Lee Riley er professor og formand for afdelingen for Infektionssygdomme og Vaccinologi ved UC Berkeley's School of Public Health. Kredit:University of California - Berkeley
Seks måneder efter at den første COVID-19-vaccine blev godkendt til brug i nødstilfælde i USA, landets vaccinationsrate nærmer sig 50 %, sagsfrekvensen er faldet i de fleste områder, og store stater som New York og Californien har ophævet hovedparten af deres folkesundhedsrestriktioner.
Men pandemien er ikke forbi endnu. SARS-CoV-2-virussen raser stadig i mange dele af verden, lette fremkomsten af varianter, der kan være resistente over for behandling og vacciner. Her i USA, introduktionen af den meget overførbare Delta-variant truer med hurtigt at sprede sig gennem dele af befolkningen, der forbliver uvaccinerede.
Berkeley News talte med Lee Riley, professor og formand for infektionssygdomme og vaccinologi ved UC Berkeley, om statens genåbningsplaner, effektiviteten af COVID-19-vaccinerne mod varianter, og hvordan man adresserer de dramatiske sundhedsuligheder, der er blevet afsløret af pandemien.
Berkeley News:Californien og New York "genåbnede" begge i denne uge, ophævelse af størstedelen af COVID-19-restriktioner. Har du bekymringer om, at folk genoptager normale aktiviteter?
Lee Riley:Nå, genåbningen skulle ske på et tidspunkt. Valget af denne særlige tid var sandsynligvis baseret på, hvad vi har været i stand til at opnå med vaccinationsraten her i Californien og også i New York, hvilket er tæt på 50 %. Antallet af positive tests og antallet af nye tilfælde og dødsfald er også faldet til det laveste punkt i pandemien her i Californien.
Men når det er sagt, vi kan stadig ikke være helt selvtilfredse. Vi har opnået 50 % vaccinationsdækning i Californien, men er glasset halvt fyldt eller tomt? Det betyder, at 50 % af mennesker stadig ikke er blevet vaccineret og har risiko for at blive smittet, få alvorlig sygdom eller endda dø af en infektion. Lige nu i USA, omkring 300 mennesker dør stadig hver dag, og et flertal af disse mennesker er ikke blevet vaccineret.
Desværre, der er fortsat forskelle mellem etniske grupper med hensyn til andelen af personer, der blev vaccineret. Blandt Latinx-folk og afroamerikanere, vaccinationsraten er omkring 30 %, hvilket er meget lavere end hvad vi ser blandt hvide og asiater, hvilket er tæt på 50 %. Vi har set mange forskelle i virkningerne af pandemien, og vi vil sandsynligvis fortsætte med at se disse forskelle på grund af disse forskelle i vaccinationsfrekvenser. Så, vi er virkelig nødt til at gøre en fælles indsats for at målrette mod de befolkningsgrupper, der forbliver undervaccinerede.
Jeg vil gerne vende tilbage til spørgsmålet om undervaccination, men først, for personer, der er fuldt vaccineret, hvor længe kan vi forvente, at vaccinerne vil være effektive? Tilsvarende hvad ved vi om, hvor effektive de er mod nye varianter, som Delta-varianten?
For personer, der er fuldt vaccinerede, immuniteten vil være noget langvarig. Vi ved ikke rigtig med sikkerhed, hvor længe den beskyttende immunitet vil vare, fordi vi bare ikke har haft langsigtede eksperimenter endnu. Men vi ved, at mennesker, der tidligere er blevet smittet, kan opretholde det, vi kalder et beskyttende immunitetsniveau i tæt på et år. Også, hvis vaccinen virker på samme måde, så forventer vi, at den beskyttende immunitet holder i det mindste så længe, og sikkert endnu længere. Men, Jeg er ikke så bekymret over, hvor længe den beskyttende immunitet vil vare, fordi det kan håndteres meget hurtigt med et booster-skud.
Men der er omkring 10% af befolkningen i USA, og også i Californien, som af den ene eller anden grund ikke får den anden dosis af vaccinen. Og det er en bekymring, fordi disse mennesker faktisk stadig er i fare, og deres immunitet vil aftage hurtigere end de mennesker, der får begge doser. En anden bekymring er, at hvis deres immunitet er delvis eller ufuldstændig, de kan faktisk tjene som en slags reservoir, hvorfra vaccineresistente vira kan dukke op. Også, det er en gruppe, som vi også skal målrette mod for at sikre, at de får den anden dosis.
Med hensyn til disse varianter, der dukker op, der er nogle undersøgelser fra de steder, hvor disse varianter har cirkuleret, især U.K., at begge mRNA-vaccinerne, Moderna og Pfizer, er stadig effektive mod disse varianter. Måske lidt mindre, men stadig ret effektiv. Problemet er, hvis de kun har fået én dosis af vaccinen, derefter effektiviteten mod, for eksempel, Delta-varianten, er betydeligt mindre - måske ned til omkring 30%. Også, igen, det er meget farligt kun at få én dosis af vaccinen.
Kan folk, der er fuldt vaccineret, føle sig trygge ved at vende tilbage til det normale?
Jeg tror, de stadig skal være opmærksomme og træffe deres egne beslutninger om, hvordan de vil interagere med andre i forsamlingsmiljøer. Hvis de føler sig utilpas med ikke at bære en maske, de burde gå videre og gøre det. Jeg føler mig stadig lidt utilpas, når jeg går ind i overfyldte købmandsforretninger, og, selvom jeg er blevet fuldt vaccineret, Jeg bærer stadig en maske.
Jeg tror, at hele denne pandemi kan have ændret kulturen med at bære masker og bevare social afstand i dette land. Længe før pandemien, hvis du skulle tage til et sted som Japan i influenzasæsonen, en stor del af mennesker ville bære masker. Jeg tror, amerikanerne nok vil begynde at gøre det samme.
