De fleste amerikanske stater har ikke universel aircondition i fængsler. Klimaændringer, hedebølger gør det til tortur

Det var næsten 100 grader udenfor i det sydlige Texas, den dag Quintero Jones døde. Midt om sommeren føltes det endnu varmere inde i hans askeblok-fængselscelle.

Jones, 37, var astmatisk og havde forhøjet blodtryk, og ligesom mange fængslede mennesker tog han medicin, der kan påvirke varmefølsomheden.

Den dag, han døde i juli 2015, lå Jones på gulvet i sin celle for at "holde sig væk fra de bagende varme vægge", da han fik et astmaanfald forværret af varmen, ifølge en retssag indgivet af hans familie. Hans nødinhalator var blevet taget tidligere på dagen under en eftersøgning, og hans enhed var låst.

"Han er døende!" Jones' cellekammerat råbte, mens andre indsatte forsøgte at få betjentenes opmærksomhed, står der i retssagen. Det tog op til 20 minutter for nogen at tjekke til Jones, som var "bøjet over" og "gispede efter luft," hævdede dragten. Personalet bragte ham uden for hans celle, hvor han begyndte at kaste op og kollapsede. Personalet udførte HLR i 24 minutter, før han blev transporteret til et hospital og erklæret død.

Nogle ting har ændret sig i Texas fængsler siden Jones' død. Staten har tilføjet mere end 3.500 senge med aircondition i løbet af de seneste tre til fire år, og den har planer om at tilføje næsten 6.000 flere.

Men kun omkring 30 % af de omkring 100 fængselsfaciliteter i Texas er fuldt airconditionerede, ifølge en rapport udgivet i juli af Texas A&M University Hazard Reduction and Recovery Center og Texas Prisons Community Activists.

Og Texas er langt fra alene. Mindst 44 amerikanske stater, inklusive dem med nogle af de højeste temperaturer på landsplan, har ikke universel aircondition i deres fængsler, ifølge en USA TODAY-analyse af medierapporter og oplysninger fra statens korrektionsafdelinger. Analysen er den mest omfattende tilgængelige data om kølesystemer i amerikanske statsfængsler, da oplysningerne ikke spores.

Med videnskabsmænd og undersøgelser, der beskriver de intense virkninger, klimaændringer har for at fremme varmere temperaturer over hele landet, slår fortalere for fængslede mennesker alarm om svulmende forhold i amerikanske fængsler, hvor den nuværende infrastruktur er dårligt rustet til, at et problem på vej kan forværres.

Fortalere siger, at de varme forhold i fængslerne kan udgøre "grusom og usædvanlig straf", som er forbudt i henhold til det ottende ændringsforslag.

David Fathi, direktøren for ACLU's National Prison Project, sagde, at folk burde overveje spørgsmålet om værdier:"Om vi ​​som samfund finder det acceptabelt at torturere fængslede mennesker og udsætte dem for forhold, som vi ved vil dræbe mindst nogle få af dem og vil forårsage alvorlig skade på nogle yderligere personer."

Ingen aircondition i mange amerikanske fængsler

Kun fire af Alabamas 26 statskriminelle faciliteter har aircondition i alle sovesale, i en stat, hvor det regelmæssigt når midten af ​​90'erne udenfor om sommeren, rapporterede Montgomery Advertiser, en del af USA TODAY Network. Og kun 24 % af de varme, fugtige Floridas statsdrevne fængselsboliger har aircondition, sagde Molly Best, en talsmand for Florida Department of Corrections.

USA TODAY gennemgik medierapporter og offentlig information fra alle 50 stater og kontaktede korrektionsafdelinger, hvor information ikke var tilgængelig. Resultaterne viste, at mindst 44 stater ikke universelt klimatiserer deres fængsler.

Kun én stat - Tennessee - sagde, at dens fængsler var fuldt airconditionerede. En håndfuld andre stater havde næsten universel aircondition eller brugte andre kølemetoder til at kontrollere temperaturen i alle områder af deres faciliteter.

