Forskere sammensætter historien om en gammel romersk by, en artefakt ad gangen

Fra små mønter til bittesmå stykker keramik og endda jordklumper afdækker Seth Bernard og en gruppe kandidatstuderende fra University of Toronto en historie om, hvordan en romersk by grundlagt i 241 f.v.t. levede og åndede gennem tiden.

"Det, jeg ønsker, er det daglige, hvordan det var - forbindelserne, der forbinder folk på landet med folk i byen," siger Bernard, lektor ved Fakultet for Kunst og Naturvidenskabs afdeling for klassikere. "Og det er bare den daglige oplevelse, vi kan begynde at rekonstruere på en måde, vi aldrig har gjort før."

Bernard er en del af et internationalt hold af forskere, der udforsker "Falerii Novi", en gammel by beliggende omkring 50 kilometer nord for Rom.

Som en del af et femårigt projekt samarbejder Bernard med kolleger fra Harvard University og British School i Rom. Han arbejdede også med et team fra Gent Universitet i Belgien i løbet af den fire uger lange sæson sidste sommer. Projektet fungerer efter koncession fra Soprintendenza di archeologia per la provincial di Viterbo e l'Etruria Meridionale (Arkæologisk tilsyn for provinsen Viterbo og det sydlige Etrurien).

Bortset fra dele af byens oprindelige mure, der stadig står, er stedet en naturskøn flad slette med landbrugsmarker og olivenlunde. Men begravet nedenunder er en fascinerende historie om en by, der blev grundlagt for mere end 2.000 år siden, og som på sit højeste var hjemsted for omkring 15.000 mennesker.

Omkring 35 forskere fra forskellige felter var fokuseret på tre separate gravesteder. Et sted, som blev overvåget af den britiske skole i Rom, fokuserede på en af ​​byens hovedgader, som forskerne mente omfattede både boliger og virksomheder.

U af T og Harvard-studerende arbejdede i mellemtiden på to separate steder. Den ene er en markedsbygning, og den anden, ledet af Bernard, er et hus, der menes at være bolig for en af ​​byens elitefamilier, som senere ændrede funktioner for at rumme mere arbejdslignende aktiviteter, efterhånden som århundrederne gik.

Hver morgen snørede Bernard og hans hold af elever deres støvler, rejste til stedet og begyndte at arbejde.

"Vi fik bygget et skur på stedet, så vi åbnede skuret om morgenen, tog vores trillebøre, hakker, skovle og alt vores andre værktøj frem og begyndte at grave," siger Bernard.

Det var til tider opslidende, men oftere spændende.

"Arkæologisk feltarbejde er hårdt; pickaxing og skovlning af rødt ler i den italienske sommer er svedigt og rystende arbejde, og at analysere og klassificere materiale, når det dukker op fra jorden, er en hæsblæsende, fokuseret proces," siger Matt Coleman, en ph.d. studerende i afdelingen for kunsthistorie samt U of T's Mediterranean Archaeology Collaborative Specialization (MACS) program.

"Men kombinationen er meget sjov og et kærkomment temposkift fra det ellers skrivebordstunge studenterliv. Jeg fik en ny forståelse for, hvad der skal til for at forhindre gammel materiel kultur i at gå tabt for altid."

Sammen ledte holdet ikke kun efter artefakter, det gravede efter beviser på menneskelig interaktion.

"Hver gang nogen opdagede noget i området … forsøgte vi at tage det ud separat, så vi kan forstå kronologisk og anden information forbundet med den handling," siger Bernard.

"[Artefakter] er vigtigere for den information, de giver os, end for deres iboende værdi. Det er altid sjovt at finde noget sejt, men jeg kan også godt lide at opbygge den fortælling og forstå menneskelig aktivitet på det sted."

Antidens 'Tupperware'

Et af de bedste eksempler på dette er keramik, som Bernard kalder "antikkens Tupperware."

