Efterhånden som Titanic forfalder, ekspeditionen vil overvåge forringelsen

Titanic er ved at forsvinde. Den ikoniske oceanlinje, der blev sænket af et isbjerg, bukker nu langsomt under for metalædende bakterier:huller gennemsyrer vraget, kragereden er allerede væk, og rælingen af ​​skibets ikoniske stævn kan når som helst kollapse.

Racing mod det uundgåelige, et undersøisk efterforskningsselskabs ekspedition til vragstedet kan starte i denne uge, begyndende, hvad der forventes at være en årlig kronik af skibets forringelse. Med hjælp fra velhavende turister, eksperter håber at lære mere om fartøjet såvel som det undersøiske økosystem, som skibsvrag gyder.

"Havet tager denne ting, og vi skal dokumentere det, før det hele forsvinder eller bliver uigenkendeligt, "Stockton Rush, præsident for OceanGate Expeditions, sagde fredag ​​fra et skib på vej til det nordatlantiske vragsted.

Det 109 år gamle havskib bliver ramt af dybhavsstrømme og bakterier, der forbruger hundredvis af kilo jern om dagen. Nogle har forudsagt, at skibet kan forsvinde i løbet af årtier, når huller gaber i skroget, og sektioner går i opløsning.

Siden skibets opdagelse i 1985, den 100 fod (30 meter) forreste mast er kollapset. Kragereden, hvorfra en udkigspost råbte, "Isbjerg, lige foran!" forsvandt. Og poep-dækket, hvor passagerer stimlede sammen, da skibet sank, foldet under sig selv.

Gymnastiksalen nær den store trappe er faldet ind. Og en ekspedition i 2019 opdagede, at kaptajnens spøgende badekar, som blev synlig, efter at den ydre væg af kaptajnens kahyt faldt væk, er væk.

"På et tidspunkt ville man forvente rækværket på stævnen, hvilket er meget ikonisk, at være kollapset, " sagde Rush.

Virksomheden har udstyret sin kulfiber- og titanium-dykbåd med high-definition kameraer og multi-beam ekkolodsudstyr, sagde Rush. At kortlægge nedbrydningen kan hjælpe videnskabsmænd med at forudsige skæbnen for andre dybhavsvrag, inklusive dem, der sank under verdenskrigene.

OceanGate planlægger også at dokumentere stedets liv i havet, såsom krabber og koraller. Hundredvis af arter er kun blevet set ved vraget, sagde Rush.

Et andet fokus vil være affaldsfeltet og dets artefakter. David Concannon, en OceanGate-rådgiver, der har været involveret i forskellige Titanic-ekspeditioner, sagde, at han engang fulgte et spor "af let affald og små personlige effekter som sko og bagage" i 2 kilometer (1,2 miles).

Ekspeditionen omfatter arkæologer og havbiologer. Men OceanGate bringer også omkring 40 mennesker, der har betalt for at komme med. De skiftes til at betjene ekkolodsudstyr og udføre andre opgaver i den fem-personers undervandsbåd.

De finansierer ekspeditionen ved at bruge alt fra $100, 000 til $150, 000 stykket.

"Nogen betalte 28 millioner dollars for at gå med Blue Origin til rummet, ikke engang månen, " sagde Renata Rojas, 53, af Hoboken, New Jersey. "Det er billigt i sammenligning."

Besat af Titanic siden hun var barn, Rojas sagde, at hun begyndte at studere oceanografi i håb om en dag at opdage vraget. Men det blev fundet samme år, får hende til i stedet at forfølge en karriere i banksektoren.

"Jeg har lidt brug for at se det med mine egne øjne for at vide, at det er virkeligt, " hun sagde.

Bill Sauder, en Titanic-historiker, der tidligere ledede forskning for det firma, der ejer skibets bjærgningsrettigheder, sagde, at han tvivler på, at ekspeditionen vil opdage "alt, der er forsidenyheder." Men han sagde, at det vil forbedre verdens forståelse af vragets layout og affaldsfelt. For eksempel, han vil gerne have bekræftelse på, hvor han mener, at skibets hundekenneler er.

OceanGate vil ikke tage noget fra siden, hvilket gør denne ekspedition langt mindre kontroversiel end et andet firmas planer om at hente Titanics radio.

RMS Titanic, virksomheden, der ejer vragets bjærgningsrettigheder, ønskede at udstille radioudstyret, fordi det havde udsendt Titanics nødkald. Men forslaget udløste en retskamp sidste år med den amerikanske regering. Den sagde, at ekspeditionen ville bryde føderal lov og en pagt med Storbritannien om at efterlade vraget uforstyrret, fordi det er et gravsted.

Alle på nær omkring 700 af de omkring 2, 200 passagerer og besætning døde, efter at skibet ramte et isbjerg i 1912.

Retskampen sluttede, efter at firmaet på ubestemt tid forsinkede sine planer på grund af komplikationer forårsaget af coronavirus-pandemien. Men det er muligt, at ikke alle vil godkende denne næste mission.

I 2003, Ed Kamuda, daværende præsident for Titanic Historical Society, fortalte Associated Press, at menneskelig aktivitet, herunder turisme og ekspeditioner, skal begrænses. Han sagde, at stedet skulle være et simpelt maritimt mindesmærke og lades alene.

"Lad naturen tage tilbage, hvad der er hendes, " sagde han. "Det er kun et spørgsmål om tid, før det er en brun plet og en samling råjern på havbunden."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.