Fem trin hver forsker bør tage for at sikre, at deltagerne ikke kommer til skade og bliver hørt fuldt ud

Akademisk forskning er ikke altid abstrakt eller teoretisk. Det foregår heller ikke i et vakuum. Forskning inden for mange forskellige discipliner er ofte funderet i den virkelige verden; det har til formål at forstå og adressere problemer, der påvirker mennesker og miljøet, såsom klimaændringer, fattigdom, migration eller naturrisici.

Det betyder, at forskere ofte skal interagere med og indsamle data fra en lang række forskellige mennesker i regeringen, industrien og civilsamfundet. Disse er kendt som forskningsdeltagere.

I løbet af de sidste 50 år har forholdet mellem forsker og deltager ændret sig fundamentalt. Tidligere blev forskningsdeltagere kun set som genstande for undersøgelse. De havde ringe input til forskningsprocessen eller dens resultater. Nu ses deltagerne i stigende grad som samarbejdspartnere og medskabere af viden. Der er også mange måder, hvorpå de kan engagere sig med forskere. Dette skift har i høj grad været drevet af behovet for forskning, der er relevant for nutidens verden samt større anerkendelse af mangfoldigheden af ​​mennesker og kulturer, og internettet, sociale medier og andre kommunikationsværktøjer.

I denne sammenhæng er etisk forskningspraksis vigtigere end nogensinde. Retningslinjer og standarder for forskningsetik varierer dog mellem land og institution. Forventningerne kan også variere mellem disciplinerne. Så det er et godt tidspunkt at identificere nøglespørgsmålene i menneskelig forskningsetik, der overskrider institutionelle eller disciplinære forskelle.

Problem, der skal overvejes

Jeg er mangeårig formand for en af ​​mine institutioners forskningsetiske komitéer, og jeg laver forskningsetisk uddannelse for forskere og ledere på tværs af det sydlige Afrika. Jeg har også publiceret om forskningsetik. Baseret på denne erfaring og på baggrund af andet arbejde udført om emnet foreslår jeg, at der er fem kritiske etiske spørgsmål, som forskere skal overveje.

Håndtering af sårbarhed: Forskningsdeltagere, især i udviklingslandene, kan være potentielt sårbare over for tvang, udnyttelse og udøvelse af blød magt.

Denne sårbarhed kan opstå på grund af systemiske sociale, økonomiske, politiske og kulturelle uligheder, som er særligt markante i udviklingslandene. Og det kan forstærkes af uligheder i sundhedsvæsen og uddannelse. Nogle grupper i ethvert samfund – deriblandt mindreårige, mennesker med handicap, fanger, forældreløse børn, flygtninge og dem med stigmatiserede tilstande som hiv og aids eller albinisme – kan være mere sårbare end andre.

Dette problem kan håndteres ved at overveje, hvordan deltagergruppen er, og ved at sikre, at dataindsamlingsprocessen ikke øger eksisterende sårbarheder.

Opnåelse af informeret samtykke: Dette er en central forudsætning for deltagelse i enhver undersøgelse. Potentielle deltagere bør først informeres om arten af ​​undersøgelsen og vilkårene og betingelserne for deres deltagelse. Det omfatter detaljer om anonymitet, fortrolighed og deres ret til at trække sig tilbage.

Forskeren skal derefter sikre, at den potentielle deltager forstår denne information og har mulighed for at stille spørgsmål. Dette bør gøres i et sprog og ved hjælp af ord, som personen kan forstå. Efter disse trin er taget, kan deltageren give informeret samtykke. Uformelt (mundtligt eller andet ikke-skriftligt) samtykke er mere passende, hvis deltagerne ikke er læsekyndige eller er særligt sårbare.

Beskyttelse af mennesker: Det overordnede princip om at beskytte forskningsdeltagere blev formuleret i den skelsættende Belmont-rapport. Rapporten kom fra en national kommission i USA i 1970'erne for at overveje forskningsetiske principper. Det opfordrede forskere i enhver undersøgelse til at påvise ikke-ondskabsfuldhed (princippet om ikke at gøre skade) og sikre, at de beskytter både deltagere og deres data.

Dette kan gøres på forskellige stadier gennem forskningsprocessen:ved at mindske potentialet for risiko eller skade gennem omhyggelig undersøgelsesdesign; ved at yde støtte eller rådgivning til deltagere under eller efter dataindsamling; og ved at opretholde fortrolighed og anonymitet i dataindsamling og rapportering. Endelig skal persondata beskyttes eller afidentificeres, hvis de gemmes til senere analyse.

Håndtering af risiko: Potentielle kilder til risiko eller skade for deltagere bør så vidt muligt identificeres og afbødes, når undersøgelsen udformes. Risiko kan opstå i enhver undersøgelse, enten på tidspunktet for dataindsamling eller efterfølgende. Nogle gange er dette uventet, f.eks. hvor dataindsamling bliver farligere på grund af civile uroligheder eller under COVID-19-restriktioner.

Det er vigtigt, at forskere giver detaljerne om støtte eller rådgivning til deltagere, hvis disse er nødvendige. Enhver afvejning mellem risiko og fordele kan overvejes gennem en risiko-benefit-analyse. Men forskere bør være realistiske med hensyn til de potentielle fordele, der kan følge af deres undersøgelse.

Forkæmper for menneskerettigheder: Forskere har ansvar:over for deres discipliner, finansieringskilder, institutioner og deltagere. Det betyder, at de ikke kun skal være passive analyser af data. I stedet bør de være positive rollemodeller i samfundet ved at søge løsninger, slå til lyd for forandring og opretholde menneskerettigheder og social retfærdighed gennem deres handlinger.

Forskningsaktiviteter, især dem, der involverer deltagere, bør adressere og finde løsninger på lokale og globale problemer. De burde resultere i positive samfundsmæssige og miljømæssige resultater. Dette bør være konteksten for alle typer forskningsaktiviteter i et 21. århundredes verden.

Få det til at ske

Der er i stigende grad nationale og internationale forskningsetiske kodekser, der vejleder forskere inden for forskellige områder. Et eksempel er Singapore-erklæringen fra 2010 om forskningsintegritet. Det understreger principperne om ærlighed, ansvarlighed, professionel høflighed og retfærdighed og god forvaltning af data. Det er ikke kun karakteristika for etiske forskere, men også for gode forskere.

Disse principper og processer bør gøre forskning mindre risikabel og beskytte deltagernes rettigheder ved at opbygge tillid mellem forskere og deltagere. Disse principper kan også hjælpe med at gøre forskning mere gennemsigtig, ansvarlig og retfærdig – kritisk i en stadig mere opdelt og ulige verden. + Udforsk yderligere

Forskere foreslår rammer for etisk forskningskommunikation i informationens tidsalder

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.