At gå ind i modvind – hvordan føles det for kvinder, der bygger videnskabelige karrierer

Australiens parlament har et problem med at fastholde erfarne kvinder. Som arbejdsplads, det er ikke alene.

Kvinder udgør halvdelen af ​​al videnskab, teknologi, ingeniørarbejde, matematik og medicin (STEMM) Ph.D. kandidater og tidlige karriereforskere i Australien - men kun 20% af seniorlederne.

Med andre ord, vi har et problem ikke med kvinder, der kommer ind i STEMM-pipelinen, men hvad der sker med dem, når de først er der.

Så hvorfor forlader kvinder?

Vores seneste forskning tyder på, at det er fordi arbejdet i STEMM sætter kvinder i et ideologisk dilemma, som er udmattende at konfrontere, og føles umulig at ændre.

Undersøgelse af det egentlige problem

Vi undersøgte 61 kvinder og gennemførte opfølgende interviews med 25. Dette var en del af vores bredere sociologiske forskning om ledelse i STEMM.

Kvinderne kom fra en international gruppe, der arbejder inden for STEMM-områder på tværs af både den akademiske verden og industrien, og var på en række karrierepunkter.

Vores forskning viser de modstridende erfaringer, som kvinder står over for i STEMM-sektoren:

• kvinder oplever sexisme og skævhed på deres arbejdsplads
• men kvinder stræber også efter at se deres arbejdsplads som kønsneutral
• når de lykkes, kvinder bruger neoliberal "lean in" ordforråd til at forklare deres egen succes
• så når kvinder fejler i ledelse, de bebrejder sig selv og ikke kulturen.

Vi foreslår, at denne blanding bidrager til tabet af kvinder fra ledende roller i STEMM.

Sexisme og skævhed på arbejdspladsen

Kvinder må ofte forholde sig til kønsbias og sexisme i mandsdominerede organisationskulturer, hvor de får det til at føle, at de ikke hører til. I vestlige kulturer, videnskabsmænd ses primært som mænd, og en god videnskabsmands egenskaber har en tendens til at være forbundet med stereotype maskuline karakteristika såsom uafhængighed og selvhævdelse.

Kvinder i vores undersøgelse talte om konstant at skulle kæmpe for at blive set som kompetente på arbejdet, sammenlignet med mænd. For eksempel, Dori sagde:"Det kan også være virkelig nedslående nogle gange, på den forkerte dag (griner), at føle, at du ikke hører til, eller at du ikke har en rigtig kohorte, eller at gruppens interesser ikke rigtig repræsenterer, hvad mine interesser er i feltet ... og det er en konstant kamp om at føle, at jeg fortjener at være her, og jeg har noget at tilbyde, og det er det rigtige sted for mig."

Natasha bemærkede:"Vi ved alle, at du skal gøre alt dobbelt så godt, hvis du er kvinde."

Ud over, kvinder er ofte udsat for upassende seksuel adfærd, chikane og overgreb på arbejdspladsen.

En kvinde i vores undersøgelse beskrev at blive seksuelt chikaneret af sin ph.d. vejleder i årevis, men var for bange til at diskutere sine oplevelser med andre på sin arbejdsplads.

Denne tilgang indebærer, at kvinder i STEMM skal tilpasse sig den eksisterende sexistiske kultur, ellers kan deres karriere lide.

Bestræber sig på at se arbejdspladsen som kønsneutral

Når hvide mænd har været de dominerende skikkelser historisk set, mennesker, der ikke opfylder disse normer (såsom kvinder og/eller farvede), skal minimere deres forskelle for at passe ind. Dette betyder ofte, at de assimilerer sig med organisationskulturen i stedet for at forsøge at ændre den.

På kort sigt, det er lettere for kvinder at se deres arbejdspladser som kønsneutrale frem for at påpege kønsbias.

Som Marcia bemærkede, erkender, at glasloftet kan fortolkes som "at spille kønskortet":"Jeg må sige … indtil for ganske nylig … var jeg fuldstændig uvidende om køn. Jeg ønsker ikke at blive set som undskyldninger for min manglende progression ."

At tilskrive succes til at "læne sig ind"

Forestillingen om, at kvinder "læner sig ind" - at byde velkommen til muligheder for at være selvsikker og opføre sig som en leder - blev foreslået af Facebooks administrerende direktør Sheryl Sandberg i 2013.

Men denne tilgang er forbundet med risiko. Vores undersøgelse tyder på, at når kvinder i STEMM læner sig op ad lederskab, de bliver udfordret til at "opføre sig som mænd". En af vores deltagere opsummerede denne situation perfekt, spørger:"Hvordan kan du være leder uden at blive kaldt bossy?"

Det er ting, der i sig selv måske ikke virker som så store, men i løbet af en karriere kan lægge op til "glasloftet" - de rutinemæssige politikker og praksisser, der hindrer kvinders avancement.

Bebrejde sig selv, når de fejler

Kvinder har også en tendens til at se på deres egne individuelle karakteristika for at forklare fiasko.

Esther og Miriam er begge 50 år, og præsenterede modsatte sider af et argument:"Hele den følelse af handlefrihed, du er proaktiv, at selvtillid har været et kæmpe løft i alle aspekter af min karriere."

Versus:"Kvinder er måske ikke helt så gode til at stille sig frem, når de burde være det."

Mia, 41 år, forklarede problemer med karriereudvikling skyldes:"...kvinder var måske ikke så gearet til at håndtere det på dette tidspunkt..."

Ansvaret for succes eller fiasko påhviler de enkelte kvinder snarere end organisationskulturer. Løsninger bliver derefter fokuseret på at "fikse kvinderne" frem for organisatoriske forandringer.

Der er modvind

Kvinder forlader videnskaben, fordi kulturen gør det svært for dem at være der. Det er forskellen mellem at gå gennem din karriere med modvind eller medvind.

Modvinden i videnskaben er endnu stærkere for kvinder, hvis de identificerer sig som en del af flere marginaliserede grupper (såsom farvede kvinder og LBTIQ-kvinder).

Imidlertid, videnskabskulturen er baseret på ideen om, at der ikke er nogen barrierer – at alle behandles lige, så længe de gør en indsats. Der er en myte om, at hvis du arbejder hårdt, du kan opnå hvad som helst.

De faktorer, vi diskuterede, begrænser i høj grad kvinders muligheder. At forlade videnskaben er ofte et pragmatisk valg. Ja, Ny forskning fra Professionals Australia viser, at næsten en tredjedel af kvinderne ansat i STEMM i Australien forventer at forlade deres job inden for de næste fem år. Dette er et enormt tab af talent og ekspertise.

Dette er ikke et problem med, at kvinder eller piger ikke er smarte eller dygtige eller ambitiøse. I erkendelse af dette, Australian Academy of Sciences har lanceret en samfundshøringsproces forbundet med Women in Science, Teknologi, Teknik og matematik (STEM) årtiplan.

Anvendelse af en sociologisk linse viser os, at løsningen er at fokusere vores opmærksomhed på at fikse systemet, ikke kvinderne og pigerne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.