Sådan styrker man demokratiet ifølge en ny megaundersøgelse

Amerikansk demokrati er i fare, har Stanford-forskere og andre advaret.

Mange undersøgelser har fundet ud af, at antidemokratiske holdninger og støtte til partisk vold er på bekymrende niveauer blandt den amerikanske offentlighed, partisanimositeten vokser, og amerikanerne er villige til at gå på kompromis med demokratiske principper for partipolitisk vinding.

Stanford-sociologen Robb Willer er blandt dem, der er bekymrede over, hvad disse holdninger betyder for demokratiets stabilitet i USA.

For at imødegå nogle af de risici, Willer og mange amerikanere er plaget af, lancerede Willer et massivt treårigt projekt for at teste en række enkle og skalerbare måder at imødegå antidemokratiske overbevisninger, der truer landets politiske fremtid.

Nu er resultater fra deres eksperiment, udført på en national prøve på over 32.000 amerikanske partisaner, blevet offentliggjort i et arbejdspapir og som et websted, Strengthening Democracy Challenge.

Samlet set fandt Willer og hans team et sæt effektive strategier, der reducerede støtten til udemokratisk praksis, kandidater og partisk vold. Partisanfjendskab blev også sænket af mange af de indgreb, de testede. Forskerne fandt også ud af, at de strategier, de identificerede, ofte påvirkede andre resultater, såsom modstand mod tværpolitisk samarbejde og skæve opfattelser af politiserede fakta.

"Dette er vigtigt, fordi hvis et land har frie og retfærdige valg, giver offentligheden en kritisk kontrol over for udemokratiske kandidater," sagde Willer, professor i sociologi og direktør for Polarization and Social Change Lab. "Derfor er en vigtig måde at stoppe politikere fra at engagere sig i udemokratisk praksis på en eller anden måde at mobilisere vælgerne til at modsætte sig dem, og truslen om det kan være med til at afskrække disse handlinger i første omgang."

Crowdsourcing-måder til at reducere antidemokratiske holdninger

Undersøgelsen, der blev lanceret i juli 2021, var til dels motiveret af forskerholdets bekymringer om antidemokratiske tendenser, der dukker op i USA - især falske påstande om valgsvindel, der til sidst kulminerede med tidligere præsident Donald Trumps påstand om, at det amerikanske præsidentvalg i 2020 blev stjålet fra ham – og deres implikationer for demokratisk regeringsførelse.

"En af de mest bekymrende tendenser, vi ser lige nu, er udbredt skepsis og endda benægtelse af resultaterne af valget i 2020," sagde Willer, der også er meddirektør for Center for Filantropi og Civilsamfund på School of Humanities and Sciences ved Stanford University. "Lige så bekymrende for mig er, at blandt den store del af republikanerne, der ikke mener, at valget i 2020 er svindlet, vil mange - måske flertallet - sandsynligvis stadig stemme på de mange politikere, der ikke taler imod disse ikke-understøttede mistanker."

Willer spekulerede på, om samfundsvidenskaberne kunne tilbyde indsigt i skalerbare måder at adressere antidemokratiske holdninger mere bredt.

Derfra blev Strengthening Democracy Challenge etableret.

Holdet udsendte en bred opfordring og bad om forslag fra både det akademiske forskningsmiljø og dem, der arbejder med disse problemer i non-profit- og aktivistgrupper. De bad om, at ideer - eller "interventioner" - skulle være korte og noget, deltagerne kunne engagere sig i online.

Willer og hans team blev oversvømmet med svar fra forskere rundt om i verden. "Udfordringen samlede nogle af de bedste ideer, som samfundsforskere og praktikere har at byde på, hvilket gjorde det muligt for os at vælge de mest lovende 25 interventioner blandt i alt 252 indsendelser, som vi modtog," sagde Jan Voelkel, ph.d. studerende i sociologi og en af ​​projektets ledende forskere. I samarbejde med et rådgivende udvalg bestående af førende forskere og praktikere på området, valgte projektets ledere en række forskellige ideer, herunder videoer, en chatbot-quiz og at skrive prompter.

Dette store omfang gjorde det muligt for de lærde at sammenligne forskellige interventioner direkte mod hinanden og at undersøge, hvordan resultater, de undersøgte, er eller ikke hænger sammen - for eksempel fandt de ud af, at interventioner var mest effektive til at reducere partisanfjendskab, men at partisanimositet ikke er relateret til de fleste af deres mål for antidemokratiske holdninger, med undtagelse af støtte til udemokratiske kandidater.