En gennemgang fra 2019 af den nonprofitorganisation for strafferetsforskning Prison Policy Initiative fandt, at fængsler i 13 af landets hotteste stater - for det meste i det sydlige - inklusive Kansas, Louisiana, Virginia og North Carolina, ikke er fuldt airconditionerede. USA I DAG fandt en række andre stater, der repræsenterede alle regioner i landet, som ikke havde fuld aircondition i deres faciliteter.

To stater, Alaska og Montana, havde ingen aircondition i nogen af ​​deres fængsler.

"Vores klima kræver det bare ikke," sagde Betsy Holley, en talsmand fra Alaska Department of Corrections.

Mens nogle stater typisk ikke er kendt for undertrykkende varme, siger eksperter, at de bør være forberedte på realiteterne i et skiftende klima.

"Dette vil være et problem i stort set alle dele af landet," sagde Fathi.

I Michigan er de mest medicinsk sårbare og psykisk syge fanger anbragt med aircondition. Andre indsatte har kølet luft, ventilationssystemer eller ventilatorer, sagde Chris Gautz, en talsmand for statens korrektionsafdeling.

"Der er ingen lov, der kræver, at afdelingen skal sørge for aircondition til fanger, ligesom der ikke er nogen lov, der kræver, at medlemmer af offentligheden skal have aircondition i deres hjem," sagde Gautz.

Klimaforandringer skal gøre fængslerne endnu varmere

Klimaændringer er på vej til at gøre det ulidelig varmt i fængsler over hele landet, ikke kun i det sydlige, hvor fortalervirksomhed traditionelt har fokuseret, siger eksperter.

Denne sommer forårsagede intense og uventede hedebølger i det nordøstlige og det nordvestlige Stillehav varmerelaterede dødsfald. Næsten 6.000 højtemperaturrekorder blev slået i juli, og millioner af amerikanere var under advarsler om overdreven varme fra Southern Plains til New England, da varmekupler dækkede landet.

"Når vi tænker på, hvordan klimaændringer vil fortsætte med at påvirke folk, der er fængslet, vil vi også tænke på de steder, der ikke historisk har vænnet sig til varmen," sagde Julie Skarha, en forsker ved Brown University Department of Epidemiologi. "De vil være endnu mere udsatte uden den infrastruktur og ressourcerne."

Hvad sker der, når temperaturerne bliver for høje

Sommeren 2015, da Jones døde, nåede temperaturerne 100 grader på fem dage i Beeville, Texas, hvor han blev fængslet, ifølge historiske vejrdata fra National Oceanic and Atmospheric Administration. Den højeste var 98 grader den dag, Jones døde, viser data. Denne sommer ramte temperaturerne 100 grader på 15 dage der, og de fleste fanger i øjeblikket i hans tidligere enhed har stadig ikke et hus med aircondition.

Retssagen anlagt af Jones' familie blev afgjort af embedsmænd i Texas Department of Correctional Justice for mindst $80.000, ifølge føderale domstolsprotokoller. Han afsonede en livstidsdom for dødsdrab, da han døde.

Texas Department of Criminal Justice bemærker, at varmeudmattelse kan mærkes begyndende ved 80 grader, med risikoen for hedeslag, der begynder ved omkring 91 grader, ifølge Texas A&M-undersøgelsen, som fandt, at temperaturer inde i kriminalforsorgen i staten regelmæssigt når 110 grader . Mindst én enhed har toppet 149 grader, siger undersøgelsen.

"Det er tortur... Niveauet af varmen inde i disse faciliteter er sådan, at det er svært at trække vejret, det er svært at flytte," sagde Texas State Rep. Terry Canales, en demokrat og mangeårig fortaler for afkøling af fængsler.

At dø af varme er en almindelig frygt blandt indsatte, ifølge Texas-undersøgelsen. Rapporten detaljerede indvirkningen af ​​høje temperaturer og analyserede undersøgelsessvar fra over 300 indsatte på deres oplevelser mellem 2018 og 2020.

