Mikroskop hjælper med dinosaurpuslespil

Fossile steder ligner nogle gange et stuebord, hvorpå der er smidt et halvt dusin forskellige puslespil:Det er ofte svært at sige, hvilken knogle der tilhører hvilket dyr. Sammen med kolleger fra Schweiz, forskere fra universitetet i Bonn har nu præsenteret en metode, der giver et mere sikkert svar på dette spørgsmål. Deres resultater er offentliggjort i tidsskriftet Palaeontologia Electronica .

Fossiliserede dinosaurknogler er relativt sjældne. Men hvis nogen bliver fundet, det er ofte i store mængder. "Mange steder indeholder rester af snesevis af dyr, " forklarer prof. dr. Martin Sander fra Institut for Geovidenskab ved universitetet i Bonn.

Hvis finderen er heldig, knoglerne er stadig arrangeret præcis som i den levende dinosaur. Nogle er endda stadig forbundet med hinanden i deres led. Alt for ofte, imidlertid, de blev trukket fra hinanden og spredt af ådselædere og strømmende vand, før de blev indlejret i jorden. "At tildele denne bunke af hundredvis af forstenede knogler til de respektive individer, hvorfra de oprindeligt kom, er normalt meget vanskeligt, " understreger Sander, som også er medlem af det tværfaglige forskningsområde "Building Blocks of Matter and Fundamental Interactions".

Dette er fordi, for én ting, "lange knogler" fra arme og ben, som lårbenet, ser bemærkelsesværdigt ens ud selv hos forskellige arter. Det betyder, at selv eksperter ofte ikke er i stand til at sige, om en fossil lårknogle er fra Diplodocus eller Brachiosaurus. Og selv om det kunne konstateres, måske frembragte udgravningen flere Diplodocus-eksemplarer, som den kunne høre til.

Sander og hans ph.d.-studerende Kayleigh Wiersma-Weyand har nu kunnet demonstrere, hvordan dette kan opnås. De brugte dinosaurknogler fra den amerikanske delstat Wyoming som testobjekt. Disse var blevet udgravet og delvist kombineret til skeletter af et hold fra dinosaurmuseet Aathal i Schweiz kort før årtusindskiftet.

Borer i 150 millioner år gamle knogler

De schweiziske forskere stillede deres fund til rådighed for palæontologerne i Bonn til undersøgelsen. Wiersma-Weyand og Sander borede i de 150 millioner år gamle knogler og undersøgte den udtrukne kerne under mikroskopet. "Dette giver os mulighed for at finde ud af, hvor gammelt det pågældende dyr var, da det døde, " forklarer Wiersma-Weyand. For det første, unge knogler er bedre vaskulariserede end gamle; det betyder, at de efter fossilisering har flere hulrum, hvori blodkarrene plejede at være. Sekund, knoglevæksten forløber i sprøjt. "Vi ser derfor ofte karakteristiske årringe, ligner det, vi ser i træer, " siger forskeren.

At estimere alderen gør det ofte muligt at udelukke, at en knogle tilhører et bestemt skelet. "Hvis venstre lårben er ti år ældre end højre, vi har et problem, " siger Sander lakonisk. Der var ingen sådanne uoverensstemmelser i de fund, der blev undersøgt til undersøgelsen. "Men, vi stødte på knogler, der tidligere var blevet tilskrevet to forskellige dyr, men tilhører vel et og samme skelet."

Undersøgelsen adresserer et problem, der er begyndt at komme i videnskabeligt fokus i de senere år:Med mange monterede dinosaurskeletter placeret i museer og samlinger rundt om i verden, det er stadig ikke klart, om deres knogler kommer fra et eller flere individer. Denne kombination udføres ofte bevidst under montering, da dinosaurskeletter sjældent bevares i deres helhed. Supplering af manglende knogler med fund fra andre prøver er derfor almindelig praksis, og i princippet, ikke en big deal, så længe det er optaget. Mere kritisk, imidlertid, er, når forskere kombinerer fund ubevidst, og disse kommer så fra forskellige arter eller dyr i forskellige aldre.

Når den originale Diplodocus har ben, der er for korte

Dette bliver særligt aktuelt, når skeletterne er såkaldte typeeksemplarer. Dette skyldes, at disse betragtes som "standarden" for de tilsvarende arter, ligner prototypemåleren. Men hvad hvis, for eksempel, den originale Diplodocus indeholder underbenene af et yngre (og dermed mindre) Diplodocus-eksemplar? "Så kan nogle af de konklusioner, vi drager om dens bevægelse og livsstil, være forkerte, " Sander påpeger. "Vores forskning hjælper derfor også med at bekæmpe den meget citerede replikationskrise i videnskaben."

Sammen med Kayleigh Wiersma-Weyand og masterstuderende Nico Roccazzella, han vil snart bruge denne metode til at se nærmere på en berømt udstilling:"Arapahoe"-skelettet, det længste skelet af en dinosaur i Europa, som i øjeblikket er udstillet på Museum Koenig i Bonn.