Antropolog udforsker, hvordan varme påvirker nordtexanernes fysiske og mentale sundhed

Da Courtney Cecale flyttede ind i sit hus i det nordlige Texas i sommeren 2020, var hun ude for et varmechok.

Planterne i hendes bil visnede og døde, før hun kunne flytte dem ind i huset. Hendes to sorte labradorer, Carl og Tony, blev syge.

"Der var bare meget små, mindre ting, som, når man begynder at se på dem alle sammen, var en smule bekymrende," huskede Cecale.

Nu, næsten to år siden hendes flytning, er Cecale fast besluttet på at lære mere om, hvordan varmen påvirker nordtexanerne. Hun er assisterende antropologiprofessor ved University of North Texas og har samlet over 400 historier, der fortæller om, hvordan sommersolen påvirker nordtexaneres evne til at pendle til arbejde, forblive sund og mere.

Hedebølgen viser ingen tegn på at give op:Der har været over 30 100-gradersdage i D-FW indtil videre i år, med flere ventet i august.

For Cecale er sommervarmen mere end en plage. Det er farligt. Hendes arbejde viser, hvordan texanere står over for en kamp op ad bakke mod sommersolen, der kan påvirke deres fysiske og mentale sundhed negativt. Cecale håber, at deling af deres historier vil føre til politiske ændringer, der gør texanske somre sikrere for indbyggerne.

"Vi normaliserer varmen, for hvad kan du gøre? Du kan ikke skrue ned for solen," sagde Cecale. "Men på samme tid bliver folk syge, og mange mennesker dør. Og jeg tror, ​​det er noget, jeg bliver mere og mere bekymret over, jo mere jeg laver denne forskning."

Summende varmeøer

Cecale har tidligere forsket i miljøspørgsmål. Hun tilbragte halvandet år i Peru for at studere smeltende gletsjere og har også set på vandforbrug i boliger i Los Angeles.

Hun begyndte at opsøge nordtexanske varmehistorier i foråret 2021. Først blev hendes ønske om at studere varme i Dallas-Fort Worth mødt med forvirring.

"Mange mennesker omkring mig syntes, at det var lidt fjollet," sagde hun. "Som, selvfølgelig er det varmt. Hvorfor laver du et problem ud af noget, der bare er normal hverdag?"

Men mens han udførte miljøretfærdighedsarbejde i forskellige dele af Dallas, så Cecale, hvordan varmen påvirkede samfund i Dallas uforholdsmæssigt meget.

Hun fandt ud af, at mange samfund, der ikke havde adgang til aircondition, også var placeret i varmeøer - områder i byer med masser af bygninger og beton, der absorberer varme og ikke nok grønt til at køle tingene ned. Temperaturerne på varmeøerne kan være flere grader varmere end i de omkringliggende områder, hvilket gør sommervarmen endnu værre.

Cecale indså også, at varmedata fra nabolag ofte ikke tog højde for variationer fra hus til hus eller gade til gade.

"Vi ønskede at få en fornemmelse af, hvor folk er de hotteste, og hvordan de håndterer det," sagde Cecale. "Og ofte, hvordan de undgår det."

Cecale og nogle få kandidat- og bachelorstuderende foretog interviews til projektet med nordtexanere over telefon og via videoopkald. De satte også en undersøgelse op på deres North Texas Heat Research Project-websted, som deltagerne kunne udfylde på deres egen tid.

'Helvede på jorden'

Elendig, forfærdelig, opslidende, grusom.

Cecale sagde, at hun har udarbejdet en liste med over 30 farverige ord, som nordtexanere brugte til at beskrive varmen. Hendes yndlingssvar var fra en texaner, der sagde, at varmen var "helvede på jorden."

Hun hørte fra texanere, der måtte sige job op, der krævede, at de tilbragte længere tid udendørs, fordi de besvimede på uret uden beskyttelse af arbejderne.