"Jeg føler, at jeg kommer til at dø lige her i denne celle eller få et helvedes hedeslag... De er ligeglade med, om jeg dør herinde eller ej," skrev en respondent. Respondenterne blev holdt anonyme i rapporten for at beskytte dem mod gengældelse, sagde Amite Dominick, der var medforfatter til rapporten.

New Jerseys korrektionsvagt udgav en tilsynsrapport i sidste uge, hvor de fandt, at temperaturer inde i cellerne blev så høje som 88 grader i juli og ramte 94 grader i august under besøg på stedet.

Vagthundekontoret "hørte rapporter om mennesker, der engagerede sig i overfaldsadfærd for at blive overført til disciplinære boligopgaver med aircondition," hedder det i rapporten.

Overbelægning i fængsler øger problemet:flere kroppe, mere varme, sagde Daniel Holt, en forsker i varme i amerikanske fængsler og fængsler.

"Jo mere tæt din indendørs befolkning er, jo sværere bliver det, når du har høje temperaturer, høj luftfugtighed," sagde han.

Mange fængselsfaciliteter, især ældre, blev simpelthen ikke bygget med temperaturkontrol og effektivitet i tankerne. Fængselsadministratorer er mere fokuserede på sikkerhed, sagde Holt:"Klima er ligesom uden for deres styrehus."

'Piecemeal approaches' erstatter ikke AC

Texas Department of Criminal Justice fortalte USA TODAY i en erklæring, at dets politikker for at hjælpe med at afbøde varme i fængsler omfatter øget adgang til vand og is, ventilatorer og kølige "pusterum"-områder, som fanger kan gå til.

Afdelingen sagde, at mange af statens faciliteter blev bygget før aircondition var almindeligt installeret, og fængsler bygget i 80'erne og 90'erne havde ikke AC på grund af omkostningerne til at installere og vedligeholde det. Staten har estimeret, at det ville koste 1 milliard dollars at ombygge faciliteter til at inkludere aircondition og yderligere 140 millioner dollars hvert år til vedligeholdelse, selvom nogle fortalere for de fængslede siger, at disse tal er en overvurdering.

Amanda Hernandez, en talsmand for afdelingen, sagde, at de nuværende foranstaltninger i fængslerne virker, med henvisning til, at der ikke har været nogen dødsfald på grund af varme denne sommer i dets faciliteter. Men 12 indsatte "krævede lægehjælp ud over førstehjælp" på grund af en varmeskade denne sommer i slutningen af ​​august, tilføjede Hernandez.

"Hver sommer fortsætter vi med at forfine og forbedre vores praksis," sagde Hernandez i erklæringen. "Det, der ikke har ændret sig, er vores forpligtelse til at gøre alt, hvad vi kan for at holde personale og indsatte i sikkerhed."

Men med mere end 100.000 indsatte i fængselssystemet i Texas og mangel på personale, er strategierne "ineffektive og ineffektive," skrev forfatterne af Texas-undersøgelsen.

"Deres formildende faktorer virker ikke her. De har ikke nok ansatte, først og fremmest," sagde Dominick.

Indsatte, der svarede på undersøgelsen, rapporterede inkonsekvent adgang til vand og is. 61 procent sagde, at de ikke havde adgang til yderligere afkølende brusere. Mange rapporterede, at de blev nægtet adgang til aflastningsområder på grund af overbelægning eller mangel på personale, eller at de kun fik lov til at gå én gang om dagen i kun et par minutter.

"Dette er bare stykvise tilgange," sagde Jamelia Morgan, professor ved Northwestern Pritzker School of Law.

'Dødelig kombination':Varme og handicap

Mange indsatte har større risiko for varmerelateret sygdom på grund af underliggende tilstande eller medicin, de tager, der kan påvirke deres krops evne til at regulere temperaturen, hvilket gør varme i fængslerne til et spørgsmål om handicaprettigheder, sagde Morgan, som også er bestyrelsesformand for Abolitionist Law. Center, som går ind for fangernes rettigheder.

