Gør det nemmere at stemme for tidligere fængslede

I marts 2020, 83, 000 indbyggere i New Jersey, der ikke havde været stemmeberettigede, blev valgbare, da en ny lov trådte i kraft, der genoprettede stemmeretten for personer på prøveløsladelse eller prøvetid, som tidligere var blevet dømt for forbrydelser.

Ariel White, en lektor i MIT's Institut for Statskundskab og en MIT Governance Lab fakultet associeret, er en af ​​flere forskere, der arbejder med New Jersey Institute for Social Justice (NJISJ) for at informere disse mennesker om deres berettigelse.

NJISJ stod i spidsen for indsatsen for at få loven vedtaget, og arbejdede i hele 2020 på at registrere folk til at stemme før præsidentvalget. Nu, White og hendes kolleger samler mere information om de barrierer, der gør det sværere for tidligere fængslede mennesker at stemme, samt hvilke beskeder der kan overbevise folk om at registrere sig.

Folk stemmer sjældent efter at være blevet fængslet, og det strafferetlige system fængsler uforholdsmæssigt meget farvede. White har studeret dette spørgsmål i flere år, med særligt fokus på situationer, hvor folk lovligt kan stemme, men formår det ikke. Nu, hun prøver at finde måder at løse denne ulighed på. "Jeg blev træt af at skrive 'det her er et problem'-papirer, " siger hun. "Jeg ville se, hvad der kunne gøres ved det."

Øget politisk deltagelse blandt tidligere fængslede

I den første fase af deres forskning i New Jersey, forskerne interviewer tidligere fængslede personer. De taler med aktive vælgere for bedre at forstå, hvad der motiverer dem til at deltage i den politiske proces. De spørger også folk, der ikke stemmer, hvorfor de er tilbageholdende med at gøre det, og se, hvilke argumenter for at stemme, der kunne give genlyd hos dem.

Nogle mennesker er tøvende med at stemme, fordi de simpelthen ikke er sikre på, om de er berettigede, og ønsker ikke at komme i problemer. Andre føler, at deres stemmer ikke gør en forskel, eller at deres stemme ikke er værdsat. "Dette er noget, de har lært gennem personlig erfaring med et system, der generelt ikke belønner at sige fra og give din mening til kende, " siger White. "Det strafferetlige system er både skræmmende og magtløsende at interagere med."

White og hendes kollegaer har deltaget i NJISJ-organiseringsmøder for at lære af en gruppe, der har stor erfaring med at mobilisere folk til at stemme. "Vi har fået at vide om, hvad de allerede laver, hvilken slags ting virker for dem, hvilke slags meddelelser, de synes, giver genklang, " hun siger.

Dette arbejde er i overensstemmelse med MIT GOV/LABs engagerede stipendietilgang, som fremmer samarbejde med partnere for at få værdifuld indsigt fra mennesker, der lever i disse problemer, og for at gøre forskning mere værdifuld for beslutningstagere.

Tilføjelse til vælgermobiliseringslitteratur

Tidlige interviews har antydet, at særligt overbevisende budskaber kan fokusere på vigtigheden af ​​lokalpolitik, samt hvordan det kan være meningsfuldt for nogens venner og familie, at de stemmer.

White siger, at mens den eksisterende litteratur har vist, at disse og andre strategier er effektive til at øge valgdeltagelsen blandt folk, der allerede er registreret, "der er faktisk meget mindre offentliggjort arbejde om, hvordan du registrerer folk, der ikke er registreret i øjeblikket." Der er også få beviser specifikt for stigende valgdeltagelse blandt personer, der har haft kontakt med det strafferetlige system.

Når samtalerne er afsluttet, forskerne vil sætte deres resultater på prøve ved at nå ud til folk via mail før New Jerseys delstats- og kommunalvalg til november. De vil prøve nogle forskellige budskaber for at overbevise folk om, at deres stemmer betyder noget, og indsamle data om, hvilke der er mest effektive til at få folk til at registrere og stemme.

Dette projekt kommer i hælene på lignende forskning White og andre forskere udført i North Carolina og Texas op til præsidentvalget i 2020. I dette tilfælde, forskerholdet ønskede at se, om udsendelse af visse oplysninger til personer med straffeattest øgede registreringen og valgdeltagelsen. "Betyder det noget, om du inkluderer for eksempel, selve tilmeldingsformularen, eller er det mere blot oplysningerne om berettigelse, " forklarer White. Resultater fra dette projekt er forestående.

Folk stemmer sjældent efter at være blevet fængslet

Stemmeraterne er lave, ikke kun blandt personer, der har afsonet længere straffe for forbrydelser, men også blandt personer, der har afsonet kortere straffe for forseelser. I et papir fra 2019, White fandt ud af, at fængselsstraf for en førstegangsforseelse faktisk gjorde det mindre sandsynligt, at nogen ville stemme, efter at de blev løsladt.

White forklarer, at færre mennesker stemmer efter en dom, fordi selv den korteste fængselsperiode kan vende op og ned på en persons liv. "At komme i fængsel i et par uger kan betyde, at du mister dit job, det kan betyde, at du mister din bolig, " siger hun. Folk kan også miste forældremyndigheden over deres børn. "Du vil sandsynligvis have en masse andre ting på din tallerken, som bare kunne gøre det virkelig usandsynligt, at du formår at stemme, " siger White.

Mens fængsling ikke påvirkede afstemningen blandt hvide mennesker i undersøgelsen, afstemningen faldt markant blandt sorte, der havde mere end dobbelt så stor sandsynlighed for at have stemt, før de blev fængslet, en forskel, White foreslår, kan tilskrives racemæssige forskelle i politiet og det strafferetlige system.

White siger, at en masse forskning om fængsling og stemmeafgivning har fokuseret på lovmæssige begrænsninger af stemmeret, ligesom lov om frakendelse af rettigheder. "Disse [juridiske begrænsninger] er vigtige af en lang række årsager, " siger hun. "Men der er millioner af mennesker, der passerer gennem det strafferetlige system med deres stemmerettigheder intakt, men som ikke formår at udøve disse rettigheder."

Hun peger også på, at vi burde fængsle færre til at begynde med. Men der skal fortsat være en indsats for at øge stemmeafgivningen blandt tidligere fængslede. "Vi har dette system, der fængsler et enormt antal mennesker, der har denne intense personlige viden, denne særligt intime forståelse af, hvordan systemet fungerer, " siger hun. "Men de er sjældent involveret i at vælge de mennesker, der potentielt kan ændre den måde, systemet fungerer på."