Uskyldige børn føler sig presset til at indrømme skyld for at undgå retsforfølgelse, rapport advarer

Børn, der ikke har begået en forbrydelse, indrømmer sandsynligvis skyld og accepterer advarsler blot for at undgå retsforfølgelse, en ny rapport advarer.

Advarsler er formelle advarsler fra politiet, og når det accepteres, betyde, at sagen mod en tiltalt ikke føres for retten. For at modtage en advarsel og undgå yderligere handling, tiltalte skal "erkende" skyld.

Rapporten antyder, at de overbevisende fordele ved at modtage en advarsel i stedet for at blive retsforfulgt i retten betyder, at især børn sandsynligvis vil "indrømme" at begå lovovertrædelser, som de ikke har begået. Disse indlæggelser er problematiske, fordi accept af en advarsel kan have en negativ indvirkning på et barns fremtid.

Unge føler sig presset til at indrømme skyld, fordi de ønsker at undgå retten eller mere alvorlige konsekvenser, ifølge forskningen. De føler at acceptere en advarsel er en hurtig og nem måde at håndtere anklager mod dem på, og nogle gange føler, at det er den eneste mulighed, hvor de er bange for udsigten til yderligere sager.

Eksperter har sagt, at teenagere ofte ikke sætter pris på konsekvenserne af at indrømme skyld og acceptere en advarsel. De er enormt påvirket af kortsigtede fordele ved at sikre løsladelse fra politistationen, får utilstrækkelig støtte, og føler sig presset til at acceptere advarsler på grund af frygt for retsforfølgelse, når de faktisk aldrig ville blive rejst imod dem alligevel. Mange børn anmoder slet ikke om juridisk bistand.

Forskningen, ledet af Dr. Rebecca Helm, direktør for Evidence-Based Justice Lab ved University of Exeter og finansieret af Economic and Social Research Council, anbefaler, at juridisk repræsentation bør være obligatorisk for børn, og advokater, der arbejder med børn, bør modtage specialistuddannelse.

Rapporten anbefaler også, at sprog omkring advarsler bør reguleres og registreres for at sikre, at børn forstår advarsler og konsekvenserne af at acceptere dem. At give en advarsel bør være klart begrundet baseret på beviser, og når det gives til børn, advarsler bør ikke have konsekvenser for strafferegistret.

Dr. Helm interviewede og adspurgte 33 advokater og 18 passende voksne med erfaring i at arbejde med børn, og også folk, der selv havde accepteret advarsler som børn. I alt 55 procent af advokaterne og 85 procent af passende voksne i undersøgelsen sagde, at børn, der ikke har begået en forbrydelse, "indrømmer" skyld og accepterer advarsler.

En advokat sagde:"Jeg tror, ​​at grunden til, at de accepterer, er, at de får det indtryk, at det ikke vil påvirke deres fremtidige chancer så meget som en dom, og du kan få det overstået hurtigt."

En passende voksen sagde:"De unge er bange i politiets varetægt. De er bange. Mange af dem er ikke hærdede kriminelle eller noget i den stil, som man kan vurdere ud fra deres handlinger; det er deres første gang. De vil bare væk derfra så hurtigt som muligt."

Børn har to primære kilder til potentiel støtte, når de beslutter sig for, om de skal indrømme skyld og acceptere en advarsel – en advokat eller politistationsrepræsentant (til at give juridisk rådgivning) og en passende voksen (til at støtte barnet, sikre, at de behandles retfærdigt, og hjælpe med kommunikation). I øjeblikket, børn skal have støtte fra en passende voksen, men behøver ikke støtte fra en advokat, hvis de ikke ønsker det.

Dr. Helm sagde, "Vores forskning tyder på, at børn ofte overlades til at indrømme formelt og underskrive uden juridisk repræsentation. Børn kan også mangle forståelse for de langsigtede konsekvenser af at acceptere en advarsel, og at dette til dels kan skyldes sprogbrug omkring advarsler. Denne mangel på repræsentation og forståelse kombineres med de kortsigtede fordele forbundet med at indrømme skyld og acceptere en forsigtighed om at skabe et miljø, hvor børn systematisk indrømmer, der ikke er i overensstemmelse med virkeligheden. At foretage disse indlæggelser har vigtige konsekvenser for et barns fremtid."

Rapporten siger, at de nuværende krav til valgfri juridisk repræsentation og forklaring af lovbestemmelser på "almindeligt sprog" ikke er tilstrækkelige til at give børn mulighed for at træffe informerede og frie beslutninger i dette miljø. Det anbefaler, at alle børn skal have bistand fra en advokat, det sprog, der bruges omkring advarsler, bør ikke bare være "almindeligt", men skal være klart, konsekvent, og forståelig for børn, og børn bør ikke tilbydes en advarsel, hvor beviserne mod dem ikke er tilstrækkelige til at anlægge sag mod dem ved retten.