Hvidvaskning af GOP-meddelelser gør voldelige, ekstremistiske reaktioner til acceptable politiske diskussionspunkter

Efter at FBI afsluttede en lovlig ransagning af tidligere præsident Donald Trumps Mar-a-Lago ejendom den 8. august 2022, reagerede konservative politikere med en af ​​tre strategier:tavshed, omsyn og angreb.

Mange svar gentog Trumps egen udformning af søgningen. I sin besked den 8. august hævdede han, at hans bolig var "under belejring, razzia og besat af en stor gruppe FBI-agenter." I erklæringen, fyldt med krigsmetaforer, hævdede Trump, at fuldbyrdelsen af ​​en retskendelse var "våbengørelsen af ​​retssystemet" og et "angreb", der "kun kunne finde sted i ødelagte tredjeverdenslande."

Trumps udformning af begivenheden blev hurtigt gentaget af de fleste republikanske politikere, der straks kommenterede på Twitter, på trods af at de ligesom demokrater og offentligheden manglede relevant viden om sagens fakta, der førte til ransagning og beslaglæggelse af klassificerede dokumenter.

Impulsen til hastigt at legitimere Trumps perspektiv illustrerer en farlig retorisk strategi, som ofte blev brugt af GOP-politikere under Trump-æraen:hvidvaskning af budskaber.

Betinget til at acceptere vold

Hvidvaskning af meddelelser opstår, når inflammatorisk sprogbrug og/eller udokumenterede påstande blandes med mainstream partipolitisk kommunikation og præsenteres for offentligheden med en luft af respektabilitet. Ligesom hvidvaskning af penge gjorde det muligt for gangstere at skjule deres dårligt opnåede fortjeneste som fortjenesten af ​​en legitim virksomhed, præsenterer hvidvaskning af beskeder uærlig og farlig tale som troværdig, harmløs eller overbevisende.

Som politisk kommunikationsforsker studerer jeg, hvordan retorik styrker eller udhuler demokratiske institutioner. Eftervirkningerne af FBI's Mar-a-Lago-søgning illustrerer, hvordan hvidvaskning af budskaber kan underminere demokratiske processer og gradvist betinge sit publikum til at forvente og acceptere vold.

Efter at Trump udgav sin erklæring, gentog konservative politikere nøgleaspekter af hans budskab. Nogle rensede Trumps ideer ved at kombinere dem med mere afmålt kritik eller henvisninger til demokratiske processer.

Husets mindretalsleder Kevin McCarthy, R-Calif., afbød en "uacceptabel tilstand af våbenpolitisering" i justitsministeriet, selv da han lovede at "følge fakta" og "lade ingen sten stå uvendt", hvis GOP generobrede Parlamentet. Demokraterne fortolkede hans direktiv til justitsminister Merrick Garland, "bevar dine dokumenter og ryd din kalender," som en trussel. Men tweetet hvidvasker Trumps forestilling om et bevæbnet justitsministerium ved at kombinere det med McCarthys løfte om at bruge demokratiske processer til at "følge fakta."

På samme måde genbrugte South Dakotas guvernør Kristi Noem Trumps krigsmetaforer i sit tweet og sagde:"FBI's razzia mod præsident Trumps hjem er en hidtil uset politisk våbengørelse af justitsministeriet." Hun dæmpede billederne dog ved at appellere til retsstatsprincippet i samme tweet og hævde, at "det er uamerikansk at bruge det strafferetlige system på denne måde."

Ikke alle GOP's tidlige udsagn blev dog målt. Nogle hvidvaskede mere ekstreme ideer og drev læserne i retning af accept af vold.

I et tweet, der blev sendt natten til eftersøgningen, betegnede Floridas guvernør Ron DeSantis eftersøgningen som et "razzia" og beskrev det som "endnu en eskalering i våbengørelsen af ​​føderale agenturer mod regimets politiske modstandere." Han fortsatte og sagde:"Nu får regimet yderligere 87.000 IRS-agenter til at bekæmpe sine modstandere? Bananrepublik."