Hun hørte fra texanere uden central aircondition i deres hjem, som var afhængige af offentlige rum som kaffebarer og indkøbscentre for at holde sig kølige på varme sommerdage - kun for at disse rum kunne lukke ned i de første måneder af COVID-19-pandemien.

Mange mennesker bemærkede, at de opholdt sig mere indendørs i løbet af sommeren for at undgå ekstrem varme. Azadeh Stark, en professor ved University of Texas i Dallas, som ikke er involveret i Cecales forskning, sagde, at det kan øge følelsen af ​​isolation og angst.

"Mennesket er et socialt dyr," sagde Stark. "Vi har brug for hinanden, vi har brug for interaktion, og selv at gå udenfor, se andre mennesker, gå rundt ... hvad angår mentalt velvære, hjælper enormt."

Historien, der rørte Cecale mest, var fra en person født og opvokset i Texas, som kæmper med lange COVID-19-symptomer. Personen fortalte Cecale, at hun har haft en sværere tid med at genoptage daglige aktiviteter i løbet af de sidste to år, da varmen gør hendes symptomer endnu værre.

"Hun er ikke i stand til at passe sine børnebørn på samme måde, hun kan ikke have haven, hun oplever, at hun ikke kan forlade huset det meste af dagen i løbet af sommeren," sagde Cecale. "Og det er bare ikke noget, hun nogensinde har oplevet før."

Cecale opdelte sine resultater i fire hovedgrupper af varmepåvirkninger:sundhed, transport, arbejde og infrastruktur. Men hun sagde, at de alle havde relation til hinanden:Nogen med en allerede eksisterende helbredstilstand kan have nemmere ved at håndtere varmen, hvis de for eksempel ikke skulle pendle til arbejde i en bil uden aircondition.

Historier til løsninger

Cecales mål med varmeprojektet var at samle en bred vifte af historier, der kunne bruges til at brainstorme løsninger. Hun har indsendt en artikel til offentliggørelse om sundhedsvirkningerne af varme, som i øjeblikket er under gennemgang, og hun arbejder sammen med sine kandidatstuderende på at lave et politikpapir med en liste over varmerelaterede bekymringer, hun kan præsentere for byen.

Hun bruger også sin undersøgelse til at involvere nordtexanere i deres egne løsninger. Et af hendes undersøgelsesspørgsmål spørger folk om deres ideer til at håndtere varmen, og Cecale sagde, at hun har fået nogle interessante svar.

En person foreslog en "varmekompensation", der ville kræve, at udviklere installerer en vis mængde træer for hvert træ, der fældes for at bygge en ny lejlighed eller byggeprojekt.

I mellemtiden anbefalede Cecale drikkevand og begrænsede direkte varmeeksponering til 60-90 minutter, når det var muligt. Hun sagde, at hvis folk holder op med at svede eller begynder at føle sig svimle eller kvalme, mens de er udenfor, skal de stoppe med det, de laver, og straks få hjælp.

Stark tilføjede, at nordtexanere kunne prøve at vove sig udenfor om aftenen for at få noget motion eller tilbringe tid udendørs, når det er noget køligere. Hun sagde også, at byer i det nordlige Texas bør overveje at tilføje flere træer og grønne områder for at hjælpe med at køle varme bymiljøer ned.

Og Cecale efterspørger stadig historier fra nordtexanere på forskningsprojektets hjemmeside, enten i spørgeskema- eller interviewform. Hun sagde, at hun planlægger at holde undersøgelsen åben til slutningen af ​​sommeren.

Hun bliver ofte rørt over at høre, hvad nordtexanere går igennem, og siger, at deres historier hjælper hende med at få en bedre forståelse af verden omkring hende.

"Jeg tror, ​​der er noget helt særligt ved, at folk er villige til at dele noget om deres liv med dig," sagde hun. "Og det bliver aldrig gammelt." + Udforsk yderligere

De fleste men ikke alle Texas-trænere siger, at de vil planlægge klimaændringer

2022 The Dallas Morning News.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.