Hvordan skolebestyrelsesmøder kunne tiltrække flere forskellige målgrupper og øge offentlighedens tillid

Skoler i USA skal modtage 123 milliarder dollars i føderal pandemistøtte. På tværs af landet, forældre og skoleadministratorer deltager i livlige debatter om, hvorvidt de skal undervise i kritisk raceteori. Og amerikanerne er bittert delte i deres meninger om, hvordan og hvornår de skal genoptage personlig instruktion efter stigende vaccinationsrater mod COVID-19.

Man kunne forvente, at givet alt, hvad der er på spil, skolebestyrelsesmøder i hele USA ville være arnested for diskussion. Men i mange tilfælde, de er de samme staid, sparsomt besøgte affærer, som de ofte kan være.

"Vi har mere end 13, 000 skolebestyrelser i USA, og hver af dem mødes hver måned, " sagde Jonathan Collins, en assisterende professor i uddannelse ved Brown University. "Alle hader disse ting. Folk har fortalt mig, at de tror, ​​at det at gå til skolebestyrelsesmøder er som at se maling tørre, som at lytte til søm på en tavle."

Men efter at have observeret skolebestyrelsesmøder i det sydlige Californien, Collins bemærkede, at ikke alle var kedelige. I modsætning til mange af sine naboer, Burbank Unified School Districts bestyrelse anmodede ikke kun om offentlige kommentarer – den reagerede også på dem, han sagde, fremkalde to-vejs samtale.

Collins undrede sig:Kunne opmuntrende dialog mellem borgere og deres folkevalgte øge mødedeltagelsen? Svaret, ifølge hans seneste undersøgelse, kan være ja.

Studiet, offentliggjort mandag d. 24. maj i American Political Science Review , fandt ud af, at at give offentligheden flere muligheder for at indgå i samtale med deres skolebestyrelser kunne øge tilliden til lokale ledere og interessen for at deltage i offentlige møder markant – især blandt farvede og enkeltpersoner fra husstande med lav indkomst.

Collins' resultater, kombineret med konklusioner fra tidligere undersøgelser, antyde, at at give offentligheden flere muligheder for at tale med folkevalgte ledere kunne øge borgerligt engagement og føre til større offentlig tillid til ledere – hvilket, på tur, kunne hjælpe skolebestyrelser og byråd bedre med at repræsentere deres vælgere.

"En ting, jeg har fundet i min tidligere forskning, er en sammenhæng mellem elevernes præstationer og demokratiske normer, " sagde Collins. "Hvis eleverne klarer sig godt, distriktet har stærkere demokratiske normer – hvilket betyder, der er respektfuld dialog ved møder, der er retfærdige og konkurrencedygtige skolebestyrelsesvalg, og bestyrelsen arbejder med en vis grad af gennemsigtighed. Så jeg undrede mig, hvordan kunne skolebestyrelsesmøder tage højde for det? Hvad kunne tiltrække flere mennesker til dem, og hvad kunne gøre dem mere engagerende?"

At finde ud af, Collins lavede en online-undersøgelse, der krævede, at deltagerne skulle se en af ​​tre videoer fra skolebestyrelsesmøder i forskellige byer. En tredjedel af deltagerne fik serveret en video, der viste en embedsmand fra skolebestyrelsen, der åbnede mødegulvet for offentlig kommentar, kun at blive mødt af stilhed. En anden tredjedel så en video, der viste en skolebestyrelse, der gav ordet til et medlem af lokalsamfundet, derefter hurtigt videre til andre dagsordenspunkter. Og den sidste tredjedel så en video, hvor et medlem af offentligheden havde en chance for at dele bekymringer og modtage et svar fra bestyrelsesmedlemmer.

Før og efter at have set videoen, deltagerne besvarede spørgsmål om deres deltagelse, og sandsynlig fremtidig deltagelse, ved skolebestyrelsesmøder, opfattelse af deres egen skole og skolebestyrelse, og meninger om de mest presserende spørgsmål, som skolerne står over for i dag.

Collins fandt ud af, at tilliden til skolebestyrelsesmedlemmer steg markant blandt dem, der så videoen, der indeholdt overvejelser mellem en bekymret borger og bestyrelsesmedlemmerne. Blandt dem, der sagde, at de havde ringe eller ingen tillid til skolebestyrelsesmedlemmer, før de så overvejelsesvideoen, 27 % ændrede holdning bagefter, udtrykke stor tillid. Derimod kun 12 % af dem, der oprindeligt udtrykte lav tillid, vendte kursen efter at have set den første video uden offentlig kommentar.

Mange respondenter udtrykte også øget interesse for at deltage i skolebestyrelsesmøder efter at have set videoerne. Mens 40 % af de adspurgte, der så videoen uden kommentarer, udtrykte vilje til at deltage i et offentligt møde i fremtiden, denne procentdel steg til 48% blandt dem, der så overvejelsesvideoen.

Collins bemærkede, at ændringen i mening var endnu mere dramatisk blandt folk, der aldrig havde deltaget i et skolebestyrelsesmøde før - en gruppe, Collins sagde, der er uforholdsmæssigt sammensat af farvede og folk fra lavindkomsthusholdninger. Blandt dem, der var nye til offentlige møder og så videoen uden kommentarer, kun 31 % sagde, at de ville være villige til at deltage i endnu et møde – men blandt dem, der så overvejelsesvideoen, 42 % sagde, at de ville deltage i et andet møde.

"Jeg tror, ​​at mange mennesker, der er blevet socialt marginaliserede, har en tendens til at tænke, 'Hvis jeg går til et møde, vil de faktisk høre, hvad jeg har at sige? Vil de anerkende mine bekymringer? Vil der være mulighed for en dialog?'" sagde Collins. "Mine resultater viser tydeligt, at det at have diskursive møder kunne slette nogle af disse bekymringer. Når du er i et rum, hvor folk er modtagelige for din stemme, du føler, at du hører til der."

Generelt, Collins sagde, de, der deltager i skolebestyrelsesmøder, er overvældende hvide, velhavende og uddannede – og det er i høj grad fordi de har mere tid og fleksibilitet, de er mere tilbøjelige til at have et socialt netværk, der holder dem informeret om kommende møder og presserende problemer, og de er mere tilbøjelige til at forstå det bureaukratiske sprog, der bruges af folkevalgte. Selvom det giver borgerne mulighed for at modtage officielle svar på deres bekymringer, sletter det ikke disse realiteter af ulighed, Collins mener, at det stadig kan gå langt i retning af at få andre grupper af mennesker til at føle sig velkomne og værdsat ved møder.

Takket være et tilskud fra Spencer Foundation, Collins er begyndt at teste den teori ved at udføre en række personlige pilottests i Providence. Han forventer at have de første resultater inden udgangen af ​​juni 2021. Indtil da, han håber, at hans virtuelle analyse inspirerer skoledistrikter til at omstrukturere bestyrelsesmøder med inklusivitet i tankerne. Ellers, de bruger måske ikke deres føderale penge fornuftigt, de må heller ikke træffe de rigtige beslutninger om at genåbne klasseværelser eller etablere et kritisk race-pensum, han sagde.

"Uddannelse er synonymt med håb - det giver denne mulighed for noget bedre, " sagde Collins. "Selv den største kyniker i skolebestyrelsen har sandsynligvis et grundlæggende ønske om at forbedre børns oplevelser og give dem en lysere fremtid. Jeg tror, ​​at den bedste måde at gøre det på er at forstå alle elevers behov og vide, hvor alle forældre kommer fra. Vi ønsker, at disse møder ikke skal være illusioner om demokrati, men rigtige eksempler på demokrati på arbejde."