Hvidhed er et opfundet begreb, der er blevet brugt som et redskab til undertrykkelse

Hvidhed er en moderne, kolonial opfindelse. Det blev udtænkt i det 17. århundrede og brugt til at give logikken for folkedrab og slaveri. Den første registrerede omtale af "hvide mennesker", er historikere enige om, er i den engelske dramatiker Thomas Middletons skuespil fra 1613, Sandhedens triumfer.

Lige siden det 17. århundrede er mennesker over hele verden - fra Den Dominikanske Republik og Marokko til Indien og New Zealand - blevet tildelt eller nægtet rettigheder på forskellig vis på grundlag af at blive anset for at være hvide eller ikke-hvide. Hvidhed har således konsekvent medført opposition, magt og underkastelse.

Forskning viser, at dette tema om hvidhed som magt og enhed har bestået, selvom grænserne for hvidhed har flyttet sig.

Da europæiske magter koloniserede forskellige dele af verden, implementerede og forfinede de racekategorier. I det koloniale Barbados beskrev det 17. århundredes arbejdsmarkedslovgivning, at europæere var kontrakterede europæere som "hvide" og gav dem flere rettigheder end slavegjorte afrikanere på det grundlag. Dette sikrede, at de to grupper ikke ville forene sig i oprør mod velhavende planter. Som ekspert i afroamerikanske studier Edward B. Rugemer har hævdet, "kodificerede dette også racemæssig skelnen som et værktøj til beherskelse" og blev replikeret i Jamaica og South Carolina. Afgørende var det afhængigt af det faktum, at slavegjorte sorte ikke havde nogen juridisk anerkendte rettigheder, hvorimod europæiskfødte hvide tjenere havde. Slavestatus var for livet, uden udvej og arvelig.

I andre caribiske og latinamerikanske kolonier erstattede udtrykket "hvid" gradvist udtrykket "kristen" som betegnelsen for europæiske bosættere. I Haiti grupperede franske koloniale embedsmænd folk i en række kategorier, der blandede race og klasse:"grands blancs" (store hvide), "petits blancs" (små hvide), "frie farvede" og "slaver" med de overordnede skelnen mellem hvide og ikke-hvide.

Spanske og portugisiske kolonisatorer i Latinamerika udviklede i mellemtiden den indviklede og stive casta system. Øverst i dette kastebaserede hierarki var halvøspaniere (folk fra den iberiske halvø) og nederst slavebundne afrikanere.

Hvidhed som politisk værktøj

Det, der har gjort hvidhed til et så vedvarende kraftfuldt værktøj, er dens "nonsens-logik", som forfatteren Robert P Baird for nylig udtrykte det - hvor dårligt defineret det er som en etiket. Det kan og er blevet defineret på den måde, der bedst tjener til at konsolidere magten for den regerende gruppe.

Som genlyd af opdelingen mellem slavegjorte mennesker og kontraktansatte tjenere århundreder tidligere, blev arbejderklassens mennesker i det 20. århundrede stillet op mod hinanden af ​​appeller til hvidhed.

I sin bog fra 1995, How the Irish Became White, ser den amerikanske historiker Noel Ignatiev på det 19. århundredes irske immigration til USA. Han beskriver, hvordan disse nytilkomne fra arbejderklassen understregede deres afstand til sorte arbejdere, og derved gjorde krav på hvidhed.

Som radikal socialist stiller han spørgsmålstegn ved, hvorfor de reelt tog side med undertrykkeren (hvide amerikanere), snarere end med de undertrykte (sorte slaver). "Forestil dig, hvordan historien kunne have været anderledes, hvis irerne, den ufaglærte arbejdsstyrke i nord, og slaverne, den ufaglærte arbejdsstyrke i syd, var blevet forenet. Jeg håbede, at forståelsen af, hvorfor det ikke skete i fortiden, kunne åbne sig. nye muligheder næste gang," forklarede han senere.

Når hvidhed bruges til at udøve vold

Men lige så meget som hvidhed muliggør kraft, giver det også næring til angst. Fordi kategorien på én gang er dårligt defineret, men også giver stor magt, har mennesker, der befinder sig i den kategori, konsekvent gjort store anstrengelser for at beskytte den. Historisk, og stadig i dag, skal hvidheden i mange af dem, der har størst fordel af det, holdes "ren".

Således behandlede koloniale embedsmænd i det britiske imperium hvide bosættere som borgere med rettigheder, men indfødte og slaver som trusler om at blive undertrykt og kontrolleret.

I århundreder formaliserede universiteter og skoler i hele Europa forestillingen om hvid overherredømme gennem vidensproduktion og formidling. Den svenske botaniker Carl Linnaeus lærte, at ethvert levende væsen kunne kategoriseres og klassificeres i typer. Den tyske naturforsker Johann Friedrich Blumenbach hævdede, at mennesker var opdelt i fem "videnskabelige" racer baseret på kraniets form med det "kaukasiske" kranium beskrevet som "det smukkeste og mest tiltagende."

I Indien, i den videnskabelige racismes storhedstid, argumenterede koloniale videnskabsmænd, at etnicitet og kaste var fysiske egenskaber, der tildelte hierarkisk status og privilegerede nærhed til hvidhed. Og efterhånden som videnskabelig racisme blev mainstream, blev hvidhed naturaliseret og indrammet som "sund fornuft" for generationer af studerende.

Endnu mere skumle var de politiske og sociale programmer, som hvidhed retfærdiggjorde:eugenik, tvangssterilisering og folkedrab. I det 20. århundrede var humaniora og samfundsvidenskab også agenter for hvid overherredømme. Sociologien søgte at forklare moderniteten ved at universalisere erfaringerne fra europæiske og nordamerikanske samfund, mens de enten skildrede afrikanske og asiatiske samfund som "primitive" eller skrev dem ud af historien.

Dette sidste punkt er afgørende. Hvide mennesker og hvide institutioner har længe centreret deres erfaringer og forestillet sig, at de er universelle. Universalisering af deres oplevelser har til gengæld givet hvide mennesker mulighed for at tale om sig selv som individer, der ikke er præget af race og racisme.

Dette står i kontrast til den måde, hvorpå ikke-hvide og sorte mennesker kollektivt bliver anderledes og racialiseret. Og det fortsætter med at have håndgribelige, og ofte frygtelige, daglige konsekvenser.

Universiteter og skoler pålægger hvid-centrerede læseplaner og ensartede politikker, der diskriminerer sorte elever. Officerer overpolitiserer sorte samfund i lov og ordens navn. Myndigheder forvokser sorte børn, hvilket fører til, at de bliver behandlet som kriminelle.

I hvert tilfælde udløser hvidhed vold uden at blive talt. Ved at huske hvidhedens historie kan vi dog begynde at tage fat på arven fra imperiet og slaveriet. + Udforsk yderligere

Hvidhed er kernen i racismen i Storbritannien, så hvorfor fremstilles det som et sort problem?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.