Børneægteskab er forbundet med store omkostninger for unge piger i Afrika. Men der er én klar vej ud

650 millioner kvinder og piger, der lever i dag, blev gift før deres 18-års fødselsdag. Det er et af de opsigtsvækkende tal i en UNICEF-rapport fra 2021 om børneægteskab. Afrikas region syd for Sahara er hjemsted for ni af de ti lande med den højeste andel af børneægteskaber i verden.

Indgroede traditioner og kulturelle praksisser forskanser typisk sådanne tidlige ægteskaber. Statslige eller sædvanlige love i 146 lande tillader piger under 18 år at gifte sig med deres forældres eller andre myndigheders samtykke. I 52 lande kan piger under 15 gifte sig med forældrenes samtykke.

Tidlige ægteskaber blandt drenge er også udbredt, selvom tallene er langt lavere end for piger og unge kvinder.

Og det er piger og unge kvinder, der betaler de største omkostninger for tidligt ægteskab. Piger, der gifter sig før 18 år, er mere tilbøjelige til at blive udsat for vold i hjemmet og mindre tilbøjelige til at fortsætte i skole end deres jævnaldrende. De har dårligere økonomiske og sundhedsmæssige resultater, en byrde de næsten uundgåeligt overfører til deres børn.

Tidlige ægteskaber er blevet forbundet med dårligere kognitiv udvikling og hæmning blandt sådanne kvinders børn.

I dag er praksis faldende takket være nationale og internationale politikker, globale traktater og siden 2016 UNFPA-UNICEFs globale program for at afslutte børneægteskab. Men fremgangen har været langsom i Afrika syd for Sahara.

Hvad er det, der driver praksis i regionen? Det har vi undersøgt i en nylig undersøgelse. Ved hjælp af statistisk analyse så vi på de socioøkonomiske og demografiske determinanter for tidligt ægteskab blandt unge kvinder Den Demokratiske Republik Congo (DRC), Malawi, Mali og Niger. Hvert af de fire lande har forsøgt at indføre foranstaltninger for at modvirke tidlige ægteskaber, men deres udfordringer er stadig formidable.

Vi undersøgte flere mulige forklaringer og variabler:alder ved første samleje, uddannelse og læsefærdigheder, kvinders nuværende alder, region og type bopæl, familieformueindeks, etnicitet, beskæftigelsesstatus og endda massemedieeksponering.

En faktor skiller sig ud på tværs af de fire lande i vores undersøgelse:uddannelse. Kvinder uden formel uddannelse er mere tilbøjelige til at gifte sig tidligt end dem, der afsluttede en sekundær eller videregående uddannelse.

Fire undersøgelseslande

De fire lande har meget til fælles, herunder høje fattigdomsniveauer og betydelige befolkninger under 15 år og landdistrikter.

I hvert land er omkring 50 % af befolkningen yngre end 15 år, og omkring halvdelen af ​​landenes respektive befolkninger bor i landdistrikter (hele 84 % i Malawis tilfælde).

Blandt de fire lande i vores undersøgelse har Niger den højeste udbredelse af børneægteskaber på verdensplan – 76 % af pigerne er gift, før de fylder 18. Tallene ligger på 52 % i Mali, 42 % i Malawi og 37 % i DRC.

Til vores analyse henvendte vi os til de senest tilgængelige demografiske undersøgelser og sundhedsundersøgelser fra hvert af de fire lande. Vi anvendte derefter en ramme, der søger at beskrive de vigtige social-kulturelle og kognitive variabler og deres indbyrdes sammenhænge, ​​der ligger til grund for adfærd og beslutninger omkring reproduktiv sundhed.

Statistiske variabler

De svar, vi fandt på, hvorfor tidligt ægteskab er så almindeligt i disse lande, var ikke altid entydige. Desuden var der masser af statistiske variationer på tværs af de fire lande og modsigelser, som man kunne forvente.

For eksempel varierede gennemsnitsalderen for første ægteskab fra 15,3 i Niger til 17,1 i Malawi. Der var også et interval i procentdelen af ​​kvinder fra den fattigste formuekategori i landene, der var blevet gift inden 18:Niger (90,9%), Mali (80%), DRC (70,3%), Malawi (63,1%).

Antallet af tidlige ægteskaber faldt blandt kvinder fra rigere kategorier, men var stadig høje:Niger (72,7 %), Mali (65,4 %), DRC (60,3 %) og Malawi (42,5 %).

Undersøgelsen viste også, at unge kvinder, der bor i landdistrikter, sandsynligvis ville gifte sig tidligere end kvinder fra byområder.

Disse variationers sociale, økonomiske og kulturelle grundlag er sandsynligvis komplekse og vil kræve noget udpakning. I nogle kulturer bliver piger f.eks. giftet unge, da de anses for at være mere tilbøjelige til stadig at være jomfruer og dermed kan opnå en højere betaling af det, der er kendt som brudeprisen.

Midt i de mange statistiske variabler, der dukkede op, blev vi især slået af forholdet mellem uddannelsesniveauer og gennemsnitsalder ved første ægteskab.

Uddannelsens rolle

Vi fandt, at gennemsnitsalderen ved første ægteskab i Niger, Mali, DRC og Malawi steg fra unge uden uddannelse (henholdsvis 15,1, 15,4, 16,2 og 16,4) til dem med sekundær og videregående uddannelse (17,0, 16,6, 17,1) og 18,5 i nævnte rækkefølge).

Derudover så vi, at den højeste forekomst af tidligt ægteskab (efter 18 år) blev fundet blandt unge kvinder uden uddannelse (90,6 %, 80,3 %, 70,9 % og 70,3 %). Det var lavest blandt kvinder med sekundær og videregående uddannelse (64,2 %, 62,9 %, 58,9 % og 30,2 %).

Malawi er det eneste af de fire lande, hvor skoleuddannelse er universel, tilgængelig og obligatorisk.

Uddannelse giver unge kvinder muligheder i livet. I nogle afrikanske kulturer frarådes det dog at tillade piger at afslutte eller endda gå i skole, da man frygter, at en uddannet pige er mindre tilbøjelig til at få en mand eller være en god kone.

I Malawi har mindre end 15 % af kvinderne nogen som helst gymnasieuddannelse, og 42 % af pigerne bliver gift før de fylder 18 – den tolvte højeste andel af børneægteskaber i verden.

Næste trin

Der er et presserende behov for, at regeringer i disse lande indfører programmer, der fremmer udsættelse af den alder, hvor piger første gang har sex, og for at udstyre unge med viden om ansvarlig og sikker sex.

Politikere bør også arbejde for at fremme forlænget optagelse i skolen for unge piger. Og det er afgørende, at love er nødvendige - og skal håndhæves - der kriminaliserer børneægteskaber. + Udforsk yderligere

Undersøgelse viser, at børneægteskaber fortsat er udbredt i mange lande i Afrika syd for Sahara

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.