Gamle påskeøsamfund tilbyder indsigt i et vellykket liv i isolation

Efter en lang rejse, en gruppe nybyggere sætter deres fod på et ellers tomt land. En stor flade adskiller dem fra andre mennesker, afskære enhver mulighed for ekstern kontakt. Deres valg vil gøre forskellen mellem overlevelse og død.

Befolkningen på Påskeøen har måske noget at lære fremtidige Mars-kolonister.

Binghamton University-antropologerne Carl Lipo og Robert DiNapoli udforsker, hvordan komplekse samfundsmønstre i Rapa Nui – det oprindelige navn for både øen og dens befolkning – hjalp den isolerede ø med at overleve fra dens bosættelse i det 12. til 13. århundrede indtil europæisk kontakt.

Deres fund, "Befolkningsstruktur driver kulturel mangfoldighed i endelige befolkninger:En hypotese for lokaliserede samfundsmønstre på Rapa Nui (påskeøen, Chile), " blev for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLOS ONE . Medforfattere inkluderer også Mark Madsen fra University of Washingtons afdeling for antropologi og Terry Hunt fra University of Arizonas Honours College og School of Anthropology.

"Det fede ved Påskeøen er, at det er et fantastisk casestudie for, hvad der sker i absolut isolation, " sagde Lipo, professor i antropologi og miljøstudier og associeret dekan ved Harpur College. "Ud fra vores bedste forståelse, når folk først kom til øen, det var det. De skulle ikke andre steder hen, og der var ikke andre, der kom ind."

Formet som en trekant, Påskeøen er lille:omkring 15 miles lang og lidt mere end 7 miles bred på det tykkeste sted. Det er også et af de mest fjerntliggende beboede steder på Jorden, mere end tusind miles væk fra de nærmeste beboede naboer.

Men på trods af sin lille størrelse, Rapa Nui havde flere klaner og små samfund, der opretholdt både kulturel og fysisk adskillelse. De arkæologiske beviser viser stilistiske forskelle i skabelsen af ​​artefakter i samfund kun 500 meter fra hinanden, for eksempel. Beboernes fysiske efterladenskaber viser også, at de ikke forvildede sig langt eller giftede sig hjemmefra; dette blev afsløret gennem DNA og isotopanalyser, samt skeletvariationer mellem samfundene.

Disse små samfund kan have været et kulturelt bolværk mod et fænomen kendt som tilfældig drift, ifølge deres forskning.

Udfordringerne ved isolation

En idé, der stammer fra genetik, tilfældig drift udforsker udseendet af egenskaber i en population over tid, og hvordan disse egenskaber kan ændre sig. Dette gælder også for kulturelle træk, fra specifikke ord og skikke til måder at lave keramik på.

Nogle egenskaber bliver givet videre til fremtidige generationer; andre er det ikke og forsvinder efterfølgende. Nye egenskaber, praksis eller mode dukker op - keramik dekoration, måder at lave pilespidser på, tøjstile eller slang - og enten fortsætter eller falmer i deres tid, såvel.

"Disse ting ændrer sig potentielt over tid på grund af forskelle i, hvordan folk kopierer hinanden, " sagde DiNapoli, en postdoc-forsker i antropologi.

Selvom ændringer i æstetik måske ikke har en væsentlig indflydelse på en kulturs levedygtighed, andre ændringer evt. Hvis en befolkning er lille og isoleret nok, vigtige teknologier og overlevelsesstrategier kan gå uigenkaldeligt tabt.

"Lad os sige, at min far døde, før han var i stand til at lære mig noget vigtig teknologi, og han er den eneste person, der vidste, hvordan man gør det, " sagde DiNapoli. "Det kan have en negativ indvirkning i en lille, isoleret befolkning, hvor de aldrig vil interagere med en anden gruppe mennesker, som kan give dem disse ideer tilbage igen."

Forskere mener, at det er, hvad der skete i Tasmanien, hvor de oprindelige folk mistede praksis som fiskeri praktiseret af nabobefolkninger på det australske fastland. Selvom disse tabte teknologier kunne have vist sig gavnlige for overlevelse, de forsvandt, fordi der ikke var nok mennesker til at give dem videre, og ingen kontakt med udenforstående, der kunne have genindført disse ideer, mener eksperter.

Der er beviser for, at isolation kan have ført til forsvinden af ​​befolkninger på de såkaldte "mysterieøer" i Stillehavet. De arkæologiske optegnelser viser, at tidligere indbyggere enten forlod disse øer eller på anden måde uddøde lige omkring det tidspunkt, hvor interaktionen med andre øer faldt.

