Du forestiller dig det ikke:3 måder COVID-19 har været ekstra hårdt for amerikanske forældre

I over et år, Amerikanerne har kæmpet med de udfordringer, som den globale coronavirus-pandemi har pålagt dem. Mens alle amerikanere har kæmpet, pandemien har pålagt tre forskellige byrder på de 64 millioner amerikanere, der lever med børn under 18 år.

Som dem, der har børn, ved selv, at blive forælder er en livsændrende udfordrende, langvarig erfaring. Selv før pandemien, undersøgelser viste, at et flertal af forældre kæmpede for at balancere deres arbejdskrav og deres ønske om at tilbringe kvalitetstid med deres børn.

Siden marts 2020, imidlertid, forældre har været nødt til at forhandle deres egne krav på arbejdspladsen og andre forpligtelser med børnepasningsansvar døgnet rundt. De har brugt timer hver dag på at hjælpe deres børn med at navigere fjern- og hybridskole, samtidig med at de påtager sig øgede husholdningsopgaver, gerne tilberede flere måltider om dagen og gøre rent oftere, fordi alle er hjemme.

Historier i nyhedsmedierne har profileret specifikke familier for på en kraftfuld måde at illustrere, hvordan allerede overbelastede forældre nu påtager sig mange mere tidskrævende ansvar. Mange forældre føler, at de ikke er gode forældre og ikke er i stand til at udføre deres betalende job godt. I nogle tilfælde, forældre har måttet forlade deres job for at passe deres børn, selvom dette underminerer deres families økonomiske sikkerhed.

Profiler af specifikke familier er øjenåbnende, men som samfundsvidenskabelige forskere med omfattende ekspertise i den amerikanske familie, vi så på det bredere billede. Vi har fundet ud af, at disse anekdoter faktisk understøttes af nationalt repræsentative empiriske data:Dette pandemiår har været sværere for forældre end næsten alle andre, i forhold til økonomi, fysisk sundhed og mental sundhed.

Økonomi og sundhed

Livet har været ekstra hårdt for forældre på tre specifikke måder, som vist i vores analyse af nationale data om pandemiske erfaringer, UNC COVID Panel Study Wave 3, udgivet i Samfundsvidenskab kvartalsvis .

Folk, der er forældre, er mere tilbøjelige end dem, der ikke har børn, til at rapportere at miste deres arbejde under pandemien. Forældre er også mere tilbøjelige end dem uden børn til at rapportere at have oplevet en forværret økonomisk situation i løbet af det seneste år.

Forældre er også mere tilbøjelige end dem uden børn til at rapportere at have haft COVID-19. Hvorfor netop dette er tilfældet, er et spørgsmål bedre besvaret af epidemiologer end af samfundsforskere. Men det virker plausibelt, at forældreskabets krav øger forældrenes risiko.

Når forældre skal arbejde uden for hjemmet for at forsørge deres familier, de må stole på, at andre tager sig af deres børn. Det betyder at bruge dagpleje, finde personlig skolegang, betale en omsorgsperson, eller stole på venner og familie. Alt det er normalt i ikke-pandemiske tider, men i en pandemi, hver eneste af disse muligheder betyder at udvide puljen af ​​interpersonelle kontakter, øge forældrenes risiko.

Frygt var en konstant faktor det sidste år, for næsten alle – men vores forskning viser, at forældre var mere bange og betragtede COVID-19 som mere en trussel end dem uden børn. Dette fund er i overensstemmelse med anden forskning, der viser, at forældre, forståeligt nok, har et meget stærkt ønske om at beskytte deres børn, og at omsorgen for et eller flere børn forstærker frygten for mulige trusler.

De undersøgelsesdata, der blev brugt i vores forskning, omfattede også spørgsmål om mental sundhed. Respondenterne blev spurgt, hvor ofte de har været generet af at føle sig nede, deprimeret eller håbløs; føler sig nervøs, angst eller på kanten; og ikke at være i stand til at stoppe med at bekymre sig eller kontrollere deres bekymringer.

Forældre var mere tilbøjelige end dem uden børn til at rapportere, at de havde disse problemer. Mødre var mest tilbøjelige til at angive, at de var deprimerede, ængstelige og bekymrede - men fædre var også mere tilbøjelige til at rapportere disse negative følelser end mænd uden børn.

Skolerelateret stress

Ud over disse tre hovedkategorier af problemer, skolebeslutninger øgede belastningen på forældrene. På trods af forældrenes økonomiske og psykiske belastning, kun 14 % af de adspurgte i undersøgelsen støttede en tilbagevenden til helt personlig skole for deres børn.

Undersøgt tidligt i skoleåret 2020-21, mangfoldigheden af ​​forældre, 49 %, understøttet online læring, og 37 % støttede en hybrid mulighed, som i sagens natur øger den personlige kontakt og dermed potentialet for sygdomsspredning. Fanget mellem et behov for at udføre deres arbejde for at støtte deres familier og kritiske bekymringer om deres børns sundhed og sikkerhed, forældre er på mange måder i en umulig situation.

Selvom dataene i sig selv ikke tilbyder løsninger på den betydelige belastning af pandemien på forældre, det viser, at forældrenes problemer er reelle. Forældre, der har følt sig overvældet i løbet af det seneste år, bør vide, at de ikke er alene. Udfordringerne ved at være forældre under pandemien er reelle og udbredte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.