COVID tvinger millioner af piger ud af skolen i Sydøstasien og Stillehavet

Som svar på rapporter om stigende COVID-tilfælde i Papua Ny Guinea, den australske regering vil yde større nødhjælp til levering af vacciner, øget testkapacitet og klinisk rådgivning til vores nære naboer.

Dette er en del af et bredere program for at levere vacciner og medicinsk støtte til Australiens partnere i hele Asien og Stillehavet med Fiji, Cambodia, Indonesien og Filippinerne har indtil videre modtaget doser.

Selvom dette er en kærkommen indsats, der skal gøres mere for at forstå og reagere på de langsigtede konsekvenser af denne pandemi for lande i vores region – især for piger, som ofte er blevet overset i kriseopsvingsplanlægningen.

Kernen i forståelsen af ​​dette er barriererne og mulighederne for pigers adgang til uddannelse.

Før pandemien, der var sket betydelige forbedringer i pigers optagelse i skole i Sydøstasien og Stillehavet. Men pandemien truer disse gevinster, med flere piger, der forlader klasseværelset på grund af omsorgsansvar, økonomiske begrænsninger, familievold og børneægteskab.

En ny rapport fra Plan International viser mellem januar og juni 2020, 24, 000 ansøgninger om mindreårige ægteskab var blevet indgivet til Indonesiens distrikts- og regionale domstole. Ifølge rapporten, det er mere end to en halv gange det samlede antal for hele 2012.

Ligesom uddannelsessatser, dette repræsenterer en vending i en tidligere positiv tendens, i dette tilfælde af faldende tilfælde af børneægteskaber.

Piger dropper ud af skolen

UNICEF rapporterede, at de sidste to årtier har set en halvering af antallet af piger uden skolegang fra 30 millioner til 15 millioner. Men UNESCO anslår nu, at yderligere 1,2 millioner piger i regionen kan droppe ud af skolen på grund af virkningerne af COVID-19.

Mens dataene varierer fra land til land, det overordnede billede tyder på, at pandemien vil forværre eksisterende uligheder mellem kønnene og have langsigtede konsekvenser for piger og deres lokalsamfund.

I hele regionen dropper piger ud af skolen, fordi deres omsorgsansvar i hjemmet er steget dramatisk, efterhånden som familiemedlemmer bliver ofre for virussen eller vender hjem, fordi pandemien har stoppet migrationsarbejdet.

Før pandemien, især kvinder og piger i Stillehavet stod over for nogle af de højeste forekomster af kønsbaseret vold i verden. Dette er steget dramatisk i 2020.

For eksempel, i Fiji er opkaldene til den nationale nødhjælpslinje for vold i hjemmet i nedlukningsperioden – mellem februar og april 2020 – øget med over syv gange.

UNESCAP dokumenterede tilsvarende øgede opkald til hjælpelinjer i Singapore, Malaysia, Indien og Samoa, og øget pres på voldscentre og kvindeorganisationer i Indonesien, Myanmar, Sri Lanka, Bangladesh, Australien, Tonga og Kina. Vold i hjemmet er en stor barriere for pigers deltagelse i uddannelse.

Før pandemien, udgifterne til skolepenge blev også identificeret som en barriere for pigers uddannelse i regionen. De økonomiske vanskeligheder, som pandemien medfører - kombineret med allerede eksisterende holdninger, der nedvurderer pigers uddannelse - vil sandsynligvis medføre, at piger tages ud af skolen permanent.

Krise medfører også stigninger i børn, tidligt og tvangsægteskab. Red Barnet har anslået, at pandemien vil forårsage yderligere 2,5 millioner børneægteskaber på verdensplan, med anslået 200, 000 flere piger oplever børneægteskab i Sydasien i 2020.

Denne stigning er som reaktion på fattigdom og økonomiske vanskeligheder, trængsel i hjemmene, og som følge af seksuel vold. Piger, der er gift og oplever tidlig graviditet, vender næsten aldrig tilbage til skolen.

Hvorfor betyder det noget for pandemisk bedring?

Fordelene ved at sikre pigers adgang til uddannelse er ikke kun for kvinders og pigers rettigheder; det vil blive set i hele samfundet.

Hvor piger har adgang til uddannelse, de er mere tilbøjelige til at tjene mere, gifte sig og få børn senere, træffe bedre informerede beslutninger om deres helbred og velvære, og er mere i stand til at udøve selvstændig beslutningstagning.

I hele regionen er det blevet påvist, at hvor der er større ligestilling mellem kønnene, og kvinder og piger har adgang til deres rettigheder, samfund er stærkere, mere fredelige og velstående.

Opbygning af robuste fællesskaber er afgørende, mens COVID sidder blandt klimaforandringer, politisk ustabilitet, regional tvungen migration og andre kriser, der fortsat vil udfordre regionen. Kvinder og piger vil være i spidsen for at håndtere alle disse kriser.

Australiens langsigtede strategi til støtte for COVID-genopretning i regionen fokuserer på de tre søjler af sundhedssikkerhed, stabilitet og økonomisk genopretning. Mens der er en forpligtelse til at "beskytte de mest sårbare, især kvinder og piger, "Dette løfte er blevet givet på baggrund af næsten et årti med faldende bistand.

Australiens bidrag til Global Partnership for Education – en indsats for at styrke uddannelsessystemer i udviklingslande – er faldet dramatisk siden 2014, hvor det lovede 151 millioner USD. I 2020 lovede Australien tæt på 35 millioner USD, mens Canada, Frankrig, Tyskland og USA gav tilsagn om mellem US$88-90 millioner hver.

Dette skal vendes, hvis vi skal håndtere den komplekse usikkerhed, som piger og deres lokalsamfund står over for i kølvandet på COVID. Adgang til uddannelse for alle børn skal prioriteres, med særlig anerkendelse af de unikke barrierer for piger.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.