Hvorfor blev New World-kaniner ikke tammet? Arkæologer finder svaret i kanins social adfærd

Tamme kaniner kommer i alle størrelser og farver, inklusive små hollandske dværge, floppy-eared franske lops, flamske kæmper, og luftige angoraer.

Disse racer tilhører Europas eneste kaninart, oprindeligt begrænset til den iberiske halvø og det sydlige Frankrig og brugt til kød og pels siden sidste istid, kulminerede i domesticering omkring 1, 500 år siden.

Amerika, på den anden side, har mange kaninarter med udbredelse over begge kontinenter. Den arkæologiske optegnelse viser, at kaniner blev brugt lige så meget i Amerika, som de blev brugt på den iberiske halvø, med klare arkæologiske beviser for, at kaniner blev opdrættet bevidst. Hvorfor, derefter, blev kaniner domesticeret i Europa og ikke Amerika?

Nyligt arbejde af arkæologer Andrew Somerville fra Iowa State University og UC Riversides Nawa Sugiyama fandt et simpelt svar:Europæiske kaniner lever let i store sociale grupper, mens amerikanske cottontail-kaniner ikke gør det. Den mindre sociale karakter af amerikanske cottontails kombineret med større artsdiversitet skabte en situation, hvor kaninhold ikke førte til domesticering.

Sugiyama kiggede på Teotihuacan, en storby i Mexico omkring 2, 000 år siden, hvor bomuldshalekaniner udgjorde 23 % af dyreresterne i den klassiske periode. Dette var mere end noget andet dyr, der blev brugt til kød, herunder vilde hjorte, samt tamme kalkuner og hunde. Andelen af ​​kaninknogler steg mod byens centrum, tyder på, at de sandsynligvis blev opdraget, ikke jaget.

Kaniner blev begravet ved sol- og månepyramiderne og findes i maveindholdet hos ofrende kødædere, såsom ørne og pumaer. Kaninknogler fundet i kødædende maver indeholder en type kulstof, der indikerer en kost, der er usædvanlig rig på majs eller kaktus, tyder på, at menneskeopdrættede kaniner havde, på tur, blevet fodret til kødædende dyr.

"Kaninerne blev sandsynligvis fodret med majs, men kulstofisotoperne skelner ikke mellem majs og kaktus, så vi kan ikke sige med sikkerhed, " sagde Sugiyama.

I øvrigt, 46 % af dyreknoglerne, der blev udgravet i en lejlighedskompleks, var fra kaniner, der var blevet fodret med en lignende diæt af landbrugsafgrøder, og mængden af ​​fosfat i gulvet i det ene rum indikerer et sted, hvor kaniner urinerede og sandsynligvis blev opstaldet. En stenstatue af en kanin blev også fundet på kompleksets centrale plads, styrker vigtigheden af ​​kaninhold for beboerne.

Tusind år senere, den spanske conquistador Hernan Cortez fra det 16. århundrede beskrev salget af kaniner på den aztekiske markedsplads Tlateloco. Over mindst et årtusinder med husdyrbrug og omfattende brug til fødevarer, pels, og ritual, imidlertid, kaninerne i Mexico blev ikke tæmmede - en mutualistisk, multigenerationsforhold karakteriseret ved menneskestyret reproduktion.

For at forstå hvorfor, Somerville sammenlignede adfærdsøkologien hos europæiske kaniner og amerikanske cottontails med kriterier, der "primer" eller forudtilpasser dyr til domesticering. Dyr, der er blevet tæmmet, lever normalt i grupper med fastboende hanner. De har også unger, der nemt aftegner sig og kræver forældrepleje, et promiskuøst parringssystem, tolerance for en bred vifte af miljøer, og lav reaktivitet over for mennesker.

Europæiske og amerikanske kaniner var ens på tværs af alle kriterier undtagen social adfærd. Europæiske kaniner lever i underjordiske familiegrave, kaldet warrens, på op til 20 individer, der inkluderer hanner, som forsvarer deres yngleterritorium fra andre hanner. Warrens gjorde det nemt for folk at lokalisere og håndtere vilde kaninpopulationer, derefter efterligne disse forhold i fangenskab, hvor kaniner let formerer sig.

amerikanske bomuldshaler, på den anden side, er ensomme, leve helt over jorden, og har en tendens til at kæmpe i indhegninger sammen. Hannerne forsvarer ikke et yngleterritorium og forfølger mere opportunistiske parringsstrategier.

Somerville og Sugiyama konkluderer, at deres ensomme natur, tendens til at slås i indhegninger, spredte områder, og mindre forudsigelige parringssystemer gjorde det muligt at opdrætte kaniner uden at danne den slags gensidige forhold, der i sidste ende ville give mennesker nok kontrol over en art til at styre dens udvikling. Større artsdiversitet gjorde det også mindre sandsynligt, at nogen af ​​dem ville blive tæmmet.