Forskning viser, at de fattige i byerne i udviklingslandene er politisk engagerede

Gør verdens næsten 1 milliard byfattige, som lever uden lovlig bolig, pålidelig vand- og kloakinfrastruktur, og forudsigelig beskæftigelse, mangler også politisk engagement?

Ying Gao køber ikke mange samfundsforskeres påstand om, at social og økonomisk marginalisering nødvendigvis betyder politisk marginalisering.

"Mine resultater modsiger den fremherskende visdom om slumkvarterer og den politiske adfærd, de menes at fremme, " siger Gao, en doktorand i statskundskab. "Jeg er ved at opdage, at folk ikke deltager mindre i politik (ved at stemme), på arbejdsmarkedet (ved at få job), eller i sociale aktiviteter (ved at være aktiv i samfundsgrupper), bare fordi de mangler lovlig bolig."

Gaos afhandlingsprojekt fokuserer på Indonesien og viser et massivt datasæt, der sporer et repræsentativt udsnit på 30, 000 individer over 20 år. Hendes første resultater afslører "en slags delt urban politisk kultur, der er mere subtil og interessant, end ubetingede teorier om marginalisering antyder."

En politisk aktiv bybefolkning, tidligere ikke anerkendt og forsømt, kunne vise sig at være en konsekvens i udviklingslandenes bestræbelser på at forbedre de fattiges liv. Dette er en stadig mere presserende sag, Gao siger, som udviklingsbyer, store og små svulmer med nye indbyggere og kæmper for at opfylde deres behov.

Med en baggrund i bystudier og planlægning og international udvikling, Gao håber, at hendes fortsatte analyse og forskning vil pege på offentlige politiske interventioner, der viser sig nyttige for regeringer og hjælpeorganisationer.

Fattigdom, men ikke altid en fælde

Kernen i Gaos afhandlingsforskning ligger spørgsmålet:I byer i udviklingslandene, deltager borgere i uformelle (uregulerede) boliger eller job i politik anderledes end dem, der befinder sig i lovlige bolig- eller ansættelsesordninger?

"Den almindelige fortælling er, at når du flytter til et slumkvarter, der er mindre adgang til gode tjenester, og det er sværere at få gode jobs, hvilket fører til endnu mindre social mobilitet, " siger Gao. "Denne fattigdomsfældehistorie tyder også på, at under sådanne forhold, hvor folk ikke ser meget offentlig service, fordi regeringen bruger mere tid på steder, der er bedre stillet, marginaliserede borgere har ikke så meget incitament til at stemme og kræve bedre tjenester."

Gao satte sig for at teste præmissen for disse historier, trække på finkornede kvantitative ressourcer. Hun beslaglagde den indonesiske familielivsundersøgelse, udført mellem 1993 og 2014. "Disse er af høj kvalitet, underudnyttede datasæt, der giver mig mulighed for at pirre boligforholdene, forbinde dem med sociale og politiske resultater, og sætte mig i stand til at tale om slumkvarterer og deres virkninger på gennemsnitsmennesker på en måde, der er kronologisk og anderledes end enkeltstående kvalitative undersøgelser, " siger Gao.

Gao stolede også på sit eget feltarbejde, der involverede uformelle arbejdere i Jakarta – motorcykeludbringerschauffører – udført i 2017 og finansieret af MIT GOV/LAB og MIT D-Lab. Under denne forskning, hun undersøgte forskellene mellem områder af den vidtstrakte megaby befolket af uformelle arbejdere, der bor i uformelle boliger. Gao erfarede, at mange af disse arbejdere grupperede sig i kooperative foreninger, hvor de kunne gå ind for løn og projicere "en følelse af indflydelse ud over deres medlemmer."

