Forhistoriske knogleætsninger menes at være blandt de ældste beviser på menneskelig brug af symboler

Mens videnskabsmænd og historikere længe har antaget, at raderinger på sten og knogler er blevet brugt som en form for symbolik, der går tilbage så tidligt som i den mellempaleolitiske periode (250, 000-45, 000 f.Kr.), resultater, der understøtter denne teori, er yderst sjældne.

En nylig opdagelse af arkæologer fra det hebraiske universitet og universitetet i Haifa sammen med et hold fra Le Centre National de la Recherche Scientifique i Frankrig har afsløret beviser for, hvad der kan være den tidligst kendte brug af symboler. Symbolerne blev fundet på et knoglefragment i Ramle-regionen i det centrale Israel og menes at være cirka 120, 000 år gammel.

Bemærkelsesværdigt forblev fragmentet stort set intakt, og forskerne var i stand til at opdage seks lignende ætsninger på den ene side af knoglen, førte dem til at tro, at de var i besiddelse af noget, der havde symbolsk eller åndelig betydning. Fundet, som for nylig blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Kvartær International , blev opdaget i en skare af flintredskaber og dyreknogler blotlagt på et sted under arkæologiske udgravninger.

Dr. Yossi Zaidner fra Institut for Arkæologi ved Hebrew University siger, at stedet sandsynligvis blev brugt som en lejr eller et mødested for palæolitiske jægere, som derefter ville slagte de dyr, de fangede på det sted. Den identificerede knogle menes at komme fra et uddødt stort vildtlevende kvæg, en art som var meget almindelig i Mellemøsten på det tidspunkt.

Ved hjælp af tredimensionel billeddannelse, mikroskopiske metoder til analyse og eksperimentel reproduktion af graveringer i laboratoriet, holdet var i stand til at identificere seks forskellige graveringer, der spænder fra 38 til 42 millimeter i længden. Dr. Iris Groman-Yaroslavski fra Universitetet i Haifa forklarede, "Baseret på vores laboratorieanalyse og opdagelse af mikroskopiske elementer, vi var i stand til at formode, at folk i forhistorisk tid brugte et skarpt værktøj lavet af flintsten til at lave graveringerne."

Avisens forfattere understreger, at deres analyse gør det meget klart, at graveringerne bestemt var menneskeskabte med vilje og ikke kunne have været resultatet af dyreslagteraktiviteter eller naturlige processer gennem årtusinder. De pegede på det faktum, at rillerne på de opdagede graveringer er i en klar U-form og brede og dybe nok til, at de ikke kunne være lavet af andet end mennesker, der havde til hensigt at skære linjer ind i knoglen.

Analysen kunne også fastslå, at arbejdet blev udført af en højrehåndet håndværker i en enkelt arbejdsgang.

Ms. Marion Prévost fra Institut for Arkæologi ved Hebrew University siger, at alt tydede på, at der var et klart budskab bag det, der var skåret ind i knoglen. "Vi afviser enhver antagelse om, at disse riller var en slags utilsigtet kruseduller. Den type kunst ville ikke have oplevet dette niveau af opmærksomhed på detaljer."

Så hvad var budskabet bag de seks streger i knoglen? Forfatterne skriver, "Denne gravering er meget sandsynligt et eksempel på symbolsk aktivitet og er det ældste kendte eksempel på denne form for meddelelser, der blev brugt i Levanten. Vi antager, at valget af denne særlige knogle var relateret til det pågældende dyrs status i det jagtsamfund og er tegn på den åndelige forbindelse, som jægerne havde med de dyr, de dræbte."

Dr. Zaidner sagde, "Det er rimeligt at sige, at vi har opdaget en af ​​de ældste symbolske graveringer, der nogensinde er fundet på jorden - og helt sikkert den ældste i Levanten. Denne opdagelse har meget vigtige implikationer for forståelsen af, hvordan symbolsk udtryk udviklede sig i mennesker. Selvom det stadig ikke er muligt at bestemme den nøjagtige betydning af disse symboler, håber vi, at fortsat forskning vil afsløre disse nøgledetaljer."