Første kendte skildringer af to bibelske heltinder afsløret i en gammel jødisk synagoge

Da de børstede det sidste lag snavs fra en lille del af mosaik på synagogegulvet, blev arkæologerne et øjeblik forbløffet over det mærkelige billede, der begyndte at dukke op.

"Så gik det op for os, at vi så på historien om Jael, der bankede pælen gennem hovedet på kana'anæeren Sisera," sagde professor Matthew Grey i oldtidens skrift ved BYU. "Vi tog en telefon frem og trak Dommer 4 op for at læse historien, mens vi afslørede scenen."

Næsten hver sommer siden 2011 har BYU-fakultetet og -studerende sluttet sig til et konsortium af universiteter ledet af University of North Carolina ved Chapel Hill for at udgrave synagogen i den gamle jødiske landsby Huqoq, på den nordvestlige kyst af Genesaret Sø. Dette års arbejde på bygningens smukke mosaikgulv, som stammer fra slutningen af ​​det fjerde – begyndelsen af ​​det femte århundrede e.v.t., gav en unik opdagelse:fragmenter, der viser Jael og profetinden Deborah.

"Det er første gang, vi har set en skildring af de bibelske heltinder Deborah og Jael i gammel jødisk kunst," sagde projektdirektør og UNC-professor Jodi Magness.

Beliggende i det sydvestlige hjørne af bygningen lige til venstre for synagogens indgang fremhæver panelerne, hvordan kvinderne hjalp med at redde Israel gennem deres gaver og uforfærdethed. Et plaster viser Deborah sidde under sit palmetræ og give instruktioner til den israelitiske general Barak om at vejlede sit folk i kamp (Dommerne 4:4-10). Herunder viser et andet plaster Jael, der driver en teltpæl gennem Siseras tempel, og tager den kanaanæiske general ud for at hjælpe Israel med at besejre deres fjende (Dommerne 4:17-22).

Eksperter er stadig tidligt i processen med at analysere mosaikkernes betydning, og deres resultater er endnu ikke offentliggjort. Men kunstværket giver spændende hints om de mennesker, der samledes i synagogen for omkring 1.600 år siden.

"Det er et fascinerende valg af scener at skildre, men denne synagoge-menighed fandt tydeligvis en væsentlig betydning i historierne om Deborah og Jael," sagde Gray. Mosaikkerne passer tematisk til andre, holdet har fundet, mens de systematisk har arbejdet sig rundt på gulvet:Samson udfrier Israel fra filistrene, Noas ark, drukningen af ​​Faraos hær i Det Røde Hav.

"Dette er et jødisk samfund, der tilsyneladende ser tilbage på bibelske episoder, hvor Israels Gud viste sin magt til at udfri Israel fra trældom. Det kan være, at de som en minoritetsgruppe i det byzantinske imperium ønskede at huske disse episoder i deres fortid for at nære håb om, at Gud i fremtiden igen ville udfri dem fra det, de opfattede som fremmed besættelse."

Opdagelserne fra denne sæson ved Huqoq er det seneste tilbud fra "et arkæologisk sted, der bare bliver ved med at give på uventede måder," bemærkede Gray. Da gruppen først begyndte at grave for mere end ti år siden, havde de ingen anelse om, at de ville finde de kunstfærdige mosaikker spredt ud over gulvet. Jødisk figurkunst er relativt sjælden i synagoger på denne tid, muligvis på grund af strenge fortolkninger af det andet bud, der forbyder "udskårne billeder" (2. Mosebog 20:4-6).

"Men der var nogle synagoge-menigheder, og tilsyneladende var Huqoq en af ​​dem, der følte sig godt tilpas med at afbilde mennesker og dyr," sagde Gray og bemærkede, at mosaikkerne endda inkorporerer kunstneriske stilarter, der var populære på det tidspunkt, med bibelske figurer iført romersk tøj og bibelske. scener, der refererer til græsk mytologi. "Denne kulturelle fusion i Huqoq afspejler en fascinerende mangfoldighed inden for det jødiske samfund i den periode."

Udgravningen ved Huqoq, der drives som en arkæologisk feltskole, giver også eleverne ekstraordinære oplevelsesmæssige læringsmuligheder. De syv BYU-studerende, der gik i år, udviklede vigtige arkæologiske færdigheder, mens de plukkede, hakkede og sigtede gennem snavs, tog højder og førte flittigt optegnelser. Nogle arbejdede med mosaikkerne, mens andre udgravede en monumental gårdhave umiddelbart øst for synagogen, der blev opdaget i denne sæson, med Gray som områdets tilsynsførende.

"Hver dag gravede vi det, der var blevet glemt for så længe siden," sagde BYU arkæologistuderende Lea Schade. "En dag vil folk læse om Huqoq i lærebøger og besøge stedet som turister."

"Der er intet som at vågne op klokken fire om morgenen, tage en bredskygget hat og vandrestøvler på og marchere gennem mørket til udgravningsstedet, mens solen står op over Genesaret Sø," tilføjede BYU kommunikationsstuderende Isaac Richards. "Én ting er at besøge oldtidssteder i Det Hellige Land, men en anden ting er at grave et sted frem, der vil blive et nationalt historisk sted. Det var virkelig et fysisk, intellektuelt, spirituelt og historisk eventyr af gigantiske proportioner." + Udforsk yderligere

Udgravninger afslører første kendte afbildninger af to bibelske heltinder, episode i gammel jødisk kunst