En ikke-invasiv procedure gør det muligt at indhente arkæologisk information uden at udgrave

En international arkæologisk undersøgelse, ledet af forskere fra forskningsgruppen Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) ved Pompeu Fabra University, har gjort fremskridt i forståelsen og bevarelsen af ​​arkæologiske steder og i at forbedre deres analyse og opmåling, takket være anvendelsen af ​​pXRF (bærbar røntgenfluorescensanalyse) på menneskeskabte sedimenter i Afrika. Det er en hurtig, billig, ikke-invasiv procedure, som gør det muligt at generere en yderligere arkæologisk optegnelse fra den menneskeskabte forekomst ved at analysere kemiske elementer, kombineret med geostatistik.

Proceduren, som er blevet testet med succes på stenmuren i Seoke i Botswana, det sydlige Afrika, stammer fra det attende århundrede e.Kr. er resultatet af forskning ledet af Stefano Biagetti, medlem af CaSEs forskningsgruppe, for nylig offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE , medfinansieret af Palarq Foundation. Det har også involveret CaSEs medlemmer Jonas Alcaina-Mateos, Abel Ruiz-Giralt, Carla Lancelotti og Shira Gur-Arie (nu ved universitetet i München, Tyskland), sammen med Patricia Groenewald (University of Cape Town, Sydafrika), Jordi Ibáñez-Insa (Geosciences Barcelona, GEO3BCN-CSIC), Fred Morton (University of Botswana), og Stefania Merlo (University of Cambridge, UK). Udsigt over stenstrukturerne i Seoke

Stenmurede steder er bosættelser, der tilhører den sydlige afrikanske jernalder, som opstod omkring 1200 e.Kr. hvis størrelse og form varierer betydeligt. Deres navn afspejler de tørre stenmurstrukturer, der kendetegner dem, og de var besat af forskellige bantu-talende landbrugs- og hyrdesamfund:de dyrkede, jagede og tilbad husdyr som en kilde til både økonomisk og politisk rigdom.

"Vores procedure går ud over de synlige arkæologiske beviser, da det giver oplysninger om brugen af ​​rummet, og bekræfter eller præciserer de mulige funktioner af de analyserede områder."

På trods af den lange tradition for forskning i brugen af ​​rummet i disse bygder, hovedsageligt baseret på etnografiske beviser og udgravning af små områder på nogle steder, til dato har det vist sig vanskeligt at udføre denne analyse ved hjælp af traditionelle tilgange, ud over en general, storstilet arkitektonisk vurdering:disse steder var besat i korte perioder (en eller to generationer), de er kendetegnet ved den knappe tykkelse af de arkæologiske forekomster, hvor der findes få genstande, og de omfatter et stort antal stenstrukturer med lignende morfologi, hvilket komplicerer at identificere de forskellige anvendelser, der er gjort af dem.

"Vores procedure går ud over de synlige arkæologiske beviser, da det giver oplysninger om brugen af ​​rummet, og bekræfter eller præciserer de mulige funktioner af de analyserede områder. Den forskning, vi har udført, har også afsløret eksistensen af ​​'usynlige' arkæologiske træk, som ikke kan identificeres med det blotte øje i traditionelt feltarbejde, " Stefano Biagetti forklarer. pXRF-analyse giver hurtige resultater (ikke mere end fire minutter pr. prøve), gør det muligt at analysere relativt store områder på kort tid, og feltlaboratoriet kan nemt opsættes, undgå at skulle transportere store mængder sediment.

En ny tilgang til at forstå stedets funktionelle og symbolske anvendelser

Menneskelige bosættelser kan efterlade beviser i form af kemiske elementer i stedets sedimenter, som gør det muligt at identificere mange menneskelige aktiviteter (f.eks. områder af hjemmet, til tilberedning og indtagelse af mad, begravelser, håndværksproduktion, opbevaring, husdyr, etc.) . "De kemiske markører giver en uvurderlig tilgang til at bestemme tidligere og nyere aktiviteter på et sted, at forstå den rumlige dynamik af disse aktiviteter, og fortolke arkitektoniske strukturer i forhold til deres funktioner og anvendelser, " fastslår forfatterne.

Potentialet ved denne nye tilgang ligger i det faktum, at spor af kemiske elementer repræsenterer gentagen brug i visse områder.

Potentialet ved denne nye tilgang ligger i det faktum, at spor af kemiske elementer repræsenterer gentagen brug i visse områder. "Fokus skifter fra de absolutte værdier af de kemiske grundstoffer til deres tilstedeværelse, kombination, og især eventuelle anomalier skabt af deres afvigelse fra gennemsnittet for prøverne, " fastslår de.

Efter at have analyseret Seoke-stedet ved hjælp af pXRF-enheden og en geostatistisk teknik kaldet "Kriging, " opdagede forskerne, for eksempel, fosfor, angiver tilstedeværelsen af ​​husdyr; koncentrationer af organiske materialer, henviser til tilstedeværelsen af ​​møddinger; metaller som chrom, jern og zirconium, som passer til hypotesen om et område, der bruges som værksted eller til opbevaring, hvor metalværktøj kan have været brugt til at forme keramik, clearing, træskæring, etc.; og silicium, angivelse af et muligt område til forarbejdning og opbevaring af korn.

En innovativ procedure, der peger på dens anvendelse i fremtidig forskning

Forfatterne understreger, at denne banebrydende procedure i brugen af ​​ikke-invasive teknikker kan muliggøre hidtil usete muligheder for at forstå afrikanske arkæologiske steder, uden at forstyrre kulturarven gennem nye udgravninger. "Den mest lovende præstation af vores undersøgelse er, at pXRF klarer sig godt i aflejringer af stenmurede steder. Resultaterne præsenteret her kan bruges kritisk til at designe undersøgelser og udgravninger på andre steder med lignende karakteristika, og mere generelt på ethvert andet friluftssted, « forsikrer de.