Hvordan påvirker sociale medier etnisk polarisering?

De, der deaktiverede deres Facebook-profiler, rapporterer en lavere respekt for andre etniske grupper, og denne effekt var mere udbredt blandt mennesker, der bor i mere etnisk homogene områder, viser en ny undersøgelse af brugere i Bosnien-Hercegovina (BiH). Resultaterne strider mod en almindelig opfattelse af, at brug af sociale medier forværrer samfundsmæssig polarisering.

Arbejdet, udført af forskere ved New York University's Center for Social Media and Politics (CSMaP), vises i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"For al vores opmærksomhed på online-driverne bag polarisering, vi bør ikke glemme vigtigheden af ​​offline faktorer også, " bemærker Nejla Asimovic, en doktorgradskandidat i NYU's Institut for Politik og hovedforfatteren af ​​papiret.

Mens et flertal af amerikanere ser sociale medier som at have en negativ effekt på den måde, tingene går på i USA i dag, ifølge en nylig undersøgelse fra Pew Research Center, og se det som fremmende for polarisering, sociale mediers indvirkning på interetniske holdninger er endnu ikke blevet grundigt evalueret.

I PNAS-forskningen, avisens forfattere udførte et eksperiment i begyndelsen af ​​juli 2019, faldende sammen med 24-årsdagen for folkedrabet i Srebrenica. Denne periode til minde om grusomhederne i 1995 – der resulterede i over otte tusind bosniske muslimers død i hænderne på bosnisk-serbiske styrker – blev valgt på grund af den øgede diskurs omkring den tidligere konflikt i løbet af de studerede dage (7. juli-14. juli).

Deltagerne blev rekrutteret gennem Facebook-annoncer i BiH ved hjælp af både det kyrilliske og det latinske alfabet. De mere end 350 deltagere inkluderede dem, der identificerede sig som bosniakker (58,9 procent), som serbere (15,7 procent), og som kroater (6,5 procent). Cirka 13 procent af de adspurgte valgte at identificere sig som bosniere, og næsten 5 procent valgte ikke at rapportere deres etniske identifikation.

Forsøgspersonerne blev tilfældigt tildelt to grupper:en hvis Facebook-konti forblev aktive i den undersøgte periode (kontrolgruppen), og en hvis konti blev deaktiveret i løbet af denne tid. Deaktivering blev bekræftet gennem overvågning af brugernes Facebook-URL'er; kontrolgruppen blev instrueret i at fortsætte med at bruge platformen, som den normalt ville.

Efter den studerede periode, brugere udfyldte et spørgeskema, hvor de ikke kun blev spurgt om holdninger til andre etniske grupper i regionen (ud-grupper), men også om deres viden om aktuelle begivenheder ("nyhedsviden") og om deres velbefindende (f.eks. følelse af ensomhed, isolation, og glæde).

Overraskende nok, dem i gruppen, der deaktiverede deres Facebook-konti, rapporterede flere negative holdninger til etniske ud-grupper end dem i gruppen, der fortsatte med at bruge platformen. Som svar på disse uventede fund, forskerne henvendte sig til et spørgsmål, der havde spurgt deltagerne, hvad de gjorde i den tid, de var væk fra Facebook.

"Det mest populære svar var, at folk brugte mere tid sammen med venner og familie, " sagde NYU professor Joshua A. Tucker, medforfatter til undersøgelsen. "Dette fik os til at mistænke, at vores resultater måske blev drevet af folk, der brugte mere tid offline med folk fra deres egen etniske gruppe."

For at teste denne intuition, forskerne besluttede at undersøge, om virkningen af ​​Facebook-deaktivering i at skabe dårligere holdninger uden for gruppen var mere udbredt blandt mennesker, der bor i etnisk homogene områder af landet. Især det er præcis, hvad de fandt:Disse effekter var stort set koncentreret blandt dem, der lever i mere etnisk homogene miljøer - og hvis offline miljøer derfor sandsynligvis ville være mere etnisk homogene end deres online miljøer. I øvrigt, disse effekter blev ikke fundet blandt brugere, der bor i dele af landet, der var mere etnisk blandede.

"Vores forskning tyder på, at erfaringer med sociale medier kan have særlig indflydelse på at forme holdninger uden for gruppen, hvor oplevelserne af offline kontakt er lave, især i sammenhænge med begrænset mediefragmentering og ingen sprogbarriere mellem grupper, " bemærker Asimovic. "Vi bør huske på, at offline miljøer eller staters retorik kan være lige så splittende, hvis ikke mere, end onlinemiljøer, der stadig kan tillade folk at engagere sig – direkte eller indirekte – med ud-gruppen."

Ud over, de fandt ud af, at Facebook-deaktivering førte til et betydeligt fald i niveauet af nyhedsviden, men en forbedring af brugernes subjektive velbefindende – i overensstemmelse med en tidligere undersøgelse af amerikanske Facebook-brugere.

"Vores resultater tyder på, at blot at deaktivere fra sociale medier ikke er et vidundermiddel mod etnisk polarisering, især hvis offlinemiljøet giver ringe eller ingen muligheder for positiv intergruppekontakt, " siger Asimovic. "I betragtning af disse resultater, fremtidigt arbejde bør være opmærksom på at gøre antagelser om sociale mediers indvirkning og overveje, med det, kontekstuelle faktorer og muligheder for kontakter mellem grupper."