebanker samarbejder med social- og sundhedsudbydere, forsikringsselskaber, universiteter og virksomheder for at yde en bred vifte af støtte til mennesker, der oplever fødevareusikkerhed.

Dette omfatter transport af folk til madkamre og hjælpe dem med at tilmelde sig føderale og statslige fødevarehjælpsprogrammer samt madreceptprogrammer, sundhedsfremmende og sygdomsforebyggende programmer, og jobtræning.

I betragtning af at fødevareusikkerhed er forankret i social, økonomiske og politiske uligheder, vi mener, at disse flerstrengede tilgange er afgørende for at lindre sult i Amerika.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.