En grad lover et bedre liv, men social mobilitet har en bagside

Videregående uddannelser har længe været forbundet med løftet om et godt liv. Deltagelse, imidlertid, har ingen garantier.

Tidligere premierminister Gough Whitlam hævdede, at Australiens videregående uddannelsessystem ikke ligefrem var et "fantastisk instrument til fremme af lighed." I stedet, det fungerede hovedsageligt som "et våben til at fastholde ulighed og fremme privilegier."

Lærde, også, har vist, hvordan udbyttet af videregående uddannelse er ulige fordelt:det betyder noget, hvem du kender, hvor du går på universitetet og hvad du studerer. Det betyder også noget, hvor du bor.

Min forskning (som snart bliver offentliggjort med Bloomsbury) afslører, at oplevelsen af ​​opadgående social mobilitet også kan være følelsesmæssigt dyr - især for kandidater fra arbejderklassen.

At rykke op og blive anderledes end ens familie og venner kan involvere tab, ikke kun gevinster.

Hvordan ser dimittender et godt liv?

Unge i dag, især dem fra underrepræsenterede grupper, opfordres til at deltage i videregående uddannelser.

Min kvalitative forskning i lille målestok fokuserede på erfaringerne fra en af ​​disse underrepræsenterede grupper:arbejderklassestuderende og kandidater, som var de første i deres familie, der gik på universitetet.

Jeg interviewede seks nuværende studerende og 20 kandidater fra Cranebrook og dens omkringliggende forstæder i Penrith-området i det ydre vestlige Sydney - en region kendt som Australiens produktionshjerteland.

Jeg var interesseret i, hvordan klasse og sted formede deres oplevelser før, under og efter at have studeret på universitetet.

Jeg var også interesseret i de "eksistentielle" dimensioner af mobilitetsoplevelsen:hvordan universitetet bliver et middel til et godt liv, og hvad der udgør et godt liv.

Universitet handler ikke nødvendigvis om at flygte

For forskningsdeltagerne, at gå på universitetet handlede ikke nødvendigvis om klasseflugt og flugt fra sted.

"Gør det godt" indebar at finde passende beskæftigelse tæt på hjemmet og blive boende i Penrith - en region, der ikke traditionelt anses for at være stedet for et godt liv. Nogle udenforstående forestiller sig, at det er et sted med stagnation, der mangler muligheder – det "andet" Sydney.

For forskningsdeltagerne, Penrith var i stedet et sted for fællesskab, fortrolighed, sikkerhed og mulighed. Her var et sted de kunne udleve deres version af den australske drøm.

Af de 26 deltagere, jeg interviewede, 20 bor fortsat i Penrith. Af de seks, der bor andre steder, fire udtrykte ønske om at vende tilbage til Penrith.

Deltagerne nød forstædernes rummelighed, samt at være tæt på familie og venner.

Klasseforskelle i lille skala, der opererer i Cranebrook, den bredere Penrith-region og det vestlige Sydney formede også deres visioner om et godt liv. "Gør det godt" involverede nogle gange grader af social mobilitet på plads:at flytte til et "bedre" hus, en "bedre" gade, eller et "bedre" kvarter.

Hjemmets træk begrænser den sociale mobilitet

Ikke alle kandidater, imidlertid, var i stand til at opnå deres version af et godt liv i Penrith. Western Sydney mangler kandidatmuligheder.

Phillip O'Neills forskning har fremhævet, hvordan det vestlige Sydney er hjemsted for en voksende befolkning af gradindehavere - en fjerdedel af Sydneys samlede antal - og alligevel er regionen stadig dårligt stillet, især med hensyn til arbejdsmuligheder for kandidater. Disse job er koncentreret i Sydneys østlige del, ikke vest.

O'Neills forskning, som min egen, afslører, at Western Sydneys kandidater "bliver på plads."

For ti af de 20 kandidater i mit studie, som blev i Penrith, dette indebar lange perioder med ventetid på kandidatansættelse, eller omorientere karrierer og finde arbejde i ikke-kandidatroller.

Elise, for eksempel, har en bachelor i kommunikation og arbejder for et marketingbureau i Sydneys CBD. Hun beskrev den tre timer lange pendling til sin arbejdsplads som svær og sagde, at hendes kolleger ofte lavede sårende vittigheder om Penrith.

I stedet for at flytte tættere på CBD, Elise var på udkig efter et nyt job i Penrith, "selv som admin, "arbejde, der ikke nødvendigvis bruger hendes kvalifikationer, men er tættere på hjemmet - et træk, der også involverer udslettelse af klasse- og geografiske forskelle.

Hjemmets træk kan, Ja, arbejde for at bremse oplevelsen af ​​opadgående social mobilitet.

"At rykke op" har følelsesmæssige omkostninger

Selv for dem, der var i stand til at leve deres version af et godt liv i Penrith, oplevelsen af ​​opadgående social mobilitet, og mindre mobilitetsgrader inden for området, kunne være følelsesmæssigt foruroligende.

Det var til Pat. Han voksede op i Cranebrooks lomme af socialt boligbyggeri, arbejder som HR-professionel og bor nu i en af ​​Penriths mere velhavende lommer.

"Moving up" har betydet, at Pat har mistet de legemliggjorte aspekter af selvet, der forbandt ham med hans venner i Cranebrook.

For eksempel, Pats professionelle mentor opmuntrede ham til at få talelære, og han taler nu anderledes til sine venner fra arbejderklassen. Pat beskrev også følelser af klasseforskel på sin middelklassearbejdsplads. Han finder sig selv flydende, passer ikke helt ind i nogen af ​​miljøerne.

Pats oplevelse fik ham til at stille spørgsmålstegn ved, om rejsen var umagen værd:"Der har været tider, du ved, hvor jeg ærligt talt tror, ​​at nogle dage ville jeg være gladere for stadig at bo i Cranebrook on the dole, du ved? At leve den livsstil. Som om der er mange dage, hvor jeg tror, ​​jeg ville være gladere for at gøre det."

Oplevelsen af ​​opadgående social mobilitet kan være præget af det, sociolog Pierre Bourdieu kalder 'la petite misere, " eller almindelig lidelse.

Universitetet er et middel til et godt liv, men det er et klassedifferentieret godt liv, der er indlejret på plads og kan blive et sted for personlige og sociale spændinger.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.