Analyserer hendes forskellige datasæt, en proces, der stadig er i gang, Gao finder, at indonesiske familier bevæger sig flydende mellem formel og ureguleret bolig og "ikke er marginaliserede, " siger hun. "De er mere almindelige, end vi måske havde troet, være aktiv på arbejdsmarkedet, og er lige så socialt engagerede i deres lokalsamfund som mennesker i gode boliger." Dette er i modsætning hertil, Gao noter, "til, hvad vi ved om mennesker i fattige boliger og ugunstigt stillede kvarterer i rige lande, som i gennemsnit har lavere muligheder for social forening."

Hendes undersøgelser har givet yderligere indsigt i, hvad der gør slumkvarterer beboelige for mennesker, der oplever dem:beboere danner selvhjælpsgrupper, herunder roterende opsparings- og kreditforeninger, "hvor folk samler penge, og alle trækker på den pulje en gang imellem." På højden af ​​COVID-19-pandemien, Gao kørte en original onlineundersøgelse af uformelle arbejdere på tværs af forskellige jobsektorer i Indonesien, og fandt ud af, at disse små udvalgsgrupper "havde en stor indflydelse på at opmuntre folk til at overholde regeringens lockdown-politikker."

Hvis byernes fattige virkelig er engagerede borgere, med nabo- og arbejderbaserede foreninger, og i stand til at samarbejde på tværs af etniske eller religiøse forskelle, kan regeringer og hjælpeorganisationer finde produktive foranstaltninger til at samarbejde med dem om at forbedre deres livskvalitet?

I den afsluttende fase af sin afhandling, Gao vil køre undersøgelser i Indonesien for at undersøge, om offentlige politiske indgreb kan have en positiv indvirkning på livet for fattige byer. Hun vil se specifikt på, om et indonesisk deltagende slum-opgraderingsprogram fører til bedre infrastruktur ved at forbedre den politiske kapacitet hos samfundsledere i uformelle samfund.

Sted og politisk identitet

De specifikke måder et sted former identitet på har længe fascineret Gao. Født i Kina, men opvokset i Japan, hendes tokulturelle linse gjorde hende meget opmærksom på "hvordan folk udvikler en følelse af at høre til et sted, og hvordan det kan have store politiske konsekvenser."

Gao studerede internationale relationer på Georgetown University. Men hendes interesse begyndte at vende sig mod international udvikling efter eksamen, da hun tilbragte flere år hos finansielle virksomheder i Japan, og senere med FN's Human Settlements Program, arbejder med problemer med bæredygtig byudvikling i lavindkomstlande i Asien. "Disse regioner var så dynamiske på grund af alle de mennesker, der flyttede til byer, " siger hun. "Urbanisering er en af ​​menneskehedens største tendenser, og udgør enorme muligheder og risici."

Hensigten med at forstå, hvordan byer imødekommer indbyggernes velfærd, Gao tog en mastergrad fra MIT's Department of Urban Studies and Planning i 2014. Det var der, hun hjemme i uregulerede boliger og den uformelle økonomi som robuste emner for akademisk udforskning, og som potente mål for offentlig politik, der kan ændre folks liv.

Gao blev tiltrukket af MIT's statsvidenskabelige doktorgradsprogram af dets tradition for "forskning, der går imod kornet, som ser på, hvordan folk faktisk lever i udviklingssamfund og stiller spørgsmålstegn ved, hvordan tingene gøres inden for udvikling." Hun håber at følge i fodsporene på en "lang linje af engagerede kvindelige forskere" på programmet og på tværs af instituttet, såsom afhandlingskomitémedlem Lily Tsai, Ford professor i statskundskab.

"Jeg vil bevæge mig mellem forskning og politiske bidrag, fortsætter med at arbejde med spørgsmål, der ligger i krydsfeltet mellem urbanisering og udvikling, " siger hun. "Hvordan kan udviklingslande løse de fysiske problemer med utilstrækkelige boliger på en måde, der kan forbedre forholdet mellem borgere og regering, så fattige byborgere kan deltage politisk og løfte sig selv?"

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.