Perler viser europæisk handel med afrikansk interiør brugte indfødte ruter

Små glasperler opdaget i bjerghuler omkring 25 miles fra Malawisøens kyster i det østlige Centralafrika giver bevis på, at europæisk handel i kontinentets bagland blev bygget på oprindelige handelsruter fra kysten til det indre, der havde eksisteret i århundreder, ifølge en undersøgelse medforfattet af Yale-antropologen Jessica Thompson.

Perlerne er også artefakter fra en periode i det 19. århundrede, hvor øget europæisk politisk og økonomisk interesse i regionen påvirkede handelen mellem købmænd i Det Indiske Ocean og samfund i det afrikanske indre, sagde Thompson.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet African Archaeological Review , er baseret på en samling af 29 glasperler udgravet på tre steder i Kasitu-dalen i det nordlige Malawi, mere end 400 miles fra den østlige kyst, fra 2016 til 2019. En analyse af perlernes grundstofsammensætning viste, at alle undtagen én af dem blev fremstillet i Europa ved hjælp af glasopskrifter, der var på mode omkring midten af ​​det 19. århundrede. Undtagelsen havde en sammensætning, der var typisk for glasperler fremstillet i Sydasien fra det 15. til det 17. århundrede.

Perlernes herkomst indikerer, at folk i regionen enten direkte eller indirekte handlede med europæere, før sidstnævnte gruppe havde etableret sig i det nuværende Malawi i anden halvdel af det 19. århundrede.

Denne handel var højst sandsynligt forbundet med øget handel med råvarer såsom gum copal - en harpiks brugt i lakindustrien - og elfenben, der blev værdsat i Europa og Nordamerika. Det involverede sandsynligvis også tilfangetagelse og transport af slaverede mennesker, som blev ført i lænker til krydderiplantager på Zanzibar og andre øer i Det Indiske Ocean, sagde Thompson.

"Det er en mørk historie," sagde Thompson, assisterende professor i antropologi ved Yales fakultet for kunst og videnskab og avisens seniorforfatter. "Handhandlere i Det Indiske Ocean havde adgang til europæiske varer, som disse små perler, som de kunne bytte til ting, der var meget efterspurgte i fjerne steder - en historie om udnyttelse dybt ind i Afrika, der fortsætter i dag. Og i midten af ​​1800-tallet var der stadig en slavehandel på tværs af det østlige Afrika, som ville fortsætte i flere årtier."

Thompson er en palæoantropolog, hvis forskning typisk vedrører meget ældre menneskegrupper. Men da hun arbejdede sammen med kolleger på steder i Malawi for at søge efter stenalderartefakter, begyndte glasperler at dukke op i deres 1-millimeter-sigter. (Alle undtagen én af perlerne har en diameter på mindre end 5 millimeter. De mindste var mindre end 2 millimeter i diameter.)

"Nogle var så små, at vi ikke vidste, at vi kiggede på perler, da vi først fandt dem," sagde hun. "De ligner bare små farvestrålende pletter."

Thompson og hendes andre medforfattere gik sammen med Laure Dussubieux, en seniorforsker ved Field Museum i Chicago, som analyserede perlernes sammensætning ved hjælp af en teknik kaldet laserablation induktivt koblet plasmamassespektrometri. I det væsentlige blev perlerne zappet med en højenergilaser for at bestemme deres elementære makeup uden at beskadige dem, sagde Thompson.

Det var første gang, denne teknik blev anvendt på glasperler udgravet i Malawi, hvor tusindvis af glasperler er blevet opdaget på snesevis af steder siden 1966.

Forskerne brugte perlernes kemiske sammensætning til at identificere deres oprindelse. For eksempel indeholdt fem rød-på-hvide perler i undersøgelsen høje koncentrationer af arsen, som blev brugt i europæiske opskrifter i løbet af det 19. århundrede til at gøre glas uigennemsigtigt. Disse perler blev sandsynligvis produceret i Venedig, som var centrum for det 19. århundredes Europas perlefremstillingsindustri, ifølge undersøgelsen.

De blev fremstillet omkring det tidspunkt, hvor den skotske missionær David Livingstone lavede kort over det afrikanske indre og opmuntrede folk i Storbritannien til at interessere sig større for det østlige og centrale Afrika. (Briterne etablerede til sidst regeringsførelse i Malawi, som blev et selvstændigt land i 1964).

En enkelt perle fra et af stederne var det eneste eksempel i samlingen med en ikke-europæisk oprindelse. Dens sammensætning er i overensstemmelse med perler produceret i Chaul, en tidligere by på Maharashtra-kysten i Indien, fra det 15. til det 17. århundrede, hvilket betyder, at det sandsynligvis ankom til det østlige afrikanske indre hundreder af år før de europæiske perler, konkluderede forskerne.

To cowrie-skaller, som var rigeligt i Det Indiske Ocean og brugt som penge og smykker, blev opdaget på et fjerde sted, der ikke bar glasperler. Radiocarbon-datering fastslog, at skallerne var mellem 1341 og 1150 år gamle, hvilket tyder på, at glasperlerne af europæisk og indisk oprindelse ankom til indre samfund via langvarige handelsnetværk, sagde Thompson.

"Dette fortæller dig, at folk allerede handlede gennem meget komplekse ruter fra Det Indiske Ocean, over bjerge og rundt om søer til indre samfund mindst 1.000 år før europæerne begyndte at dokumentere deres oplevelser i regionen," sagde hun. "Nytilkomne til Afrika udnyttede handelsruter skabt gennem langsigtede indfødte interaktioner."

"Det er ikke bare en historie om europæere, der ankommer og distribuerer deres varer til folk i det afrikanske indre," tilføjede hun. "De mennesker, der boede der, havde i århundreder handlet med varer fra Det Indiske Ocean via etablerede og produktive veje. Vores arbejde viser, hvordan arkæologi og artefakter kan afsløre vigtig information, som ville forblive skjult, hvis du kun stolede på skriftlige beretninger." + Udforsk yderligere

Forskere finder det første bevis på glasfremstilling syd for Sahara