En stor ny undersøgelse viser ældgamle internationale handelsruter mellem Exeter og Europa

Avancerede videnskabelige teknikker brugt til at studere gamle artefakter fundet i Exeter har afsløret mere om de gamle internationale handelsruter mellem byen og Europa.

Et femårigt forskningsprojekt udført af et team af arkæologer ledet af professor Stephen Rippon ved University of Exeter viser forbindelserne mellem købmænd i Exeter og Frankrig, de lave lande, Spanien, Italien, Portugal, og Middelhavet.

Artefakterne er holdt af Royal Albert Memorial Museum og Art Gallery i Exeter. Analysen har hjulpet eksperter med at fastslå, hvor forskellige keramikkar fundet i Exeter blev fremstillet,

Analysen viser, at man i den sene romerske periode i Exeter handlede med andre havne langs Europas Atlanterhavskyst og i Middelhavet. Bordartikler af fine kvalitet blev importeret fra det sydvestlige Frankrig, mens skibe med olivenolie, vin, og fiskesauce ankom fra Nordafrika.

Forskningen viser, at keramik blev importeret fra det europæiske fastland i middelalderen fra Normandiet, Bretagne, og Frankrigs sydvestlige kyst, selvom nogle fartøjer også kom fra de lave lande. I det 15. århundrede blev keramikkar importeret fra endnu længere væk, herunder det nordlige Frankrig, Spanien, Portugal, og Italien.

Forskningsprojektet "Exeter:A Place in Time, "er et partnerskab mellem University of Exeter, Cotswold arkæologi, Historisk England, Exeter byråd, Royal Albert Memorial Museum and Art Gallery, og University of Reading. Det blev finansieret af Arts and Humanities Research Council, Historisk England og University of Exeter.

Exeter begyndte livet som en fæstning, der husede en romersk legion, der blev i et par år i 60'erne e.Kr. en af ​​de vigtigste forsyningsbaser i Storbritannien, da den romerske hær forsøgte at besejre et oprør ledet af den britiske dronning Boudica.

Exeter var en stor by i både den romerske og middelalderlige periode, med dens svingende formuer, der afspejler efterspørgslen efter lokale ressourcer såsom tin og sølv, og dets rolle i international handel.

Da Storbritannien ophørte med at være en del af Romerriget i det tidlige 5. århundrede e.Kr., blev Exeter forladt i et par hundrede år, men fra det 10. århundrede genoplivede dens formuer. Det blev den femte mest produktive mønt i England, og et stort center for tinhandel. I det 16. og 17. århundrede førte regionens produktion af uldstof til, at Exeter blev den sjette rigeste by i England.

Det meste af det keramik, der blev brugt af folk, der bor i Exeter, blev produceret lokalt, selvom kemiske analyser udført som en del af projektet viser, at fartøjer kendt som "Fortress Wares" blev lavet af ler af fine kvaliteter fundet i Teign-dalen øst for Dartmoor. Dette tyder på, at de romerske keramikere spejdede ret bredt rundt i Exeters bagland, søger efter materiale af god kvalitet at arbejde med.

Videnskabelig analyse af en anden karakteristisk type keramik fundet på tværs af det sydvestlige - South Western Black Burnished Ware - viser, at det blev produceret i de vestlige dele af Blackdown Hills, måske i Hemyock-området. I den romerske periode blev ler derfra brugt til at fremstille tagsten, og sten blev brudt for at lave quern-sten til at male majs. Der blev også fremstillet jern, viser, hvordan dette nu landdistrikt engang var et stade af industri.

Kemisk analyse af dyreknogler fra Exeter udført som en del af projektet viser, at dyr blev flyttet sæsonmæssigt i den romerske periode, omkring tusind år før praksis med at tage husdyr til at græsse på Dartmoor om sommeren blev registreret i skriftlige dokumenter i middelalderen.

Professor Stephen Rippon fra University of Exeter sagde:"Det er fantastisk at se denne store undersøgelse af Exeters fremkomst som en storby offentliggjort. Anvendelsen af ​​moderne videnskabelige teknikker har vist os, hvordan Exeter var i centrum af et netværk af handelsruter, der strakte sig over store dele af Europa."

Neil Holbrook, Administrerende direktør for Cotswold Archaeology sagde:"Som en arkæolog, der arbejdede i Exeter i 1980'erne, var jeg glad for at være partner i dette projekt. Sammen har vi været i stand til at opnå meget mere, end nogen af ​​os kunne have gjort alene. Det heroiske indsats fra Exeter City Council arkæologer, der arbejder på at redde information forud for ombygningen i 1970'erne og 80'erne, var ikke forgæves - vi kan nu se Exeter tydeligere i dens nationale og internationale kontekst, i både den romerske og middelalderlige periode. Dette projekt er et eksemplar, der kan følges af arkæologer og historikere, der er interesseret i andre britiske historiske byer."

Owen Cambridge, Principal Project Manager (Heritage) hos Exeter City Council, sagde:"Dette er en vigtig bog, som repræsenterer kulminationen på fem års forskningssamarbejde. Den resulterer i en omfattende re-evaluering af vores forståelse af, hvordan byen udviklede sig, påvirkninger og begivenheder, der formede dens historie, og i sidste ende hvordan fortiden giver konteksten for nutiden, og for fremtiden, af denne unikke by."

Camila Hampshire, Museumsleder og kulturleder på Royal Albert Memorial Museum and Art Gallery, sagde:"Projektet har bragt potentialet i Exeters arkæologiske samling, som har været opbevaret på RAMM i mange år. Museet kan nu bringe de nye opdagelser og videnskaben bag dem til et bredere publikum."

Forskningen er publiceret i to bøger, hvoraf den første, "Romerske og middelalderlige Exeter og deres bagland:Fra Isca til Excester, " udgives af Oxbow books i denne måned. Et ledsagende bind, "Studier i den romerske og middelalderlige arkæologi i Exeter, " vil blive offentliggjort senere i marts. Begge vil være tilgængelige som både open-access downloadbare PDF'er og i trykt form.