Vedvarende energi gør ikke Bitcoin grøn, men tilpasning af minemekanismen kan

Cryptocurrency Bitcoin er kendt for sit massive energifodaftryk. Nu, forsker Alex de Vries, fra PricewaterhouseCoopers (PwC) i Holland, foreslår, at vedvarende vandkraftproduktion ikke kan levere de store mængder energi, der er nødvendig for at drive maskiner, der bruges til at validere Bitcoin -transaktioner. I en kommentar publiceret 14. marts i tidsskriftet Joule , han fremhæver også de store mængder elektronisk affald, der produceres af Bitcoin -netværket, og opfordrer til alternative strategier for at bremse kryptokurrencyens miljøpåvirkning.

de Vries, seniorkonsulent og blockchain -specialist hos PwC og grundlægger af Digiconomist (@DigiEconomist), fandt ud af, at Bitcoins forbrug er mere end 1, 200 gange større end det maksimale fodaftryk for en transaktion behandlet af bankindustrien. Han vurderer også, at Bitcoin brugte lige så meget elektrisk energi som hele Ungarn i 2018.

"Tilhængere af denne digitale valuta har argumenteret for, at selvom Bitcoin bruger meget energi, det er ikke så skadeligt, fordi de hævder, at Bitcoin -minefaciliteter hovedsageligt bruger overskydende vedvarende energi, "siger de Vries." Jeg besluttede at dykke dybt ned i denne påstand. "

Problemet ligger primært i Bitcoin -minemekanismen, hvor "minearbejdere" bruger kraftfuld teknologi til at søge efter gyldige numeriske signaturer, der gør det muligt for Bitcoin-blokke (filer, der registrerer Bitcoin-transaktioner) at slutte sig til den voksende liste over Bitcoin-transaktionsposter kendt som "blockchain". Til gengæld for deres indsats, minearbejdere kan (men ikke altid) modtage Bitcoin -valuta.

Brug af offentligt tilgængelige oplysninger om Bitcoin -netværks beregningskraft og minedriftsmaskiners effektivitet og materialesammensætning, de Vries identificerede store problemer med afhængigheden af ​​vedvarende energi. Når en Bitcoin -maskine er aktiveret, det lukkes ikke, før det ikke lykkes at fortsætte med at fungere rentabelt. Alligevel, mens dette øgede behov for elektricitet forbliver konstant, vandkraften, der bruges til brændstof, svinger. Sichuan -provinsen i Kina, hvor minearbejdere primært er placeret i henhold til Bitcoin -fortalere, genererer tre gange mere vandkraft i de våde sommermåneder end i de tørre vintermåneder. Klimaændringer forventes kun at forværre denne volatilitet, og kulbaseret energi bruges typisk til at afbalancere disse udsving.

"Baseret på disse fund, den vedvarende energi, der i øjeblikket går ind i Bitcoin -minedrift, kan ikke betragtes som 'grøn, 'og denne udfordring med at kombinere et konstant energibehov med variabel vedvarende produktion vil altid eksistere, "siger de Vries." Det kan endda give et incitament til opførelsen af ​​nye kulbaserede kraftværker for at imødekomme den større basebehov. "

Men de Vries bemærker også, at selvom Bitcoin -minedriftsenheder kunne køre på vedvarende energi alene, de ville stadig blive kasseret som elektronisk affald i slutningen af ​​deres levetid. Den mest populære maskine på markedet, en applikationsspecifik integreret kredsløb (ASIC) minearbejder, kan ikke genanvendes, fordi det er hardwired udelukkende til minedrift af Bitcoin. Det betyder, at det sandsynligvis vil ende med anden elektronisk afstøbning på en losseplads eller forbrændingsanlæg, forårsager skade på miljøet. Alt i alt, undersøgelsen viser, at Bitcoin i øjeblikket genererer lige så meget elektronisk affald som en lille nation, såsom Luxembourg.

Selvom Bitcoin stadig kun udgør en lille del af alle valutatransaktioner, de Vries mener, at der allerede er grund til bekymring. "Dets energiforbrug og elektronisk affaldsproduktion er bestemt ikke ubetydeligt i øjeblikket, og de vil sandsynligvis eskalere hurtigt til endnu mere ekstreme beløb, hvis Bitcoin formår at blive meget udbredt, " han siger.

Imidlertid, de Vries mener, at disse bæredygtighedsproblemer kan afværges ved at erstatte mekanismen, der bruges til at udvinde Bitcoin. En alternativ "proof-of-stake" -mekanisme, der allerede bruges af kryptokurverne Dash og NXT (og snart bruges af Ethereum, som overgår fra en minemekanisme, der ligner Bitcoins), afhænger ikke af computerkraft til at bygge blockchain. Denne justering ville reducere Bitcoins energiforbrug med slående 99,99% og ville eliminere behovet for specialiserede, ikke-genanvendelig hardware.

"Ultimativt, Bitcoin er bare software, "siger de Vries." Minemekanismen kan udskiftes. Udfordringen er, at hele netværket skal acceptere denne ændring. "