Blandere og møllesten fra romertiden lavet med geologi i tankerne

En undersøgelse af stenredskaber fra en forpost fra Romerriget har fundet ud af, at for gamle bagere og møllere, at have de rigtige værktøjer var et spørgsmål om geologi.

Et team af geovidenskabsmænd og arkæologer har gjort opdagelsen ved at analysere prøver af værktøjerne på et geologisk laboratorium ved University of Texas i Austin, finde at dejblandekar og møllesten fra romertidens ruiner af Volubilis, en by i Marokko, blev lavet af specifikke stentyper, der sandsynligvis forbedrede hvert værktøjs funktion.

Desuden, forskerne fastslog, at stenene var hentet lokalt, en opdagelse, der udfordrer en teori om, at nogle møllesten var blevet importeret langvejs fra. Det betyder også, at de håndværkere, der har lavet værktøjerne, kan have modtaget input direkte fra de medarbejdere der brugte dem.

"Det er interessant, fordi det er en meget lokal kilde og tilsyneladende fra én kilde, " sagde Jared Benton, en studie medforfatter og en assisterende professor ved Old Dominion University, der studerer handel mellem romertidens værksteder. "Man spekulerer på, om der ikke er en gruppe bagere, der går sammen og siger, at lad os købe vores ting fra dette ene stenbrud, eller måske er der bare en fyr, der [sælger stenene], og det er det."

Resultaterne blev offentliggjort i Journal of Archaeological Science:Rapporter .

Derek Weller, en postdoc forsker ved University of Tokyos Earthquake Research Institute, ledet undersøgelsen. Yderligere medforfattere omfatter Omero "Phil" Orlandini, forskningsassistent og leder af Electron Microbeam Laboratory ved UT Jackson School of Geosciences; Lauren LoBue og Scott Culotta, begge studerende på Jackson School; og Christy Schirmer, en kandidatstuderende i UT's Institut for Klassikere.

Undersøgelsen startede i begyndelsen af ​​2020, da Schirmer dukkede op i Orlandinis laboratorium med en kasse sten. De var stykker af stenværktøjerne, som hun og Benton havde samlet fra værktøjerne i Volubilis – og de var nysgerrige efter, hvor det kunne føre dem til at lære mere om deres geologiske sammensætning.

"De ser ens ud, når de er i værktøjsform, men så snart vi begyndte at lede, det var tydeligt, at de var helt forskellige, " sagde Orlandini.

Olandini fik LoBue og Culotta på sagen. De studerende satte alle 16 prøver gennem en detaljeret videnskabelig workup for at bestemme deres sammensætning på det geokemiske niveau.

Deres forskning afslørede en stentype for hver værktøjstype. Kornmøllesten blev lavet af vesikulære basalter (en vulkansten fuld af skarpkantede porer); olivenmøller blev fremstillet af plastik, fossilholdig kalksten (en kalksten, der indeholder fragmenter af andre klipper og små fossile skaller); og dejblandere blev lavet af kalksten uden klastisk materiale eller fossiler.

Undersøgelsen bemærker, hvordan klippernes attributter relaterer til hvert værktøjs funktion. For eksempel, porerne i basalten kan have været med til at give friske kanter, der kunne hjælpe med at male hvede til mel, efterhånden som stenen blev slidt ned.

Weller brugte også de geokemiske data til at fastslå, at alle stenene kom fra kilder i nærheden af Volubilis. Kalksten er rigeligt i regionen, og to kalkstenbrud var allerede kendt for at være aktive under den romerske æra nær Volubilis. Men arkæologer troede tidligere, at basalten – som Weller fandt kom fra de nærliggende Mellem-Atlasbjerge – var importeret fra Italien.

Ud over, forskningen viste, at hver bjergart kom fra et enkelt sted i stedet for fra forskellige steder omkring Volubilis. Benton sagde, at dette antyder at en enkelt leverandør for hver stentype kunne have opfyldt al efterspørgsel i byen og få input fra lokalbefolkningen.

Elizabeth Fentress, en arkæolog med speciale i romerske bosættelser i Nordafrika, sagde, at undersøgelsen er et godt eksempel på kollaborativ forskning.

"Det er næppe det eneste samarbejde mellem geologer og arkæologer, men en fremragende, " sagde hun. "Nøglen er, som her, at arkæologerne stiller de rigtige spørgsmål og bruger deres viden til at fortolke svarene."