Hvornår og hvorfor begyndte mennesker at bruge gravsten?

Som gravmarkører tilbyder gravsten et fokus for sorg og mindehøjtidelighed. Typisk lavet af sten og sædvanligvis indgraveret med den afdødes navn, fødselsdato og død, bærer de også ofte indskrevne hyldester. De har eksisteret i lang tid, på tværs af en bred vifte af kulturer.

"Tallige neolitiske stenstatuer kaldet stelae, forbundet med Kurgan-kulturbegravelser omkring 5.000 år gamle, blev fundet i Ukraine og Moldova," afslører Čaval. "Vi har også bronzealdersten og træmærker på høje. Grækerne begravede almue og eliter i markerede grave. Der er den førromerske Vulci i Italien, efterfulgt af de rigelige romerske gravsten med statuer, relieffer og inskriptioner, der fortæller historier," hun tilføjer.

Hvorfor er dødsfald skrevet i sten

Som Čaval forklarer, kommer de første epitafier, som vi nu kender dem, især formlen "Her ligger ...", fra den græske tradition. Adopteret af romerne, takket være spredningen og indflydelsen fra deres imperium, blev dette standarden i Vesten.

Mere end bare ord fortæller gravstenenes æstetik også om deres skabers tro. "De specifikke detaljer fortæller os noget unikt om de tider, hvor de er lavet - om fællesskaber, deres identitet, værdier og overbevisninger, om både livet og livet efter døden," siger Čaval.

Mest åbenlyst kan en gravs placering afspejle den afdødes personlige tilknytning til et bestemt sted, mens håndværk og materialer kan afspejle social status, især hvis det er sjældent. Indskrifter er indikationer på læsefærdighed, mens dekorative motiver kan antyde religiøse tilhørsforhold.

"Selv uden dekoration eller inskription hjælper gravstenens form, placering på en kirkegård, type kirkegård, alt sammen med at opbygge et billede af, hvad et samfund værdsætter, og hvordan individer passer ind i disse værdier," tilføjer Čaval.

Stećci-gåden

Čavals ekspertise og interesse i at forstå fortiden gennem begravelsespraksis og deres materielle kultur blev udløst af det vestlige Balkans lidt kendte stećci, gigantiske stenmonumenter fundet ved gravsteder.

Stećci, som blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 2016, er middelalderlige gravsten, bevaret på tværs af landskaberne i Bosnien-Hercegovina, Kroatien, Montenegro og Serbien.

"Det er bemærkelsesværdigt, at disse ikke tilskrives nogen etnisk eller religiøs gruppe og har derfor altid været betragtet som gådefulde. Men deres antal, med over 70.000 bevaret, sammen med deres monolitiske karakter afspejler deres betydning for mange århundreder siden," siger Čaval.

Nogle gravsten har inskriptioner skrevet med glagolitiske og bosnisk kyrilliske skrifter, begge uddøde i dag. Dette taler til lokal etnisk og religiøs mangfoldighed, underbygget af forhistoriske dekorationer, der blander sig med romerske kristne eller islamiske elementer.

"Vi bruger moderne digitale teknikker som satellitbilleder til at udforske dette fænomen, og jeg er stolt af at hjælpe med at offentliggøre dem," reflekterer Čaval.

Kan der ses revner i gravstenene?

Den enkleste grund til gravstens succes er, at de er egnede til formålet. Egnede sten har været forholdsvis nemme at finde og transportere til gravsteder. Den kan pyntes. Sten er slidstærkt, tåler ekstremt vejr og tidens gang – hvilket sikrer en varig hyldest. Hvilket også forklarer, hvorfor andre gravmærker, hvad end de måtte have været, er tabt for tiden.

Med fremkomsten af ​​humanistiske begravelser og med kirkegårde, der står over for overbelægning, ledsaget af stigende bekymringer om bæredygtighed – falder gravstenene i ugunst? "Der er bestemt en tendens til alternativer, men jeg tror, ​​der altid vil være et sted for gravsten. Deres betryggende soliditet repræsenterer bogstaveligt talt et liv, der holder det nærværende og så relevant," slutter Čaval. + Udforsk yderligere

Fortællinger fra krypten:Mikrobielt liv trives på kirkegårde