Kommunal overtagelse i Michigan:En rationel, apolitisk reaktion på økonomisk nød, eller noget andet?

Seks af de 11 byer i Michigan, der er kommet under statens nødstyring siden 1990, oplevede også ændringer i deres kommunale drikkevandssystemer, det mest almindelige er rentestigninger, vandspærringer for manglende betaling og privatisering af vandtjenester eller infrastruktur.

Det er et af resultaterne af en ny undersøgelse, der brugte Michigan-sager til at vurdere forudsigeligheden og rationaliteten af ​​kommunale overtagelser af stater, samt konsekvenserne for offentlige ydelser såsom drikkevandssystemer.

Kommunale overtagelsespolitikker præsenteres ofte af tilhængere som rationelle, apolitiske og teknokratiske reaktioner på kommunal økonomisk nød. Men en University of Michigan-forsker og to University of Toronto-kolleger fandt ud af, at en bys niveau af økonomiske nød er en upålidelig forudsigelse for sandsynligheden for statsovertagelse, mens beboernes race og økonomiske status, samt en bys grad af afhængighed af statens indtægtsdeling, var bedre forudsigere.

Undersøgelsen blev offentliggjort online 14. september i tidsskriftet Stats- og Kommunestyrelsens gennemgang.

"Vores resultater viser, at beslutninger om statsovertagelser i Michigan ikke er helt, eller måske primært drevet af objektive mål for økonomisk nød. Byer med større sorte befolkninger og større afhængighed af statsstøtte er mere tilbøjelige til at blive overtaget, " sagde studielederforfatter Sara Hughes, en miljøpolitisk analytiker og adjunkt ved U-M Skolen for Miljø og Bæredygtighed.

"Vi finder også ud af, at byer, der har haft overtagelser, er mere tilbøjelige til at se ændringer i deres drikkevandssystemer, såsom takststigninger og privatisering. Om disse mønstre er et produkt af racemæssig skævhed, mangelfuld politik og implementering, eller bredere politiske motiver er et spørgsmål, der kunne tages op i fremtidig forskning."

Det mest berygtede nyere eksempel på ændringer i vandsystemet under en kommunal overtagelse i Michigan fandt sted i Flint, som var under beredskabsledelse, da kritiske beslutninger om byens vandforsyning og vandbehandlingsprotokoller blev truffet, og hvor beredskabsledere var modstandsdygtige over for offentlige bekymringer om sikkerheden af ​​byens drikkevand. I næsten 18 måneder, fra april 2014 til oktober 2015, byen Flint leverede utilstrækkeligt behandlet Flint River-vand til beboerne, udsætter tusinder for forhøjede blyniveauer og andre forurenende stoffer.

De 10 andre byer i Michigan, der kom under krisestyring mellem 1990 og 2017, og som blev analyseret i undersøgelsen, er Highland Park, Hamtramck, Three Oaks Village, Pontiac, Ecorse, Benton Harbor, Allen Park, Detroit, River Rouge og Lincoln Park.

Et stigende antal byer i hele USA står over for alvorlige økonomiske udfordringer, der kræver statsstøtte, og mindst 19 stater har vedtaget love, der tillader kommunal overtagelse i økonomiske nød. I Michigan, kommunale overtagelser sker i henhold til offentlig lov 436 af 2012, en af ​​de bredeste og mest eftergivende statskommunale overtagelsespolitikker i nationen.

At studere implementeringen og konsekvenserne af PA 436 og de love, der gik forud for den, forskerne brugte en blandet metode. Først, finansielle og demografiske data hjalp dem med at forstå statslige overtagelsesbeslutninger. Sekund, en analyse af mediedækningen fangede virkningerne af overtagelse på kommunale drikkevandstjenester.

Formålet med den første analyse var at operationalisere målinger af finansiel stress skitseret af staten Michigan og at identificere det bredere sæt af byer, som teoretisk kunne have været underlagt nødhåndtering, men ikke var det.

Forskerne målte også fællesskabskarakteristika ud over økonomisk sundhed - herunder afhængighed af statens indtægtsdeling, andelen af ​​sorte indbyggere og median husstandsindkomst - hvilket kan have øget sandsynligheden for, at byer blev målrettet mod beredskabshåndtering.

Hughes og hendes medforfattere forventede, at mindst en af ​​de finansielle indikatorer, der blev brugt af staten, eller en sammensat økonomisk sundhedsscore baseret på alle indikatorerne, ville være i stand til at identificere alle 11 byer i Michigan, der har oplevet overtagelse.

Overraskende nok, det var ikke tilfældet. Den sammensatte økonomiske stressscore fangede kun 45 % af disse byer. Men en bys grad af afhængighed af statens indtægtsdeling fangede 82 % af overtagelserne, mens procentdelen af ​​sorte beboere og median husstandsindkomst korrekt forudsagde 64 % og 55 % af overtagelserne, henholdsvis.

"Disse resultater understøtter tidligere arbejde, der udfordrer det teknokratiske og rationelle grundlag for statskommunale overtagelseslove og peger på den iboende politik i kommunale overtagelser, specifikt den skævhed og de strukturelle udfordringer, som sorte og fattige samfund står over for, " skrev forfatterne.

Mediedækningen af ​​den todelte undersøgelse viste, at Michigan-byer, der er kommet under beredskabsstyring, var mere tilbøjelige til at få foretaget ændringer i drikkevandstjenester end 10 tilsvarende finansielt stressede Michigan-byer, som ikke kom under beredskabsstyring.

Seks af de 11 byer i Michigan, der blev udsat for nødstyring, oplevede ændringer i deres drikkevandssystemer, der blev implementeret for at spare penge eller for at reducere udgifterne. I mange tilfælde, disse beslutninger førte til dårlig vandkvalitet, upålidelig service og stigninger i vandregningen, ifølge forskerne. De 10 sammenlignende byer oplevede ikke sådanne ændringer.

"Drikkevandssystemer er sårbare over for de budgetnedskæringer og gebyrstigninger, der følger med den stil med budgetbalancering, som beredskabschefer bringer, " sagde Hughes. I regi af beredskabsledelse, sådanne beslutninger træffes uden offentlig input.