DeSantis' påkaldelse af "regimet" legitimerer et udkantsbegreb, som Michael Anton, en højreorienteret kommentator og medlem af Trumps administration, forhandler. Anton spekulerer i, at demokratiske folkevalgte ville arbejde sammen med medlemmer af Biden-administrationen, liberale dommere og medierne - som tilsammen danner "regimet" - for at forhindre Trump i at tiltræde igen med lovlige eller ulovlige midler.

DeSantis henviste til en budgetpost inkluderet i Demokraternes Inflationsreduktionslov, som ville allokere "80 milliarder USD til IRS."

McCarthy henviste også til det aspekt af lovforslaget og hævdede, at en "ny hær af 87.000 IRS-agenter" "kommer efter" amerikanske skatteydere. Politifact og The Washington Post afviste ideen. Alligevel fremsatte republikanerne gentagne gange det argument.

'Gestapo' og 'brune skjorter'

Billederne af en "hær" af føderale agenter vendt mod almindelige amerikanere via lovgivningsmandat legitimerede den alarmistiske retorik, der fulgte. Da GOP-tweets smeltede sammen, fusionerede linjeposten fra Inflation Reduction Act med rapporter om Mar-a-Lago-søgningen på måder designet til at få individuelle vælgere til at føle sig sårbare.

Rep. Andrew Clyde, R-Ga., tweetede:"Hvis de bevæbner FBI til at gå efter præsident Trump, vil de helt sikkert bevæbne IRS's 87.000 nye agenter til at gå efter dig."

GOP-medlemmerne af Husets retsudvalg tweetede:"Hvis de kan gøre det mod en tidligere præsident, så forestil dig, hvad de kan gøre ved dig." Rep. Lauren Boebert, R-Colo., tweetede:"Denne #Departmentof Injustice skal holdes ansvarlig. Det var præsident Trump i dag, men det er dig næste, hvis vi ikke tager stilling."

Efter at have fået publikum til at føle sig personligt truet, vendte GOP-beskeder tilbage til den krigsstilling, som var antydet i Trumps oprindelige udtalelse.

Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., tweetede, at FBI "ransagede præsident Trumps hjem" var "den type ting, der sker i lande under borgerkrig." Konservative eksperter og politikere castede FBI-agenter som "Gestapo" og "brune skjorter", sidstnævnte refererer til Hitlers stormtropper. I et interview på Fox News udbrød senator Rick Scott, R-Fla., "Dette burde skræmme de levende dagslys ud af amerikanske borgere" og sammenlignede den amerikanske føderale regering med nazisterne, Sovjetunionen og latinamerikanske diktaturer.

Hvad er det næste, #CivilWar?

Kommunikationsforskere har observeret, at når først politiske modstandere er dømt i disse termer, er demokratiske midler utilstrækkelige. Modstanderen skal tilintetgøres, og voldsomme eftervirkninger synes rimelige.

Et Bloomberg-nyhedsbrev bemærkede, at #CivilWar-hashtagget i ugen den 8. august vandt indpas på forskellige platforme, hvilket afspejler en "krigstidsmentalitet (der) er blevet mere og mere almindelig, siden det er begyndt at finde fodfæste hos politikere."

Texas Nationalist Movement udsendte en erklæring, der citerede "razziaen" på Mar-a-Lago, "våbniseringen og politiseringen af ​​føderale magtinstrumenter" og "meddelelsen om ansættelsen af ​​87.000 IRS-agenter" som grund for Texas til at løsrive sig.

I løbet af ugen, der fulgte efter Mar-a-Lago-søgningen, rapporterede FBI-embedsmænd adskillige tilfælde af individer, der truede FBI-feltkontorer, med nogle konfrontationer, der endte med vold. Den 12. august udgav FBI og Department of Homeland Security en fælles bulletin, der dokumenterer en stigning i voldelige trusler mod retshåndhævelse og andre embedsmænd.

Hvidvaskning af beskeder resulterer ikke altid i politisk motiveret vold, men det kan få vold til at virke som en logisk og rimelig reaktion på partipolitisk uenighed. Vælgerne bør være opmærksomme på denne retoriske taktik. + Udforsk yderligere

Twitter-medarbejder siger, at han forsøgte at slå alarm på Trumps tweets

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.