De lærde var også i stand til at identificere, hvilke interventioner der havde tendens til at være mest succesrige.

For eksempel havde de, der mest mindskede partisk fjendskab, en tendens til at sætte fokus på relaterbare og sympatiske individer med modsatrettede politiske synspunkter og/eller dyrke en følelse af en fælles tværpolitisk identitet, bemærkede holdet.

Holdet gennemførte også en opfølgende undersøgelse med omkring halvdelen af ​​undersøgelsens deltagere for at se, om interventionerne havde nogen varig effekt. De fandt, at interventionerne ofte var holdbare over tid til at reducere partisanimositet, men virkningerne på antidemokratiske holdninger var mere begrænsede. En mulig forklaring er, at interventioner muligvis skal administreres gentagne gange eller kombineres for at have mere varige effekter. "Vi tester virkelig interventioner, der repræsenterer strategier til effektivt at gribe ind. Når du anvender viden på området, vil du gerne styrke disse interventioner," sagde Willer.

Reduktion af støtten til udemokratisk praksis

En af de bedst ydende interventioner blev fremsat af Stanford Ph.D. kandidat Katherine Clayton og Michael Tomz, William Bennett Munro-professor i statskundskab ved Stanford.

Deres indgriben, Appealing to Fear of Democratic Collaps, er designet til at vise offentligheden de katastrofale konsekvenser af demokratisk sammenbrud.

"Der er meget forskning inden for psykologi og statsvidenskab, der tyder på, at følelser kan forme politiske holdninger og adfærd," sagde Clayton. "Vi var interesserede i, om vi kunne udnytte én stærk følelse - frygt - til at forstærke borgernes forpligtelser over for demokrati. Vi tror, ​​at en del af grunden til, at borgere måske ikke altid bekender sig til deres forpligtelser over for demokratiske værdier, er, at det er svært for dem at forestille sig. hvordan det ville se ud, hvis demokratiet slog fejl."

Deltagerne så en video, der viser billeder af politisk motiveret kaos og vold, der fulgte efter det demokratiske sammenbrud i flere lande - Zimbabwe, Venezuela, Tyrkiet og Rusland. Slides forklarede kort, hvad magthavere gjorde for at blive ved magten, såsom at nægte at anerkende valgresultater, retsforfølge kritiske journalister og fængsle politiske rivaler. Ildevarslende musik spillede også i baggrunden. Videoen sluttede med et angribende spørgsmål "Kunne det ske her?" og klippet til optagelser af pøbelen, der stormede den amerikanske hovedstad den 6. januar.

"Vi besluttede at sammenstille optagelser af uroligheder i mislykkede demokratiske stater mod Capitol-oprøret for at antyde, at USA kunne være på vej ned ad en meget mørk og skræmmende vej, hvis borgerne ikke bekræfter deres forpligtelser over for demokrati," sagde Clayton.

Efter filmen på tre og et halvt minut lærte deltagerne, hvordan de kunne forsvare demokratiske værdier, såsom at respektere magtens adskillelse og kritisere politisk ladet vold.

Willer and his team found that Clayton and Tomz's intervention decreased partisan animosity and reduced support for both undemocratic candidates. However, there was an uptick in support for political violence—an effect the scholars attributed to Republican participants, many of whom now perceive the attack on Capitol Hill as a legitimate protest.

Another intervention the project tested, Beliefs About Political Empathy:A Tool for Reducing Partisan Animosity and Political Violence, was developed by Stanford psychology scholars Luiza Almeida Santos and Jamil Zaki and intended to show the value of empathy in political discourse. In their intervention, participants learned about the benefits of empathizing with people from opposing political parties and were asked to reflect on how empathy can be useful in politics.

Here too the scholars found that the intervention significantly reduced Democrats' and Republicans' reported partisan animosity.

Næste trin

Willer and Voelkel hope that the project's results will be a useful resource for organizations, political leaders, and social media platforms looking to foster a healthy democratic environment.

"The interventions form a promising toolbox that can be applied to reduce many problematic attitudes," Voelkel said. "For example, our research finds that correcting misperceptions of rival partisans can have powerful effects. We hope that social media companies will distribute content that helps correct the widespread misperceptions American partisans hold about each other."

The team is working now with organizations to evaluate the effects of these interventions in the field. + Udforsk yderligere

Study finds Americans prize party loyalty over democratic principles