Øboere i det sydlige Stillehav forbliver oven vande på trods af at de mister turister

Selvom COVID-19-lockdowns alvorligt påvirkede den økonomiske velfærd for mennesker afhængige af turisme, det sociale, mentalt og fysisk velvære for øboere i det sydlige Stillehav, der bor i regionens vigtigste turistdestinationer, viste faktisk forbedringer, ifølge en undersøgelse.

De Forenede Nationers konference om handel og udvikling (UNCTAD) anslår, at faldet i internationale ankomster forårsagede et tab på op til 2,4 billioner USD i BNP i 2020, og at det er muligt, at et lignende tab vil forekomme igen i år.

Studiet, offentliggjort i Journal of Sustainable Tourism , adspurgte mennesker i Samoa, Vanuatu, Salomonøerne, Cookøerne og Fiji – lande, der er afhængige af turisme for mellem 12,5 og 87 procent af deres BNP, ifølge South Pacific Tourism Organisation.

Regina Scheyvens, hovedforfatter af undersøgelsen og meddirektør for Pacific Research and Policy Center ved Massey University, New Zealand siger til SciDev.Net:"Vi ønskede at vide, hvad Stillehavsbefolkningen gjorde for at tilpasse sig siden lukningen på grund af pandemi, og hvad de gør for at støtte hinanden.

"Men vi ville også gerne vide, hvad der kunne gøres for at støtte dem, i forhold til regeringernes tilgange, donorer, NGO'er og i forhold til, hvad private turistvirksomheder selv kunne gøre."

Undersøgelsen viste, at 73 procent af de adspurgte personer havde oplevet et stort økonomisk hit. Resultaterne var blandede for sociale, mentalt og fysisk velvære med 15 procent, der betragter sig selv som stærkt påvirket, mens en lige stor andel sagde, at de var de bedste til det. Om fysisk velvære, mere end 14 procent af de adspurgte sagde, at de havde det bedre mod kun ni procent, der sagde, at de var negativt påvirket.

Turismeindtægterne tegner sig for 87 procent af BNP på Salomonøerne, 46 procent i Vanuatu og 39 procent i Fiji. "Den fijianske økonomi led et tab på 2 milliarder USD i BNP på grund af COVID-pandemien en gang i et århundrede, " sagde Aiyaz Sayed-Khaiyum, Fijis økonomiminister.

Sædvanlige systemer ser ud til at have været en stor støtte, og dette omfattede jord, som folk vendte tilbage til for at brødføde sig selv og støtte andre i byområder. Nogle er i stand til at vende tilbage til fiskeriet, fordi traditionel viden fra den ældre generation er blevet effektivt videregivet.

"Det ændrede mit liv at komme hjem - jeg så mig omkring, gik i kirke, og så folk. Gik tilbage til samfundet, du ser folkene... De er meget glade, ikke som før – stressen, dollartegnet, " sagde en feriestedsarbejder fra Cookøerne, som blev interviewet til undersøgelsen.

"Jeg er meget glad for at være tilbage i mit Vanua (land), " Maïka fortæller til SciDev.Net. Den tidligere arbejder på et Suva-hotel, der vendte tilbage til Kadavu landlige ø på grund af pandemien, sagde, at han følte sig nyttig ved at dyrke sine egne afgrøder og sende grøntsager til familiemedlemmer, der bor i byen.

Stillehavsfolk oplevede også vende tilbage til deres hjem på en spirituel måde, siger Scheyvens. "De værdsætter tid - tid med familien, tid til at vokse, og endda åndelig tid, såsom kirkelige forpligtelser. De spiser endda bedre mad, fordi de spiser det, de dyrker, " forklarer Scheyvens.

Resultaterne viser tydeligt, at øget religiøs praksis, tid med familien, og dybere forbindelser til forfædres lande, førte til forbedringer i mental, social, og fysisk velvære.

Tidligere undersøgelser havde allerede vist, at stillehavsfolks velbefindende var forbundet med sociale, mental, fysiske og åndelige faktorer og nogle små udviklingslande i regionen er begyndt at integrere disse i deres sundhedspolitikker.

I Vanuatu, Den nationale plan for bæredygtig udvikling 2016-2030 sigter mod "en sund befolkning, der nyder en høj kvalitet af fysisk, mental, åndeligt og socialt velvære."

"Ved at implementere denne strategi, WHO og sundhedsministeriet vil samarbejde med andre ministerier, andre sektorer, den akademiske verden, civilsamfundet, andre FN-organer, bilaterale udviklingspartnere, regionale og globale sundhedsinitiativer, filantropiske fonde og andre til støtte for planlagte nationale sundhedsprioriteter, WHO's kontor i den vestlige Stillehavsregion erklærede i sin landesamarbejdsstrategi 2018-2022 for Vanuatu.

Mens en tilbagevenden til business as usual i Stillehavets små ø-udviklingsstater vil bringe økonomiske fordele for mange, arbejdsmetoder skal revideres, ifølge Scheyvens. "Mange mennesker i Stillehavet, der arbejder med turisme, ville være meget gladere, hvis de havde bedre vilkår og betingelser og et fast job - men at arbejde på deltid ville betyde, at de har mere tid til deres familie og haven, " hun siger.

I god tid før pandemien, videnskabsmænd havde advaret om, at diversificering af økonomierne i små og udviklingslande i stedet for at være afhængige af en enkelt kilde som turisme var vigtigt for bæredygtig udvikling.

"Med hensyn til at bygge turismen bedre tilbage, planlægning og overvejelse skal ske med respekt og være centreret omkring destinationssamfundenes trivsel generelt, siger Scheyvens.