Små foderhøstere efterlod mere end fodspor på landskabet

Arkæologiske steder som Den Kinesiske Mur og pyramiderne kan ses med det blotte øje fra rummet, men for gamle samfund, der ikke byggede, deres spor i landskabet er sværere at finde. Nu har forskere fra Penn State brugt satellitdata til at identificere områder i det sydvestlige Madagaskars kystområde, hvor indfødte fodergængere ændrede deres omgivelser.

"En af de ting, jeg er interesseret i, er at udforske de forskellige måder, hvorpå folk efterlader et fodaftryk i landskabet og forstå, hvor længe sporene af det fodaftryk holder, " sagde Dylan S. Davis, kandidatstuderende i antropologi, Penn State. "For et lille samfund, der ikke bygger strukturer, hvordan påvirker de landskabet, og vil den påvirkning vare tusinder af år?"

Brug af PlanetScope satellitbilleder i høj opløsning og vegetative indekser til at vise, hvordan landskabet udviklede sig sammen med mennesker, og derefter en tilfældig skovalgoritme og statistik til at kvantificere mængden af, at mennesker ændrede deres omgivelser, forskerne var i stand til at identificere områder med menneskelig forandring. De rapporterer deres resultater i Grænser i økologi og evolution .

Arkæologer så ofte på landbrugs- og pastorale samfund i fortiden og katalogiserede de ændringer, disse livsstile gør i landskabet. Permanent eller semi-permanent bolig, marker og andre strukturer præger området og, nogle steder, fuldstændig ændre det naturlige landskab, men indvirkningen på jæger-samleres landskab er normalt begrænset til midlertidige opholdssteder, og resterne er nogle få knuste keramikstykker, ildsteder eller dyreknogler. Antagelsen var, at disse samfund ikke ændrede det overordnede landskab.

I det sydvestlige Madagaskar ved kysten, de fleste arkæologiske steder for fiskeri og indsamling af samfund er flygtige. Der er ingen store bygninger, men rekorden for brug for nogle klippeskjul går tusinder af år tilbage. Selvom disse steder kun var besat en del af året, de var beboede år efter år.

"Det, vi fandt, var, at områderne omkring disse steder, der ser ud til at være uberørte, er ikke, " sagde Davis. "Vi ser en lille ændring i jordens evne til at absorbere vand. Dette indikeres af et skift i spektral reflektionsevne set på satellitbillederne."

Undersøgelsesområdet omfattede 250 til 300 kvadratkilometer og viste, at 17% af dette område blev ændret af mennesker.

"Landskabsændringerne kan være subtile, men de er udbredte, " sagde Davis.

Forskerne sammenlignede områderne omkring kendte arkæologiske steder med områder uden kendte lokaliteter og fandt en statistisk forskel mellem skovene. De fandt tegn på, at fordelingen af ​​planter var forskellig mellem kendte lokaliteter og ubeboede områder.

"Hvad vi ikke ved er, om disse typer ændringer i jordbundens kemi gjorde det muligt for folk at besætte områderne i tørketiden, " sagde Kristina Douglass, adjunkt i antropologi og afrikanske studier. "Eller om det tillod jorden at holde på fugten og dyrke forskellige planter."

Douglass bemærker, at dyr i dette område er tørketilpassede, så en lille stigning i fugt kan gøre en stor forskel for de dyr, der besatte områderne omkring beboede steder.

Ifølge forskerne, der er langtidsholdbare, landskabsmæssige virkninger af bosættelse, og deres arbejde forstærker tidligere forskning, der fandt ud af, at gamle samfund aktivt ændrede deres økologiske omgivelser på måder, der øgede egnetheden af ​​tidligere bosatte områder.

"Vi undervurderer den indvirkning, som ikke-landbrugssamfund har på at forme landskaber. Disse er subtile, men kan opdages, " sagde Douglass. "Når man ser på landskaber over hele verden, vi oplever, at mennesker ændrede mere af verden, end vi troede før."