Søgning efter spor kan forklare sammenbruddet af oldtidens by i Mexico

Teotihuacan blev bygget mere end tusind år før aztekerne ankom til det centrale Mexico og var engang en af ​​de største byer i verden. Dens stentempler, der i størrelse kan sammenlignes med Egyptens pyramider, tiltrækker stadig fascinerede besøgende, ligesom mysteriet omkring byens pludselige fald omkring 550 e.Kr.

For at hjælpe med at låse op for spor er et internationalt hold af arkæologer begyndt at udgrave en af ​​Teotihuacans forstæder. De afsluttede for nylig den første feltsæson af et fireårigt projekt.

Andrew Somerville, assisterende professor i antropologi i verdenssprog og -kulturer ved Iowa State University, leder projektet sammen med Marion Forest, en gæsteforsker ved Arizona State University og arkæolog tilknyttet det franske center for mexicanske og mellemamerikanske studier.

Somerville pegede på tidligere forskning, der viste, at befolkningen i Teotihuacan faldt 70-80 %, da byens centrum og alle templerne blev brændt i det, der omtales som "den store brandbegivenhed". Kort efter kollapset voksede et kvarter kaldet Hacienda Metepec dog fra 800-1.500 mennesker til omkring 3.000-4.000.

"En populær teori om sammenbruddet af Teotihuacan er, at udenlandske angribere var ansvarlige for branden og statens sammenbrud. For at teste dette forsøger vi at finde ud af, om beboerne i Hacienda Metepec i perioden efter sammenbruddet var efterkommere af de oprindelige Teotihuacan-indbyggere eller repræsenterer en nyligt ankommet, anderledes etnisk gruppe," sagde Somerville.

Han forklarede tilstedeværelsen af ​​importerede varer eller ændringer i keramiske stilarter kort efter den store brand kan tyde på, at en ekstern gruppe flyttede ind (dvs. ekstern faktor), mens forskelle i størrelse og design af boliger før sammenbruddet kunne tyde på voksende ulighed spillede en rolle (dvs. intern faktor.)

Som en del af projektet sigter forskerne også på at identificere ændringer i handelsnetværk, kostvaner og måden, mad blev produceret på i hundredvis af år, før spanierne ankom. Somerville tilføjede, at forståelse af Teotihuacans tilbagegang og efterfølgende påvirkninger over en lang periode kunne hjælpe moderne bycentre med at undgå det samme resultat.

Afdækning af historielag

Hacienda Metepec er nogenlunde på størrelse med fem fodboldbaner. For at spare tid og målrette mod bestemte områder, hvor holdet var mere tilbøjelige til at finde artefakter, samarbejdede Somerville og Forest med forskere fra et universitet i Mexico City, Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM), for at gennemføre en indledende undersøgelse under overfladen sidste forår.

UNAM-forskerne skubbede en gennemtrængende radarmaskine, der i det væsentlige ligner en plæneklipper, og et magnetisk gradiometer hen over stedet for at registrere nedgravede vægge og hjørner.

I juli landede Somerville og Forest sammen med studerende fra Iowa State, UNAM og Sorbonne University i Paris i Teotihuacan. De brugte de følgende fire uger omhyggeligt på at arbejde sig gennem historiens lag.

Nær overfladen fandt de redskaber fra en ranch under den spanske koloniperiode. Dybere nede opdagede holdet køkkengrej fra et aztekisk køkken – store olla-gryder til opbevaring af korn eller vand og bageplader. Så under det dukkede keramikstykker og obsidianværktøjer fra perioderne lige før og efter den store brand frem.

Hver aften, efter en hel dag med feltarbejde, vaskede og katalogiserede holdet hundredvis, nogle gange tusindvis af artefakter.

"Det er en god ting, at jeg nyder monotone opgaver, fordi der var en masse rengøring og optælling af skår og obsidian-debitering - 4.440 stykker obsidian i ét møde," sagde Feben Ruscitti, senior ved ISU med hovedfag i antropologi og klassiske studier.

Ruscitti havde arbejdet med Somerville i hans Paleoecology Lab på campus og sluttede sig til forskerholdet denne sommer for at få yderligere felterfaring.

"Sammen med at fortsætte med at udvikle og forfine mine udgravningsteknikker og artefaktbehandling, lærte jeg, hvordan man laver en stedsanalyse og var mere involveret i diskussion og beslutningstagning," sagde Ruscitti.

Hun tilføjede, at hun værdsatte muligheden for at lære mere om kulturen i det centrale Mexico og komme i kontakt med lokalbefolkningen.

For Serena Webster, en ISU kandidatstuderende i antropologi, var det at være en del af forskningsprojektet på Hacienda Metepec en velsignelse for hendes afhandlingsforskning, som fokuserer på obsidianindustrien i Mesoamerika.

"Jeg var i stand til at analysere hundredvis af obsidian artefakter under udgravning," sagde Webster. "Jeg har altid været meget interesseret i mesoamerikansk arkæologi. Dette var en utrolig mulighed for at arbejde på et af de vigtigste steder i Mesoamerika."

Fordi stedet og dets artefakter er en del af Mexicos kulturarv, delte Somerville, at holdet ansøgte om en tilladelse hos den mexicanske regering og vil give en detaljeret rapport efter hver feltsæson. Ingen af ​​artefakterne vil forlade landet, og de vil blive overgivet til regeringen ved projektets afslutning.

Feltarbejdet i sommeren 2022 var et indledende udforskningsprojekt, designet til at finde konturerne af de gamle bygninger og for at forstå jordens stratigrafi. Fra næste sommer vil projektet øges i sit omfang, åbne op for større udgravningsenheder og arbejde med et større team af internationale samarbejdspartnere.

"Jeg ser frem til at bringe flere ISU-studerende ned til Mexico den kommende sommer, og jeg fortsætter med at være taknemmelig for muligheden og privilegiet at arbejde på dette vigtige sted med et utroligt talentfuldt og internationalt team," sagde Somerville. + Udforsk yderligere

Nye beviser kan ændre tidslinjen for, hvornår folk først ankom til Nordamerika