Hvorfor mentorordninger for kvinder risikerer at støtte patriarkalske strukturer i stedet for at ændre dem

Det vil ikke komme som en overraskelse for nogen, at kvinder er underrepræsenteret i lederroller i mange brancher. Dette har ført til en udbredelse af mentorprogrammer kun for kvinder designet til at udfordre industristandarder for kvindelig deltagelse. Tanken er at normalisere kvinders deltagelse på alle beskæftigelsesniveauer, især seniorer.

Imidlertid, vores årelange prisvindende internationale undersøgelse med fokus på universitetets mentorprogrammer har opdaget, at mentorprogrammer kun for kvinder ikke er alt, hvad de ser ud til. Overraskende nok, de kan fastholde de kønshierarkier, de forsøger at fjerne. Gennem mentoring, kvinder, der har haft succes på mandlige præmisser, sætter andre kvinder på samme vej.

Dette er måske ikke så overraskende, hvis du tænker på Homer's Odyssey - den originale historie om mentorskab. I denne myte, Mentors skikkelse tager sig af den unge dreng Telemachus, mens hans far, Odysseus, er væk i krig. Men den vejledning, som Mentor giver Telemachus, er designet til at holde tingene, som de var i Odysseus' fravær, sikre, at magtsystemet opretholdes.

Vi fandt ud af, at en lignende ting sker på det moderne universitet. Vores undersøgelse viste, at uden at mene, kvindelige mentorer og mentees deltog i betingelserne for deres egen dominans, dermed holde mandlige bias og fordele fast på plads.

Vores undersøgelse indsamlede detaljerede data fra mentorer og mentees fra en række akademiske discipliner på universiteter i den vestlige verden, herunder flere i Australien. Disse programmer fungerer typisk ved at matche de specifikke karrieremål for juniorkvinder med seniorkvinder, der allerede har opnået dem. Derved, kvinder, der er steget til toppen af ​​universitetet, på trods af dens kønsbias, give strukturel støtte til juniorkvinder, så de kan nå toppen, også.

Efter at være kommet ind i seniorrollerne som professor eller lektor, dekan eller prorektor, disse usædvanlige kvinder rådgiver deres juniorer om, hvordan de kopierer deres handlinger. Juniorkvinderne kan derefter følge en afprøvet vej til succes. Senior mænd giver ofte deres støtte til disse programmer, også, sikre, at kvinder får lige muligheder.

Imidlertid, ved at gentage mentorernes handlinger, junior kvinder er blot trænet i at navigere i et system, der favoriserer mænd. For eksempel, kvinder kan beregne den tid og den indsats, de ikke kunne bruge på forskning, mens de var gravide eller passede deres børn. Dette tages i betragtning, når deres ansøgninger om forskningsmidler behandles.

Det lyder som om det sikrer retfærdighed, men det afslører, at kvinder er nødt til at forklare årsagerne til, at de ikke producerer så meget, som den almindelige mandlige figur ville. I stedet for at spørge, hvorfor kvinder blev sammenlignet med en mandlig standard, mentorer gav ofte råd om, hvordan man navigerer i systemet.

For eksempel, Mandlige kolleger beskyldte en kvinde i vores undersøgelse for at "spille babykortet" for at undskylde, at forskningsresultater var lavere end deres egne. Mentees blev ofte rådgivet om, hvordan man bedst kunne spille babykortet for at få dem til at se ud som om de var bedre end mænd, i stedet for at undskylde sig selv fra at lave research. Uanset om en kvinde er lavet til at se værre eller bedre ud end sine mandlige kolleger, hun bliver stadig dømt ud fra en mandlig standard, som vores forskningsdeltagere sjældent stillede spørgsmålstegn ved.

At spille efter de eksisterende regler

Fordi kvinder i vores undersøgelse virkelig ønskede at hjælpe yngre kvinder med at klare det, de så ikke den slags problemer. Faktisk, selve deres generøsitet bidrager væsentligt til at fastholde det patriarkalske system. Når ældre kvinder generøst giver deres viden, yngre kvinder står i gæld til dem. En mentee sagde:

"Jeg føler altid en kombination af at være begejstret og føle skyld, når jeg har en aftale med [min mentor], fordi jeg ved, at der er en zillion ting, hun kunne gøre i stedet for […] Jeg ved, hvor meget jeg skylder hende […] Jeg betaler hende tilbage ved at have succes."

Når de betaler deres mentorer tilbage, de gør det i de samme kønsorienterede termer, som de blev vejledt i; og sådan fortsætter det i generationer af kvinder. I mellemtiden kvindernes deltagelse i topstillingerne på universiteterne er fortsat lav.

Vores forskning viste, at mentorpraksis kan skjule magtrelationer og deres effekter. Det er fordi de lærer kvinder at arbejde indeni, frem for at ændre, et system, der er partisk imod dem.

Så betyder det, at vi skal opgive mentorprogrammer? Slet ikke. Men for virkelig at opnå ligestilling mellem kønnene, programmer skal stoppe med at hjælpe kvinder med at få succes på eksisterende mandlige standarder. Standarder er næppe fair, hvis de er forudindtaget til at begynde med.

Institutioner kan gøre dette, hvis de holder op med at gøre juniorpersonale til kopier af succesrige seniormedlemmer.

Det er svært at opgive nuværende programmer, fordi vi så grundigt har accepteret, hvordan succes skal se ud. Og det er svært at rette kritik mod velmenende programmer, der er etableret specielt for kvinder. Men det er nødvendigt, så vi kan sikre os, at de faktisk er gode til at fjerne kønsbias, især i lyset af den stigende bevidsthed om, hvordan kvinder er blevet behandlet mere bredt, herunder i vores eget parlamentariske system.

Tilgange til mentorordninger skal ændres, så de virkelig kan ændre tingene for kvinder på universiteter og videre. Hvis de ikke gør det, den indvirkning, kvinder kan have på det, vi ved om verden, bliver måske aldrig realiseret – og hvis det ikke er det, vi kan forvente, at kønsbias vil fortsætte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.