Forskning udført under hele den russiske invasion hjælper med at redde Ukraines historiske kunstværker

Forskere fra Natural History i London har samarbejdet med forskere fra National Academy of Sciences of Ukraine for at fastslå årsagen til skaden på de verdensberømte middelalderlige vægmalerier i Kyivs Saint Sophia-katedral – et af Ukraines vigtigste kulturelle steder.

Disse vægmalerier, som blev malet på væggene i Saint Sophia-katedralen omkring 1000 e.Kr., er nogle af Ukraines mest betydningsfulde kunstværker. Det var blevet tydeligt, at de var truet, da de begyndte at udvikle mørke pletter og flagede væk. I et forsøg på at beskytte og genoprette kunsten blev der udført forskning for at fastslå, hvilken type mikroskopiske organismer, der levede på væggene og forårsagede denne skade.

Forskningen begyndte længe før den russiske invasion af Ukraine og blev forstyrret af angrebene på landet – som også omfattede angreb på landets unikke kulturskatte.

De indledende undersøgelser i Kiev involverede, at det ukrainske hold tog DNA-prøver fra væggene i forringede områder af katedralen og derefter sammenlignede disse med prøver fra områder uden skader. Ud fra dette var de i stand til at se, at selvom niveauet af bakterier i begge regioner var ens, havde de beskadigede dele af kirken meget højere niveauer af svampe-DNA.

De ukrainske forskere opdagede revner og hulrum i væggenes stof og nogle usædvanlige store krystaller, der var helt ulig gipsets generelle stof. En kemisk vurdering konkluderede, at dette var et organisk stof udskilt af svampene.

Forskning ved hjælp af mikroskopiske teknikker på Natural History Museum i London fastslog, at krystallerne var calciummalat, et biprodukt af æblesyre, der udskilles af svampene for at fodre på uorganiske næringsstoffer i gipsen. Svampene opløste gipset og producerede krystaller, der rev gipsstoffet i stykker.

Krystallerne dannes ved reaktionen mellem æblesyren og kalken fra gipsen. Malat er et meget almindeligt stof, produceret i cellerne i enhver levende organisme, men meget sjældent udskilt. Det er kun blevet rapporteret i vægmalerier to gange før, i klosteret Pedralbes i Barcelona og i Tutankhamons grav.

Tilstedeværelsen af ​​rigeligt calciummalat i de beskadigede områder rejser et vigtigt spørgsmål, der sandsynligvis er knyttet til svampetilpasning. Af en eller anden ukendt årsag, mener forskerne, er katedralens miljøtilstand forårsager, at svampene frigiver det, snarere end andre meget mere almindelige stoffer. Krystallerne, der er aflejret inden i og bag gipsarbejdet, bryder det fra hinanden og får det til at nedbrydes.

Nu hvor forskerne i Kiev ved præcis, hvad der foregår i katedralens vægge, håber de at kunne forhindre det og bevare vægmalerierne i mange år fremover.

Den ukrainske forsker Marina Fomina, hovedforfatter på papiret, siger:"Ruslands forsøg på voldeligt at ødelægge og assimilere så meget af vores kulturelle identitet betød arbejdet med at bevare Saint Sophia, og dette dyrebare kunstværk var endnu mere presserende. Det er en stor lettelse at forstå. årsagen til denne skade og muliggør dens bevarelse for vores nationale og verdens kulturarv."

Dr. Javier Cuadros, seniorforsker ved Natural History Museum og medforfatter til papiret, spillede en afgørende rolle i at få papiret over målstregen.

"Vi samarbejdede med dem i hele denne ødelæggende tid. Men da Kiev blev angrebet, var det umuligt for vores kolleger at fortsætte med at arbejde, fordi de var nødt til at indstille hverdagen og flygte fra deres hjem.

"Jeg er meget glad for at have været i stand til at spille en rolle i denne forskning. Opdagelsen betyder meget for vores ukrainske kolleger og vil hjælpe med at bevare deres arv og andre historiske kunstværker for fremtidige generationer.

"At høre om den støtte, de gav hinanden i deres lokalsamfund, har været en lektion i menneskelig solidaritet og opretholdelse af sammenhængskraft i de mest udfordrende tider. Vi dedikerede papiret til det modige ukrainske folk, hvis modstandskraft er så beundringsværdig."

Artiklen er offentliggjort i november 2022-udgaven af ​​International Biodeterioration &Biodegradation . + Udforsk yderligere

Lægen kaster lys over udfordringerne ved medicinsk praksis i krigstidens Ukraine