USA's præsidentielle narcissisme forbundet med længere krige

Amerikanske krige varer længere under præsidenter, der scorer højt på et mål for narcissisme, tyder ny forskning.

Undersøgelsen, som undersøgte de 19 præsidenter, der tjente mellem 1897 og 2009, fandt, at de otte ledere, der scorede over gennemsnittet på narcissisme, brugte i gennemsnit 613 dage i krig – sammenlignet med 136 dage for de 11 præsidenter, der var under gennemsnittet på narcissisme.

Ud over disse rå tal holdt forbindelsen mellem narcissisme og krigslængde stand, selv når man tog højde for en række andre faktorer, der kunne påvirke, hvor længe en krig varer, sagde undersøgelsesforfatter John P. Harden, der udførte dette arbejde som doktorand i statskundskab ved Ohio State University.

Resultaterne tyder på, at ikke alle amerikanske præsidenter ofrer deres selvbillede for landets bedste, sagde Harden, der sluttede sig til Ripon College i denne måned som assisterende professor i statskundskab.

"Flere narcissistiske præsidenter har en tendens til kun at forlade krige, hvis de kan sige, at de har vundet, og de vil udvide krige for at finde en måde at erklære en slags sejr på," sagde han.

"De ønsker at se heroiske og stærke og kompetente ud - også selvom det betyder, at man skal kæmpe krigen ud over, hvad der er rimeligt."

Undersøgelsen blev offentliggjort for nylig i Journal of Conflict Resolution .

Denne forskning bygger på en tidligere undersøgelse af Harden offentliggjort i International Studies Quarterly der fandt ud af, at de mest narcissistiske præsidenter foretrak at anstifte konflikter med andre stormagtslande uden at søge støtte fra allierede.

Harden studerede præsidenter fra 1897 – omtrent dengang USA blev en stormagt i verden – gennem George W. Bush i 2009.

For at måle præsidentens narcissisme brugte Harden et datasæt fra 2000 skabt af tre forskere til at vurdere præsidenters personligheder.

Disse forskere udnyttede viden fra præsidenthistorikere og andre eksperter, der havde skrevet mindst én bog om en præsident. Hver ekspert gennemførte en personlighedsopgørelse med mere end 200 spørgsmål om den præsident, de studerede.

Ved at bruge personlighedstestresultaterne for de 19 præsidenter fra 1897 til 2008 analyserede Harden fem facetter af testen, der relaterer sig til et fælles mål for storslået narcissisme:høj grad af selvhævdelse og begejstringssøgning og lav grad af beskedenhed, efterlevelse og ligefremhed.

Baseret på disse resultater var Lyndon Johnson den præsident, der scorede højest på narcissisme, efterfulgt af Teddy Roosevelt og derefter Richard Nixon.

Den præsident, der scorede lavest på narcissisme, var William McKinley, efterfulgt af William Howard Taft og Calvin Coolidge.

Denne nye undersøgelse brugte Correlates of War-databasen, som definerer krig som vedvarende kamp mellem to lande, hvor der er mindst 1.000 kampdødsfald inden for en periode på et år. Med denne definition var USA involveret i 11 krige i den undersøgte periode.

Resultaterne viste, at præsidenter, der scorede lavt på narcissisme, såsom McKinley og Dwight Eisenhower, "adskilte deres personlige interesser fra statslige interesser, så krig som en sidste udvej og forfulgte hurtige exit," sagde Harden.

I mellemtiden havde Franklin Roosevelt og Nixon, som scorede højt på narcissisme, "besværet med at adskille deres egne behov fra statens interesser" og var involveret i lange krige, sagde han.

Selvfølgelig afgør mange faktorer, om USA går i krig, og hvor længe krige varer, sagde Harden. Men denne undersøgelse viste, at præsidentens narcissisme er en nøglefaktor – en som er blevet overset i tidligere undersøgelser.

I en analyse undersøgte Harden, hvordan narcissisme passede ind i en model for amerikansk krigsvarighed baseret på variabler, som andre undersøgelser har vist kan forlænge krige. For eksempel viser forskning, at det terræn, en krig udkæmpes på, kan forudsige, hvor længe krige varer, samt om præsidenter starter eller arver krigen, og magtbalancen mellem kombattanterne.

Ved at bruge denne model fandt Harden ud af, at præsidenters narcissisme stadig kan forlænge krige, selv efter at disse andre faktorer er taget i betragtning.

I en anden analyse fandt han, at narcissisme holdt op som en faktor i at gøre krige længere, når man kontrollerer for faktorer, herunder om præsidenten havde tidligere militær erfaring, om han var tidsbegrænset, om præsidentens parti kontrollerede Kongressen, og om konflikten fandt sted under kulden Krig.

"Det, jeg fandt, er, at den traditionelle måde, politologer har set på krigsdynamik, ikke fanger hele historien," sagde han.

"Præsidenter ser ikke altid rationelt på beviserne for at træffe deres krigstidsbeslutninger. Mange præsidenter har gjort det, men andre er mere interesserede i deres egen interesse end statens interesser."

Der er flere evidensbaserede grunde til, at narcissistiske præsidenter bør opleve længere krige, udover deres fokus på deres egne personlige interesser, sagde Harden.

Den ene er, at narcissister har større krigsmål – de har højere forventninger på grund af deres aggressivitet og tro på deres egne evner.

"De anvender også ineffektive strategier på grund af deres overtillid til deres egne evner og de modstridende mål, der opstår ved at forsøge at bevare deres selvbillede," sagde han.

Endelig begår narcissister, på grund af deres behov for at beskytte deres oppustede selvbillede, fejl, når de er stressede og modstår at opdatere deres strategier på trods af deres fiaskoer.

Harden sagde, at undersøgelsen viser, at præsidenter ikke altid handler rationelt og i USA's bedste interesse, når det kommer til at træffe beslutninger i krigstid.

"Narcissistiske præsidenter bruger mere tid på at bekymre sig om deres image end andre præsidenter," sagde han.

"Disse motivationer, især deres ønske om at beskytte deres oppustede selvbillede, får dem til at trække krige ud længere end nødvendigt." + Udforsk yderligere

Amerikanske præsidenters narcissisme forbundet med international konflikt