Jeg har set en række folkesundhedseksperter udtrykke bekymring over, at ophævelse af folkesundhedsrestriktioner, parret med stigningen af meget overførbare varianter som Delta-varianten, kunne skabe en meget farlig situation for uvaccinerede personer. Hvad tror du ellers, vi kan gøre for at målrette mod folk, der endnu ikke er blevet vaccineret?
Der er mange grunde til, at folk kan beslutte sig for ikke at få vaccinen, og vi skal virkelig finde ud af, hvad disse grunde er. Årsagen til, at Latinx-folk og afroamerikanere ikke får vaccinen, kan være anderledes end dem, der er anti-vaxxere, som har en politisk dagsorden eller religiøs grund til ikke at få vaccinen, og vi skal virkelig forstå, hvad der virkelig foregår i disse forskellige samfund.
For eksempel, min kone er familielæge, og hun talte med en af sine patienter, som er Latina, og hun var virkelig tøvende med at få vaccinen. Da min kone spurgte hende, hvad der gjorde hende tøvende, hun sagde, at hun hørte en radioprædikant, der sagde til alle på spansk, at de ikke skulle få vaccinen. Havde hun ikke spurgt denne patient, hvad hendes grunde er, så ville vi ikke vide det. Men nu hvor vi ved, offentlige sundhedsafdelinger har virkelig brug for at gå derud og kommunikere på spansk med spansktalende samfund, at der er denne falske information, der spredes af prædikanter.
Det er det samme for det afroamerikanske samfund. Hvorfor får de ikke vaccinen? Godt, der kan være forskellige årsager, herunder en historisk mistillid til det medicinske system på grund af, hvad det medicinske system har gjort ved det samfund. Men er det det, der virkelig foregår, eller er det, at budskabet ikke når ud til disse samfund? Min personlige følelse er, at det er sidstnævnte, at hvis vi kunne nå ud og virkelig tale med dem og få samfundsledere til at engagere sig i diskussion og uddannelse, så kunne vi virkelig øge vaccinationsraten.
Du ved, du kan ikke bebrejde disse samfund for den lave vaccinedækning. Det er virkelig det offentlige sundhedssystems skyld. Og, du ved, meget af det vi ser, i form af institutionel racisme, er blot ren og skær dovenskab fra sundhedspersonalets side, der ikke kommer ud i disse fællesskaber og engagerer dem i diskussionen.
Som du har hentydet til, pandemien har afsløret en masse uligheder, når det kommer til sundhed. Tror du, at denne anerkendelse har udløst nogen varig ændring i, hvordan det medicinske samfund tager sig af farvede samfund?
Det vil jeg gerne mene. Du ved, alle taler om at vende tilbage til det normale, og jeg vil ikke vende tilbage til det normale, fordi normal betyder at gå tilbage til den samme institutionelle racisme i lægesystemet. Og det er ikke det, vi vil tilbage til. Det, vi kalder "normalt", er det, der virkelig skabte denne pandemi i første omgang. Vi havde ikke den rigtige type folkesundhedsinfrastruktur, og det offentlige sundhedssystem var totalt uforberedt. Vi skal frem til en ny type normal.
Hvad ville du sige til en, der ikke er blevet vaccineret endnu?
Først og fremmest, Jeg ville prøve at finde ud af, hvorfor de ikke er blevet vaccineret. Nogle mennesker vil bare ikke blive vaccineret, lige meget hvad du fortæller dem. Og det er deres prærogativ. Men i sidste ende, de skal tænke ikke kun på sig selv, men om deres nærmeste, familie medlemmer, venner, fordi de potentielt kan bringe deres kæres helbred i fare.
En af de ting, som staten burde gøre nu, er noget, der blev gjort under den såkaldte konsolideringsfase af koppeudryddelseskampagnen kaldet en ringvaccination. Hvis der blev identificeret et tilfælde af kopper, så ville de prøve at vaccinere alle de mennesker omkring den person, som var tætte kontakter med den person. Det førte til den ultimative udryddelse af sygdommen. Vi er nu i en fase af COVID-19-pandemien, hvor vi faktisk kan gøre det, fordi vi har en meget effektiv vaccine, og sagerne er få imellem. Så tror jeg nok, at vaccineaccepten ville blive højere, såvel, fordi enkeltpersoner vil have set et medlem af samfundet blive smittet, fordi vedkommende ikke var blevet vaccineret.
Hvordan forudser du, at de næste seks måneder til et år vil udspille sig? Tror du, at livet vil fortsætte med at vende tilbage til det normale, eller forventer du at se restriktioner komme og gå?
Jeg tror, at det, vi kommer til at se, er, hvad der sker i Kina i øjeblikket. I Kina, vi har hørt rapporter om små klynger af udbrud her og der i forskellige dele af landet, og det hele skyldes denne Delta-variant. Og jeg tror, vi vil se det samme i USA, små klynger af sager hist og her. Og jeg tror, vi skal reagere ved at gå ind i de steder meget hurtigt for at begrænse spredningen, som kan kræve begrænsede restriktioner kun for det pågældende samfund eller bestemte sted i en periode. Og så, selvfølgelig, vi bør bruge ringvaccination til at hjælpe med at begrænse disse små udbrud, der lige er startet.
Imidlertid, jo højere andel af mennesker, vi har vaccineret, jo mindre sandsynligt vil vi se disse små klynger dukke op her og der. Hvis vi forbliver med 50% af befolkningen vaccineret, vi vil helt sikkert se små lommer her og der. Hvis vi kan få vaccinationsraterne over 75 %, Jeg tror, tingene bliver mere overskuelige.