"En hypotese er, at efterhånden som disse steder bliver virkelig isolerede, så bliver det for svært at bo der, uanset årsagen, " forklarede Lipo.

Befolkningsstruktur

I de seneste år, forskere har konstrueret forskellige slags modeller for at vise, hvilke faktorer der driver ændringer i mangfoldigheden af ​​kulturelle træk over tid, DiNapoli forklarede. En vigtig faktor er demografi:antallet af mennesker i befolkningen, der udveksler ideer med hinanden. Men strukturen i den befolkning er også vigtig.

Selvom det kan virke kontraintuitivt, store befolkningsgrupper, hvor alle interagerer med hinanden, kan opleve stærkere kulturel drift, sagde DiNapoli.

"Hvis du har mange forskellige små underpopulationer, du ender med at beholde mere mangfoldighed, fordi det er sekvestreret i disse forskellige undergrupper, " han sagde.

Traditionelle befolkninger har en tendens til at være ekstremt konservative og undgå forandring, medmindre der er en god grund til det. Trods alt, at tage de forkerte beslutninger kan have alvorlige konsekvenser.

"Du vil virkelig gerne holde fast i noget, der virker, " sagde Lipo. "Hvis du besluttede at tage en risiko, tilfældigt plante afgrøder et andet sted, og det lykkedes ikke, det er spillet slut."

Påskeøen ses ofte som et sted, hvor folk traf irrationelle beslutninger, der førte til deres egen død, såsom at fælde alle træerne for at bygge kæmpe statuer. Det viser sig ikke at være tilfældet - og ikke kun på statuefronten.

Ved europæisk kontakt, Rapa Nui havde en anslået samlet befolkning på 3, 000 til 4, 000 personer, opdelt i et ukendt antal klaner og fællesskaber. De fleste af disse samfund var sandsynligvis på størrelse med store familier - måske flere dusin individer, bor i et rum, der spænder over flere hundrede meter.

Ved hjælp af computermodellering, Lipo og DiNapoli udforskede virkningen af ​​øens karakteristiske rumlige mønstre på bevarelsen af ​​kulturel information. I deres model, de lokaliserede samfund omkring ahu, eller store platforme, der var et center for ceremonielle aktiviteter. De konfigurerede derefter måder, hvorpå disse fællesskaber potentielt kunne interagere, og hvilken indflydelse disse interaktioner ville have på vedvarende af forskellige kulturelle træk.

Det, de opdagede, er, at jo større antallet af undergrupper med begrænset interaktion, jo mere sandsynligt er det, at en befolkning bevarer potentielt gavnlig kulturel information – selv når den samlede befolkning er ret lille.

"Baseret på simuleringsmodellering, det ser ud til, at befolkningsstrukturen er super vigtig for at drive og fastholde ændringer i kulturel mangfoldighed, " sagde DiNapoli. "Dette kan potentielt være en virkelig vigtig faktor for ændringer i menneskets historie generelt."

I dag og i morgen

Efter europæisk kontakt, sygdom ført gennem Rapa Nui-folket, som også blev stjålet som slaver. I 1877, øens befolkning faldt til kun 111 individer.

Som resultat, meget af Rapa Nuis kulturelle viden gik tabt, herunder evnen til at fortolke rongorongo, et system af glyffer, der kan have registreret information. Men andre traditioner overlever, inklusive sange, danser, en kats vugge-type af strengkunst, der bruges i mundtlig historiefortælling - og selve Rapa Nui-sproget, som stadig tales af øboerne i dag.

"Selvfølgelig gik der meget tabt, men de havde disse mekanismer til at værdsætte mundtlige traditioner og være i stand til at videregive dem, " sagde Lipo. "Det er en fantastisk overlevelse på trods af utrolige odds. Der er skrevet så meget om den negative side, og jeg tror, ​​at vi endnu ikke er begyndt at sætte pris på opfindsomheden hos de mennesker der."

Forestil dig en anden uforfærdet gruppe af opdagelsesrejsende, på vej ud i deres skibe til en ny koloni - 60 millioner miles væk fra Jorden. På Mars, disse fremtidige kolonister ville være dybt isolerede. De skulle løse deres egne problemer og sikre deres egen overlevelse, herunder bevarelse af nødvendig viden og teknologier.

"De bliver denne isolerede påskeø midt i rummet, " sagde Lipo. "Hvilken rumlig struktur på Mars har du brug for for at opretholde informationen maksimalt i det samfund?"

Lektionerne fra Påskeøen kan hjælpe dem med at overleve.