Masseturisme sætter gang i kampen om Montmartres sjæl

Inde i et mørke, lavloftet værelse engang besøgt af Picasso og Modigliani, da de stadig kæmpede for kunstnere, en gruppe turister fra Rusland, Canada og Australien lytter til traditionelle franske sange.

Dette er Lapin Agile, et lille hus omgivet af akacietræer, som er hjemsted for den sidste kabaret i Montmartre, et ikonisk kvarter beliggende på en bakketop midt i Paris.

Men i de seneste årtier, dette landsbylignende distrikt af stejle, bakker og flot udsigt er blevet forvandlet af masseturismens ankomst.

"Det er den sidste af de traditionelle kabareter, siger ejer Yves Mathieu, brokker sig over udbredelsen af ​​souvenirbutikker, der sælger Paris-krus og Eiffeltårnets nøgleringe, der tilstopper de nærliggende brostensbelagte gader.

"Jeg er 90 år gammel, men jeg giver ikke op, " siger han og peger på kabaretens sparsomme indretning af almindelige træborde og bænke.

Dens vægge er dekoreret med kopier af værker af Pablo Picasso og Henri Toulouse-Lautrec, kunstnere, hvis originale malerier engang var med til at betale for deres måltider der.

Mange folkesangere fik også deres debut her - blandt dem Leo Ferre, Georges Brassens og Charles Aznavour, der døde tidligere på måneden i en alder af 94.

Men i disse dage, toppen af ​​bakken - "la Butte" - som engang var et mekka fra det 19. århundrede for kunstnere, risikerer at blive oversvømmet af international turisme i industriel skala.

Omkring 12 millioner turister trasker op ad dens skråninger hvert år, normalt for at beundre Sacre Coeur-basilikaen i hvide sten, panoramaudsigten over Paris, eller for at besøge de mest berømte af den franske hovedstads vinmarker.

Men Place du Tertre, en landsbylignende plads på toppen, truer med at blive en slags "Disneyland", siger Alain Coquard, præsident for den selverklærede "Republikken Montmartre", en forening oprettet i 1921 for at modsætte sig byudvikling.

For nu, Montmartre er endnu ikke blevet til Venedig, siger han om den historiske italienske by, som årligt besøges af omkring 24 millioner turister.

"Der er stadig ting, der er værd at gemme, " siger Coquard.

Men for fastboende, det er en anden historie.

"Her, på toppen af ​​Butte, det er slut, " sukker denne 76-årige, sidder ved sit sædvanlige bord i en restaurant, der engang var malet af Vincent Van Gogh.

Ejendomspriserne gik vildt

Stigende huslejer har drevet almindelige butiksejere ud, siger Frederic Loup, der ejer et apotek, som har betjent lokale beboere siden 1927. I dag, det er den eneste lokale butik tilbage i området.

"Bageren gik. Slagteren gik også. Problemet er huslejerne, som kun souvenirbutikkerne har råd til, " han siger.

Engang begunstiget af pengeløse kunstnere i slutningen af ​​det 19. århundrede for sine billige logi, Montmartre har set ejendomspriserne stige i vejret i løbet af de sidste tre årtier, med sine hjem, som de rige og berømte.

Allerede et hit hos turisterne, Montmartre vandt yderligere anerkendelse, da dets maleriske gader ramte det store lærred i 1991 med udgivelsen af ​​"Amelie", en lethjertet romantisk komedie, der malede en rosenrød, idealiseret udgave af kvarteret.

Men mens områdets unikke charme har fanget opmærksomheden hos stjerner som Hollywood-skuespilleren Johnny Depp, lokalbefolkningen flytter ud.

For tredive år siden, prisen på en lejlighed var omkring 1, 500 euro per kvadratmeter ($1, 700 for 10 kvadratfod).

I dag, købere ser på 10, 000 eller endda 20, 000 euro per kvadratmeter, siger Brice Moyse, der leder Immopolis, et ejendomsmægler, der er specialiseret i ejendomme i Montmartre.

Med sådanne priser, der ingen chance for, at nogen kæmpende forfatter eller kunstner overhovedet kunne finde på at følge i Pissarros eller Renoirs fodspor ved at flytte ind i distriktet.

Malere presset ud

De kunstnere, der arbejder der, har en tendens til at leve af at skynde sig af med blyantskitser af turister eller mere kunstfærdige malerier af bylandskaber, som de sælger til besøgende.

Men selv de frygter at blive jaget væk.

Meget af kunstværket i lokale turistbutikker er lavet i Kina og sælges til billige priser.

"De er falsknere, parasitter!" ryster gadekunstneren Midani M'Barki, med henvisning til den kinesiske konkurrence.

M'Barki, som leder Paris-Montmartre kunstnersammenslutning, også afviser den måde, lokale caféer og restauranter i stigende grad har overtaget fortovene, at presse malere ud.

En nylig vedtægt giver gadekunstnere ret til at udøve deres handel på fortovene, men pladsen til restaurantborde og -stole er blevet udvidet.

"Vi er nu i rendestenen, og terrasserne trives, " siger M'Barki, som har arbejdet i området siden 1970.

"Vi burde have halvdelen af ​​pladsen, " siger han vredt.

"Hvis vi ikke får det, vi tager afsted. Og uden os, der vil ikke være nogen Montmartre."

© 2018 AFP