Over halvdelen af ​​børnene i England og Wales er nu født af ugifte forældre

I 2021 blev flere babyer – 51 % – født af ugifte mødre i England og Wales end af børn i et ægteskab eller et civilt partnerskab for første gang siden registreringerne begyndte i 1845. Dette er en enorm ændring. I århundreder har "illegitimitet" og ugift forældreskab været forbundet med stigmatisering, skam og ulempe.

Civilregistreringen af ​​fødsler begyndte først i 1845, men vi har kirkebogsdata, der går tilbage til 1500-tallet. Selvom det svingede, passerede "illegitimitetsforholdet" - andelen af ​​fødsler markeret som ugifte forældre i sognebøger - aldrig 7% af det samlede antal fra 1500-tallet og frem til 1960'erne. Siden da er andelen dog steget støt.

Denne stigning viser ikke kun, at der fødes flere babyer af forældre, der ikke er gift, men at færre forældre skjuler omstændighederne ved deres børns fødsel. Ulegitimitetsforholdet repræsenterer kun de børn, hvis fødsel til ugifte forældre blev bemærket af staten, så det reelle tal ville have været meget højere.

Mange forældre ændrede fødselsdatoer, brugte falske navne eller lod som om de var gift for at forhindre, at stigmatiseringen af ​​illegitimitet bliver knyttet til deres børns fødselsoversigt for livet.

Mennesker født af forældre, der ikke var gift med hinanden, er blevet juridisk diskrimineret i mange kulturer over hele verden i århundreder. I England og Wales eksisterede love for at afskrække og straffe illegitimitet fra i det mindste den tidlige middelalderperiode.

Dette afspejlede den kristne tro på, at sex uden for ægteskabet var syndigt. Det blev kombineret med behovet for at sikre politisk og økonomisk stabilitet i et samfund, hvor ejendom, status og identitet var baseret på arv fra far til barn.

Står over for stigmatisering

Biologisk faderskab kunne ikke bevises i en tid før DNA-testning, så teorien var, at ægteskab gav mænd sikkerhed for, at et barn var deres. Uden ægteskab hvilede faderskabet på en kvindes ord, hvilket blev anset for tvivlsomt i et samfund, der frygtede kvindelig seksuel magt.

På grund af denne frygt var der meget lidt efterspørgsel efter reformer. Det var først i 1987, at den juridiske skelnen mellem lovlig og illegitim endelig blev udryddet.

Der var små reformer, der forbedrede de juridiske rettigheder for børn født af ugifte forældre fra 1926 og frem, men deres stilling var altid værre end for et barn, hvis forældre var gift. Et uægte barn født før 1987 blev dømt til ikke at have nogen juridisk far, hvilket påvirkede deres ret til at arve ejendom.

I århundrederne før velfærdsstaten blev børns ret til statsstøtte anfægtet. I et samfund, der i vid udstrækning er indrettet til husholdninger forsørget af en mandlig forsørger eller en dobbeltindkomst, var børn født af ugifte forældre mere tilbøjelige til at vokse op fattige.

Min forskning viser, at disse børn i det 18. århundrede var mere tilbøjelige til at blive adskilt fra deres forældre og flyttet mellem forskellige plejehusholdninger, mens de voksede op, og mere tilbøjelige til at føle sig udelukket fra deres lokalsamfund.

Dette stigma blev ikke bedre ind i det 20. århundrede. Historikere har fundet ud af, at illegitimitet langt ind i 1970'erne blev set som dybt skamfuldt. Familier skjulte ofte omstændighederne omkring deres børns fødsel af frygt for, at de ville blive mobbet som "bastards". Indvirkningen af ​​denne hemmelighedskræmmeri havde langsigtede virkninger på børns identitet og selvværd.

Ugifte mødre havde fortsat svært ved at få arbejde og underholdsbidrag til deres børn gennem det 20. århundrede. Før 1977 var ugifte mødre og deres børn normalt udelukket fra kommunens boliglister. Dette sendte et stærkt budskab om, at ugifte forældre skulle bebrejdes og straffes for deres formodede dårlige beslutninger.

Historien er dog ikke en ubønhørlig ulempe. Mange forældre og deres børn blev hjulpet af deres familier og naboer, og mange børn voksede op i kærlige hjem. Det er dog svært at undslippe, at enhver støtte altid fandt sted på baggrund af juridisk fjendtlighed over for deres børns eksistens. De levede i et system, der konstant hævdede, at ugifte familier var ringere.

Det er derfor forbløffende, at England og Wales på bare 35 år er gået fra juridisk stigmatisering til næsten fuldstændig accept af ligestilling mellem børn født af forældre, der er gift, og dem, der ikke er.

grundlag for forandring

Reformer i skilsmisseloven og afkriminaliseringen af ​​forhold mellem personer af samme køn har støt udhulet ideen om, at politisk og økonomisk stabilitet afhænger af den traditionelle model for det heteroseksuelle ægtepar og deres børn. Udviklingen af ​​pålidelige, overkommelige DNA-faderskabstest betyder, at det centrale sociale rationale bag illegitimitetsdiskrimination - umuligheden af ​​at bevise faderskab - nu er forsvundet.

Ændringer i de muligheder, der er til rådighed for kvinder, har også afbødet virkningen af ​​enlig moderskab betydeligt. Kvinder er i stand til at tjene mere nu end på noget tidspunkt tidligere. Adgang til prævention og abort betyder, at par nu har meget mere kontrol over, hvornår de bliver forældre.

Denne udvikling er dog ujævn. Mange lande rundt om i verden søger stadig at regulere kvindelig seksualitet og reproduktion, og religiøse eller konservative organisationer fortsætter med at argumentere for, at ægteskab er det centrale grundlag for samfundet.

The history of illegitimacy shows that cultural and legal change is possible. But sexual and reproductive freedom is only a relatively recent phenomenon, and more work is needed to combat the legacy of centuries of discrimination. + Udforsk yderligere

Study identifies another explanation for the 'marriage premium' benefit to offspring

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.