Australiens kystnære farvande er rigt på indfødt kulturarv, men det er skjult og truet

Da folk ankom til Australien mere end 65, 000 år siden, de landede på kyster, der nu er dybt under vand. De første fodspor på dette kontinent fandt sted på disse nu nedsænkede landskaber.

Mere end 2 millioner kvadratkilometer af Australiens kontinentale landmasse - et område større end Queensland - blev druknet af havniveaustigning i løbet af de sidste 20, 000 år. Dette land var engang hjemsted for tusinder af generationer af oprindelige folk.

På trods af omfanget af dette enorme druknede kulturlandskab, Australien er kommet bagud i forhold til international bedste praksis med hensyn til at lokalisere, optagelse og beskyttelse af neddykkede oprindelige kultursteder.

Sidste år, vores team rapporterede opdagelsen af ​​næsten 300 stenartefakter nedsænket på kontinentalsoklen ud for det nordvestlige Australien.

Denne opdagelse viste, at der sandsynligvis vil eksistere neddykkede indfødte steder rundt om kontinentet, men forbliver ukendt på grund af manglende efterforskning.

Det store billede og den lokale skala

I to nye undersøgelser offentliggjort i Australian Archaeology, vi skitserer tilgange til at hjælpe os med bedre at forstå og forvalte den oprindelige undervandskulturarv.

Gennem en tostrenget tilgang på både lokalt og regionalt plan, vi gennemgår big data for at forudsige placeringen af ​​websteder. Vi sætter også støvler på jorden og dykkere i vandet for at finde og registrere dem.

På lokalt plan, vores forskning ved Murujuga i det nordvestlige Australien indikerer, at vi skal kombinere arkæologiske data fra over og under vandet for at forstå fortidens landskab i perioder med lavere havniveau.

Træk på beviser fra tværs af jord, kystnære og neddykkede miljøer, vi fandt arkæologisk materiale i alle tre zoner.

Vores undersøgelse tilpasser også arkæologisk praksis med historier om oprindelige australiere, der beskriver kulturlandskaber, der strækker sig ind i Sea Country. Nogle mundtlige historier beskriver tidligere havstigninger og druknede kulturlandskaber.

På regional skala, vores undersøgelse viser, hvordan forskning i neddykkede landskaber kan udvides over hele Australien. Tager Northern Territory som et casestudie, vi vurderede potentialet for, at arkæologisk materiale kan bevares på havbunden.

Nationale miljørammer, såsom marine bioregionale planer for Australiens havbund fokuserer i vid udstrækning på marin biodiversitet og habitater, kun anerkender arkæologi gennem et udvalg af historiske skibsvrag.

Med få mekanismer på regionalt eller statsligt niveau på plads til at informere havforvaltningsplanlægning, Indfødte undersøiske kulturarv er blevet ignoreret eller marginaliseret. Der er nu en mulighed og en etisk forpligtelse til at integrere indfødte perspektiver og traditionel viden i havvidenskabelig forskning.

Trusler mod den oprindelige undervandsarv

Den oprindelige undervandskulturarv er truet af en række aktiviteter, herunder uddybning, offshore kabler og rørledninger, minedrift på havbunden, og olie- og gasefterforskning.

Sådanne udviklinger kan forårsage betydelig skade og endda eksplosioner og brande i havet, som vidne til for nylig i Den Mexicanske Golf.

Vi kan forvente øget pres på kystnære og neddykkede områder med de stigende konsekvenser af klimaændringer. Uden mekanismer til at overveje arkæologien i Australiens tidevandszone (overgangsområdet mellem land og hav) og havbunden, sådanne forstyrrelser vil forekomme ude af syne og ude af sind.

Nogle statslige og lokale love beskytter undervandskulturarven, men disse varierer på tværs af landet. Den nationale lov om undervandskulturarv beskytter heller ikke den oprindelige kulturarv tilstrækkeligt.

UNESCO-konventionen om beskyttelse af den undersøiske kulturarv beskytter al arv, der er over 100 år gammel, herunder både kolonitidens lokaliteter og den oprindelige undervandskulturarv. But Australia's national policy currently does not align with the convention.

Our systems must change

Archaeologists working in partnership with Indigenous communities must take a central role in scientific research, management of marine environments and industry-led campaigns, incorporating archaeology into environmental impact assessments.

Industry has begun to respond. One company, Woodside Energy, for eksempel, has acknowledged the importance of this issue, and has engaged with the Murujuga Aboriginal Corporation. The company says it has "sought to understand the potential heritage values of the submerged cultural landscape for the proposed Scarborough pipeline."

This is a new paradigm for the offshore sector in Australia and a sign of things to come as industry and policy-makers respond to scientific advances and new knowledge.

Coastal peoples all over the world have made a significant contribution to human history. Only through underwater archaeology can we fully understand these past peoples who called coastal environments their home.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.