For at fremme menneskerettighederne, konsultere neurovidenskab

Hammurabis kodeks. Magna Carta. Uafhængighedserklæringen. Gennem den registrerede menneskelige historie, skriftlige optegnelser som disse har proklameret, at mennesker fortjener frihed, sikkerhed og værdighed.

Hvorfor, trods enorme kulturelle forskelle på tværs af kontinenter og gennemgribende samfundsændringer gennem århundreder, er de bagvedliggende begreber i disse rettighedserklæringer stort set uændrede?

Ifølge et par videnskabsmænd ved Brown University, det er fordi alle mennesker deler det samme nervesystem.

I en ny videnskabelig artikel, de lærde introducerer et nyt koncept kaldet "værdighedsneurovidenskab" - ideen om, at universelle rettigheder er forankret i menneskelig hjernevidenskab. Forfatterne hævder, at adskillige undersøgelser inden for discipliner som udviklingspsykologi og neurovidenskab styrker langvarige forestillinger om, at mennesker trives, når de nyder grundlæggende rettigheder såsom handlefrihed, selvbestemmelse, frihed fra nød eller frygt, og ytringsfrihed. Og de siger, at videnskaben også understøtter ideen om, at når samfund undlader at tilbyde deres borgere sådanne rettigheder, lader dem falde i fattigdom, afsavn, vold og krig, der kan være varige neurologiske og psykologiske konsekvenser.

Avisen udkom onsdag d. 4. august i Annals of the New York Academy of Sciences .

Tara White, avisens hovedforfatter og en adjunkt (forskning) i adfærds- og samfundsvidenskab ved Brown, sagde, at hun mener, at grundfæstelse af universelle menneskerettigheder i videnskaben kunne hjælpe folk til at se sig selv i de omfattende erklæringer fra 1948 Verdenserklæringen om Menneskerettigheder.

"Jeg tror, ​​at den gennemsnitlige person på gaden ser universelle menneskerettigheder som et folkeretligt begreb, der har mere at gøre med handel end om individuelle liv, " sagde White. "Men det her er ikke pie-in-the-himlen, og det påvirker os alle. Vi ønsker at vise folk, at sikring af universelle menneskerettigheder er et afgørende grundlag for et samfund, der er sundt – ikke kun socialt og fysisk, men også psykologisk og neurologisk."

White – der er tilknyttet Browns Carney Institute for Brain Science – og medforfatter Meghan Gonsalves, en ph.d. kandidat i neurovidenskab hos Brown, skitserede fem kernekoncepter, der ligger til grund for de fleste erklæringer om universelle rettigheder:agentur, autonomi og selvbestemmelse; frihed fra nød; frihed fra frygt; unikhed; og ubetingethed. Alle fem, de argumenterer, afspejler grundlæggende træk ved menneskets hjernestruktur, funktion og udvikling.

For eksempel, flere undersøgelser af læring og følelser har vist, at grå substans i flere områder af hjernen hjælper folk med at trække på deres egne minder til at vurdere, om mål er værd at forfølge, eller om risici er værd at tage. Disse undersøgelser viser, at handlekraft – evnen til at forme sine egne valg og handlinger i verden – er iboende for hjernen. Ud over, undersøgelser har vist, at observatører, krigsofre og kombattanter oplever langvarige hjernetraumer i form af forhøjede stressniveauer, negative følelser og frygt for fysisk fare, selv efter trusler om vold er gået over – hvilket tilføjer videnskabelig vægt til erklæringer om, at alle mennesker fortjener at blive beskyttet mod krig, når det er muligt.

"Med dette papir, vi havde mulighed for at vise, at ideen om universelle menneskerettigheder som grundlag for et sundt samfund ikke kun er et socialt fænomen, men også et dybt empirisk og videnskabeligt, " sagde Gonsalves. "Anvendelse af videnskabelige undersøgelser og hårde beviser på universelle menneskerettigheder kan hjælpe med at demonstrere, hvorfor disse rettigheder skal forsvares og respekteres over hele verden."

Ideen om "værdighedsneurovidenskab" dukkede op for White for tre år siden, da hun blev inviteret til en menneskerettighedskonference i London, mens hun tjente som gæstende international fellow ved British Academy og University of Cambridge. White var den eneste adfærdsmæssige neuroforsker i et rum fyldt med FN-embedsmænd og international loveksperter, og først, hun betragtede sig selv som en udefrakommende iagttager snarere end en deltager. Da mange i lokalet beklagede et tilsyneladende globalt skift væk fra troskab til universelle rettigheder – et stigende antal ledere, de bemærkede, sanktionerede den frie presse, fratage stemmeretten og ændre demokratiske love ustraffet - White følte, at hun ikke havde noget råd at give.

"Så slog lynet ned:Hver eneste del af min træning var relevant for disse ideer, " sagde White. "Alle de meget komplekse internationale love, de diskuterede, faldt i fem kategorier, og alle af dem havde en basis i psykologi og udviklingsmæssig neurovidenskab. I stood up at the end of the conference and essentially outlined my idea for this paper and asked, 'Would this be helpful for your work?' And the speakers said, 'Yes, we've never considered these ideas, we think they might help.'"

In 2020, as the COVID-19 pandemic ravaged all seven continents and Americans were locked in bitter division over politics, racism and police violence, White felt that exploring the intersection of neuroscience and universal rights had taken on added urgency. Gonsalves agreed.

"I felt a certain fire in my belly to somehow respond to the pandemonium surrounding the election, inequalities that the pandemic was exacerbating, and increased violence against Black Americans, " Gonsalves said. "I wanted to help others and build a better society, and I think these ideas can do that. I believe the more we can use science to communicate our commonalities and differences, the more successful we will be in encouraging compassion."

White said that while the paper provides a comprehensive set of connections between universal rights law and brain science, she hopes the work inspires more connection between people in vastly different fields of study. Crossing traditionally siloed scientific aisles could lead to breakthroughs for brain scientists, social scientists and law experts alike.

Understanding and considering 'dignity neuroscience' could also, White said, help lawmakers and voters appreciate the simultaneous importance of providing each person with the same basic rights while also giving them room to live as they please. It's true, hun sagde, that all human brains work in broadly similar ways; for eksempel, responding positively to others' affirmations and negatively to trauma. But brains are also plastic:They develop in response to the experiences they endure and the surroundings they observe, adapting with each new experience and change of scenery. Derfor, no two brains, and by extension no two humans, are exactly alike.

"If I had one takeaway, it would be this:People are worthy of respect because of who they are, because they are the same as you og because they are different than you, " White said. "We all have common needs, and when those needs are fulfilled, it helps us flourish. Men samtidig, each of us deserves space for agency, because we are all unique."