Statsfængsler er forpligtet til at overholde Americans with Disabilities Act, en lov om borgerrettigheder, der beskytter folk mod at blive diskrimineret på grund af et handicap og tilbyder beskyttelse, herunder retten til rimelige tilpasninger.

Fængsler implementerer generelt ikke tilgængelighedsforanstaltninger, såsom aircondition til indsatte, der er i høj risiko, medmindre de er foranlediget af retssager, sagde Morgan.

En indsat, som blev undersøgt i Texas-rapporten, sagde, at han havde type 2-diabetes, astma og forhøjet blodtryk, og beskrev "umenneskelige levevilkår" i enheder uden aircondition.

"Jeg burde ikke engang få tildelt bolig på denne række, men de er ligeglade med den indsattes helbred," sagde den indsatte, som var indkvarteret på Justice William G. McConnell Unit, det samme South Texas fængsel, hvor Jones døde. i 2015.

Fathi, lederen af ​​ACLU's National Prison Project, sagde, at landets problem med massefængsling og "unik lange straffe" betyder, at fængselsbefolkningen ikke kun er stor, men også aldrende. Når folk bliver ældre, er de mere sårbare over for varmerelaterede skader og mere tilbøjelige til at have andre tilstande. Det er en "dødelig kombination", sagde han.

'Grusom og usædvanlig' straf?

Den ottende ændring af forfatningen forbyder grusom og usædvanlig straf, hvilket betyder, at selvom fængsler ikke nødvendigvis behøver at være komfortable, skal de være humane, ifølge Fathi, som med succes har anlagt sager om fængselsforhold i Wisconsin, Mississippi og Arizona.

"Vi taler ikke om en eller anden eksotisk luksus, som kun nydes af en lille brøkdel af de rige," sagde Fathi. "(Aircondition) er noget, der er helt rutine i stort set alle slags bygninger, der har mennesker i sig, undtagen af ​​en eller anden grund fængsler."

New Jersey-korrektionsovervågningsrapporten sagde, at det var statens ansvar at beskytte indsatte og fængselspersonale mod varmen.

"Fordi personer, der er tilbageholdt i fængselsfaciliteter, ikke kan tage af sted af egen drift og har begrænset kontrol over deres bevægelser, ejendele og miljø, påtager staten sig et ansvar for deres humane behandling, herunder et ansvar for at beskytte dem mod potentielle skader forbundet med længerevarende eksponering for varme og kulde," står der i rapporten.

Domstole er i stigende grad nødt til at konfrontere varme i fængsler som et problem, der kan krænke den ottende ændring, sagde Fathi. Problemet med at gribe sagen an gennem retssager er dog, at sager anlægges i kølvandet på en hændelse og skal bevise, at der var alvorlig risiko for skade eller død, sagde han.

"Retssager er reaktive," sagde Fathi. "Vi ønsker ikke, at det skal nå dertil. Vi ønsker, at de nødvendige sundheds- og sikkerhedsforanstaltninger skal tages, før folk bliver syge og dør."

Canales, Texas State lovgiver, ønsker, at staten i stedet skal være proaktiv. Han fremlagde et lovforslag i Texas House sidste år, der ville få staten til at bruge 100 millioner dollars hvert andet år over en seksårig periode for at afkøle statens fængsler. Det blev vedtaget i Parlamentet, men blev ikke taget op af statens senat. Han sagde, at han ville prøve igen, men har lidt håb om, at det vil blive underskrevet af den republikanske guvernør Greg Abbott.

"De fleste mennesker hører, at fængslerne ikke har aircondition, og holdningen er:"Det er alligevel kriminelle," sagde han og tilføjede, at mange fængslede mennesker er i for ikke-voldelige narkotikaforbrydelser. "Og det er den behandling, de er ved at blive, og det er grusomt og usædvanligt." + Udforsk yderligere

Ekstrem varme i Texas fængsler er en 'igangværende, men forebyggelig katastrofe', siger rapporten

(c)2022 USA Today. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.