Forskere udgiver sig for at være neandertalere for at udforske, hvordan de fangede fugle i huler for at få mad

Neandertalere, vores nærmeste pårørende, uddøde mellem 40, 000 til 35, 000 år siden. Siden opdagelsen af ​​det første neandertaler fossil for 165 år siden, videnskabsmænd har lært mere om neandertalere - inklusive deres kultur, socialitet, økologi, kost, kontrol af brand, produktion og brug af værktøjer, fysiologi, og endda deres genomiske kode - end om noget andet ikke-menneskeligt hominin. Her, Spanske forskere bruger en meget original tilgang - videnskabeligt "rollespil" - til at rekonstruere et nyt element af neandertaler-adfærd:at samarbejde med gruppemedlemmer, mens de bruger ild og værktøjer til at fange choughs, fugle fra kragefamilien, fra deres natterøg inde i huler. Deres resultater er offentliggjort i Grænser i økologi og evolution .

Neandertalere er kendt for at have spist planter, svampe, skaldyr, ristede fyrrekogler, og kød fra strandede delfiner. På samme tid, de var vigtige apex-rovdyr, der jagede pattedyr med en række teknikker, fra baghold med spyd til fældefangst eller jagt. Der er også stigende beviser for, at de regelmæssigt fangede flyvende fugle, såsom rovfugle, duer, og medlemmer af kragefamilien.

"Her viser vi, at neandertalere sandsynligvis forgreb sig på choughs, fugle, der overnatter i huler, Neandertalernes foretrukne ly. Vi rekonstruerer, hvordan neandertalere kunne have brugt ild til at blænde, indhegning, og snup flyvende hoste om natten, " siger førsteforfatter Dr. Guillermo Blanco fra National Museum of Natural Sciences i Madrid.

To arter af hoste forekommer i øjeblikket i Syd- og Centraleuropa, Nordafrika, det nære østen, og Centralasien - en fordeling, der overlapper betydeligt med den tidligere række af neandertalere. Flokke raster om natten i huler og stenede sprækker. Da huler er få, choughs ville nogle gange have delt disse med neandertalere.

Skæremærker på chough fossiler

Blanco og kolleger begyndte med at gennemgå litteraturen om fuglefossiler fundet i huler, der også indeholdt neandertalerfossiler eller redskaber. De bekræfter, at sameksistens mellem neandertalere og choughs var almindelig:i Europa, choughs er blandt de mest udbredte fuglefossiler fundet i neandertalerhuler. Især på den iberiske halvø, fossile choughs havde ofte skæremærker fra såkaldte 'mousterianske' stenredskaber, produceret af neandertalere mellem 300, 000 og 35, 000 år siden.

"Disse skæremærker er et stærkt bevis på, at neandertalerne fangede og skåret kødet op. Kødet på kødet ville ikke kun give kalorier, men også velkommen til mikronæringsstoffer, mens deres lyse sorte fjer og gule eller røde næb og klør måske kan bruges af neandertalere til personlig dekoration, " siger medforfatter Dr. Juan J. Negro fra Estación Biológica de Doñana i Sevilla.

Mellem 1988 og 2020, forfatterne lokaliserede 185 rastepladser over hele Spanien, hvoraf cirka en tredjedel var placeret inde i huler, sprækker, og kløfter. De fleste liggepladser blev brugt år efter år, giver husly til 3 til 737 svulster hver.

Rollespil for videnskaben

Forfatterne og deres kolleger brugte derefter en slags videnskabeligt 'rollespil' til at finde den bedste måde at fange kvalme gennem trial and error. I hold på to til ti, 'Neandertalerne' sneg sig op om natten på sovepladser med rebnet, stiger, og lamper til at efterligne fakler - alt sammen værktøj, som neandertalere sandsynligvis kunne konstruere. De registrerede stuens egenskaber, holdets størrelse, den anvendte strategi og værktøjer, hostens reaktion, og antallet fanget. Fuglene blev altid sluppet uskadt. I 296 forsøg udført på 70 rastepladser, forskerne var i stand til at fange 5525 choughs.

"Vi konkluderer, at choughs ville have været unikt sårbare over for neandertalere, hvis de brugte kunstigt lys, såsom ild, i huler om natten, " siger medforfatter Dr. Antonio Sánchez-Marco fra Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont i Barcelona. "Vi viser, at når de er blændede, choughs forsøger enten at flygte til det ydre, i så fald kan du fange dem med net på tværs af indgangen, eller flygte op til loftet, hvor man ofte kan fange dem i hånden. To til tre choughs ville give nok energi til at være et fuldt måltid for en voksen neandertaler, mens nogle få dygtige jægere nemt kunne fange 40 til 60 chok per nat."

Forfatterne hævder, at det sociale, kognitive, og de nødvendige kropslige færdigheder ville have været inden for rækkevidde for neandertalere, der boede i grupper med 10 til 20 voksne plus deres børn, havde hjerner større end moderne menneskers, og var anatomisk bedre egnet til at klatre end os.

"I løbet af det sidste årti, forskning har vist, at neandertalere var meget mere alsidige i deres adfærd end tidligere antaget. Vores undersøgelse er et godt eksempel på dette:vi var i stand til at rekonstruere, at neandertalere sandsynligvis havde en anden uanet færdighed, nemlig at fange fugle på deres sovepladser. På grund af deres store mangfoldighed af adfærd, det bliver sværere – såvel som presserende, i lyset af den igangværende udryddelseskrise - for at forklare hvorfor neandertalerne forsvandt, " slutter Blanco.