"Ud fra disse små stykker kan du rekonstruere datoer og forstå importruter. Du kan lave videnskabelige analyser på keramikken, der fortæller dig, hvor det er lavet, ovnens brændingstemperatur og hvor dygtig den person, der arbejdede med ovnen, var," siger han .

"Og ud fra den slags ting kan du forstå produktionsruter, forbrugsmønstre og spind af økonomiske netværk, der knytter sig til det sted."

Indkapsling af så meget information er det ikke underligt, at Claudia Paparella, en ph.d. studerende i klassikere og MACS-programmet, var svimmel ved at finde sådanne artefakter.

"For første gang i mit liv så jeg helt intakte genstande dukke op fra jorden, og følelsen af ​​at kunne sammensætte brikkerne i oldtidens menneskers hverdag var ubeskrivelig," siger hun.

Bernard og hans team indsamlede også miljødata. Ekstraherede pollen- og jordprøver kan afsløre, hvilke grøntsager der blev dyrket, og om de blev dyrket lokalt eller hentet fra andre samfund.

At finde noget så simpelt som forskelligt farvet jord blev mødt med stor spænding.

"Det, der slår mig som forbløffende, er detaljeringsgraden, som vi nogle gange kun kan nå ved at lægge mærke til to forskelligt farvede jordarter, side om side," siger Paparella. "Et par centimeter jord har potentialet til at fortælle os andre historier end dem, vi læser i historiebøgerne."

Kate Tandberg, en klassisk kandidatstuderende, der deltog i sin første arkæologiske udgravning, var lige så imponeret.

"Der er intet som at holde et arkæologisk levn - selv noget så simpelt som et skår af keramik eller et rustent søm - og vide, at nogen for tusinder af år siden stod præcis, hvor du står nu og holder den samme genstand," siger hun. "Det er svært at udtrykke, hvor fedt det er at være den første person, der ser en genstand i 1.500 år.

"At deltage i feltarbejde har også givet mig en bedre forståelse for den proces, hvorved et objekt graves ned fra jorden og bliver til brugbare, meningsfulde data. Før var jeg kun bekendt med slutproduktet af feltarbejde, resuméer af resultater og diskussioner af betydning, du finder i bøger og tidsskriftsartikler."

Indtil videre er mange af artefakterne og materialerne fra det femte og sjette århundrede. Og det er i denne periode, Bernard ser et skift i bygningens funktion.

"Vi fandt denne interessante blanding af materialer - virkelig flotte glas- og bronzebeholdere og -mønter og importeret keramik af høj kvalitet fra Afrika, men også værktøj eller kommercielle genstande som vægte," siger Bernard.

"Vi ser denne transformation af byrummet, som jeg syntes var rigtig cool. Du har rigdom, men du har også håndværk, du har denne sammenblanding af rumlig funktion, som du ikke ser i de tidlige perioder - og det fik mit blod går."

Mens Bernard er henrykt over opdagelserne og fundene indtil videre, vil han så at sige grave dybere for at finde beviser fra det andet århundrede – byens sande oprindelse.

"Jeg vil have den tidligere periode," siger han. "Men jeg vil også gerne kunne sige, her er hvordan livet i byen ændrede sig over tid."

Bernard siger, at han ikke kan vente med at vende tilbage til Italien næste sommer, selvom han planlægger at besøge stedet et par gange inden da "for at se mine kolleger og sikre sig, at tingene kører glat," siger han.

I mellemtiden er bevarelsen og analysen af ​​de fundne materialer i gang. "Du bruger al den tid på at få materialerne og dataene, men så skal du behandle dataene, og det tager et stykke tid," siger Bernard.

Efterhånden som dataene kommer ind, og ny information afsløres, vil Falerii Novis historie uundgåeligt ændre sig, udvide sig og blive rigere.

"Du genopbygger konstant, revurderer, reformerer den fortælling," siger Bernard. "Du tænker altid på, hvordan den fortælling vil opstå." + Udforsk yderligere

Hele romerske by afsløret uden nogen gravearbejde