Forskere identificerer rekordmange af gamle elefantknogleværktøjer

Gamle mennesker kunne gøre nogle imponerende ting med elefantknogler.

I en ny undersøgelse, Arkæolog Paola Villa i Boulder fra University of Colorado og hendes kolleger undersøgte værktøjer udgravet fra et sted i Italien, hvor et stort antal elefanter var døde. Holdet opdagede, at mennesker på dette sted omkring 400, For 000 år siden tilegnede sig disse slagtekroppe til at producere en hidtil uset række af knogleværktøjer - nogle lavet med sofistikerede metoder, der ikke ville blive almindelige for yderligere 100, 000 år.

"Vi ser andre steder med knogleværktøj på nuværende tidspunkt, " sagde Villa, en adjoint kurator ved CU Boulder Museum of Natural History. "Men der er ikke denne variation af veldefinerede former."

Villa og hendes kolleger offentliggjorde deres resultater i denne måned i tidsskriftet PLOS ET .

Undersøgelsen nulstilles på et websted kaldet Castel di Guido, ikke langt fra det moderne Rom. Hundredtusinder af år siden, det var stedet for en kløft, der var blevet skåret ud af en flygtig strøm - et miljø, hvor 13-fod høje væsner kaldet straight-tusked elefanter (Palaeoloxodon antiquus) slukkede deres tørst, og døde af og til.

Castel di Guidos hominider gjorde god brug af resterne, besat stedet af og på gennem årene. Forskerne rapporterer, at disse stenalderbeboere producerede værktøjer ved hjælp af en systematisk, standardiseret tilgang, lidt som et enkelt individ, der arbejder på et primitivt samlebånd.

"På Castel di Guido, mennesker brækkede elefanternes lange knogler på en standardiseret måde og producerede standardiserede emner til at lave knogleværktøjer, " sagde Villa. "Den slags evner blev ikke almindelige før meget senere."

Stenalderværktøjskasse

Disse opfindsomheder kom på et vigtigt tidspunkt for hominider generelt.

Lige omkring 400, 000 år siden, Neandertalere (Homo neanderthalensis) var lige begyndt at dukke op i Europa. Villa har mistanke om, at Castel di Guidos beboere var neandertalere.

"Omkring 400, 000 år siden, du begynder at se den sædvanlige brug af ild, og det er begyndelsen på neandertaler-slægten, " sagde Villa. "Dette er en meget vigtig periode for Castel di Guido."

Det kan have været en produktiv en, også. I deres nye undersøgelse, Villa og hendes kolleger identificerede 98 knogleværktøjer fra Castel di Guido, som blev udgravet fra 1979 til 1991. Fundene repræsenterer det højeste antal af flagede knogleværktøjer lavet af præmoderne hominider, som forskere har beskrevet hidtil. Den rige værktøjskasse tilbød en bred vifte af nyttige ting:Nogle værktøjer var spidse og kunne, teoretisk set, er blevet brugt til at skære kød. Andre var kiler, der kan have været nyttige til at flække tunge elefant lårben og andre lange knogler.

"Først laver du en rille, hvor du kan indsætte disse tunge stykker, der har en skærkant, " sagde Villa. "Så hamrer du den, og på et tidspunkt, knoglen vil brække."

Men ét værktøj skilte sig ud fra resten:Holdet opdagede en enkelt artefakt udskåret fra en vildkvægsknogle, der var lang og glat i den ene ende. Det ligner det, arkæologer kalder en lissoir, eller en glattere, en type værktøj, som hominider brugte til at behandle læder. Det mærkelige:Lissoir-værktøjer blev ikke almindelige før omkring 300, 000 år siden.

"På andre steder 400, 000 år siden, folk brugte bare de knoglefragmenter, de havde til rådighed, " sagde Villa.

Nyttige fund

Noget særligt, med andre ord, så ud til at ske på den italienske side.

Villa mener ikke, at Castel di Guido hominiderne var mere intelligente end deres modstykker andre steder i Europa. I stedet, disse tidlige mennesker brugte simpelthen de ressourcer, de havde liggende. She explained that this region of Italy doesn't have a lot of naturally-occurring, large pieces of flint, so ancient humans couldn't make many large stone tools.

What the region might have had a lot of, imidlertid, were dead elephants. As the Stone Age progressed, straight-tusked elephants slowly disappeared from Europe. During the era of Castel di Guido's bone-crafters, these animals may have flocked to watering holes at the site, occasionally dying from natural causes. Humans then found the remains and butchered them for their long bones.

"The Castel di Guido people had cognitive intellects that allowed them to produce complex bone technology, " Villa said. "At other assemblages, there were enough bones for people to make a few pieces, but not enough to begin a standardized and systematic production of bone tools."